偌大的战场中一场短兵相接的战事已经宣告结束一队队垂头丧气的曹军将士正在渤海军的严密押送下离开战场。
然而战场正中仍有两员大将正在拨马挥矛鏖战不休。
“呛”的一声脆响一支长矛脱手而出远远飞出后斜插于泥土之中那长矛的主人亦是闷哼一声右手扶肩显然是难以再战。
“阿典！你这又是何苦呢？”李进长叹一声将长矛收于身后怔怔的瞧着对面一脸不甘的李典：“两军交战各为其主！既然已经败了何必再做无谓之争？”
“哼！大兄之言小弟可不敢苟同！”脸色苍白的李典倔强道：“什么叫无谓之争？既然各为其主便当尽忠行事！我军虽败主将却仍在怎可同士卒一般摇尾乞怜？”
“那么如今你也算尽力了可以放手了！”李进目露复杂之色他突然一跃下马叫道：“胜负已分你我均已尽忠行事可以诉诉私情了吧？”
“战场之上哪有什么私情？”李典嘴上强撑却终于也跃下马来苦笑道：“碰上大兄算我倒霉反正从小到大我在你面前都是输家！”
“算你倒霉？你小子知足吧！”李进上前持住李典脱臼的臂膀瞪眼道：“你真当这么巧的？是我舍了面皮才换来此战的机会！”
他见李典又要出言强辩手中一紧一送硬是令李典惨叫一声止住了话头却是已将他的臂膀接了回去。
“你别不服气！”李进见李典疼的面色惨白冷笑道：“实话告诉你曹仁和许褚如今都已成了阶下囚两千部下一个也没有逃脱……你们三家偷袭洛阳的阴谋到你我这里便算是彻底做了一个了结！”
李典终于震动了一下涩声道：“这么说大兄真是为了我才接下了这个差事！”
“废话！曹操对我家大将军恩将仇报全体渤海鹰将哪个不是满腔怒火？换了他们来我也保不住你！”李进微怒道：“你是我们李家人败在自家的兄长手里也不算丢人……这是我唯一能为你做到的！”
他见李典再次一震垂下头去不由柔声道：“阿典你是所有李家儿郎中最有出息的一个而曹操绝不可能是大将军的对手你何不及早弃暗投明……”
“大兄说笑了吧？天下间谁人不知你才是山阳李家最有出息的人？”李典猛然抬头冷笑道：“不过你也不要小看我家主公若非我军主力尽在征讨袁术你们未必能胜！”
“呸！你怎么不说我渤海军主力尽在讨伐袁绍？”李进哑然失笑道：“更何况大将军是当今天子皇叔当朝大将军他才是拨乱反正、中兴大汉的正统！你岂可弃明珠而选沙砂？”
“大兄实话跟你说了吧非是小弟执意与你较个高低！”李典沉默了一会儿终于艰难开口道：“父亲的意思是天下形势未明我们山阳李家必须再多留一条退路！”
“什么？你们这是在仿效荀家吗？”李进面色一变怒道：“大汉江山、天子基业、千万黎民不是尔等下注的赌本！”
“哼！乱世之中必出英杰！王侯将相宁有种乎？”李典冷笑道：“昔日高祖不过一个亭长尚可斩白蛇而赋大风成就一代伟业！而今天下之乱更甚当年大兄又怎知大汉气数未尽？”
“我当然知道原本我也认为大汉已是穷途末路直至我碰到了大将军……”李进深深吸了一口气慨然道：“我未能有幸随他解疫天下、征讨黄巾确是人生一大憾事！然而我却看着他多年来忍辱负重周旋于朝堂之上一怒拔剑于边塞之外力挽狂澜于社稷之间他的忠直之行令天子震动他的恩威之义令诸胡拜服他的勇武和仁爱更令所有渤海军将士和治下百姓都为之深深敬仰！朝庭有如此大将军天子有如此皇叔……你说这汉室的气数尽了吗？”
“你说的挺有道理的！”李典冷笑着突然间亦怒道：“可是为什么连刘陶这么一个忠于大汉、忠于天子的忠义之人都冤死在黄门北寺狱中？天子和南鹰为什么不救他？这大汉的江山还有什么可以值得我们效忠的？”
“刘陶！”李进猛然间雄躯一颤：“是了！原来是这样！刘陶与叔父情逾手足又对你我二人从小视若骨肉你竟然是为了他！”
“大兄你我兄弟今日言尽于此多谢你的回护之情！”李典冷然道：“只不过道不同不相为谋你我兄弟日后相见仍然免不了沙场对决！你……保重吧!”
说罢他头也不回的拨马去了。
“主公您受的委屈天下间又有几人知晓？”李进怔怔的凝视着那个渐渐远去的背影用只有自己才能听到的声音低低道：“阿典你又可知？刘陶仍然平平安安的活在这个世上！”
“而主公没有说错！士家大族只知家族利益何曾顾及过天下？”他的眼神渐渐坚定起来：“主公你果然才是这乱世之中的唯一明主！”
此时此刻南阳卫将军府。
张济脸色铁青的手持着一张白帛面前的案几上则置放着一个木盒……盒中是宋果的项上人头。
白帛上的文字只有寥寥数行却令他悚然心惊因为那是南鹰给他的最后警告：驻大军远离于西京之外纵叛兵祸乱于东都之侧你这个“卫将军”卫的是什么？还是做一个征南将军吧！尽快收复荆州才是你唯一的自赎之道！至于张绣他只配做一个平南将军！
“曹操误我！”张济持着白帛的手越抖越厉害终于一把扯碎白帛跃起怒吼道：“而南鹰你辱人太甚！本将誓雪此耻……”
“叔父息怒！”坐于阶下的张绣苦笑道：“如今曹操、刘表两路人马皆败凭我军仅仅三万余人的兵力你准备如何雪耻？”
“本将……”张济一口气堵在嗓子眼却是再也说不出话来。如今在南阳、三辅一带他和南鹰的实力都是守成有余攻略不足如果他敢于孤军深入势必会遭到长安和洛阳的两方夹击几乎是一个必败的结局。而一旦南鹰收拾了袁绍集中主力南下灭他只在反掌之间。
良久他颓然坐回道：“难道本将真的要甘做区区一个征南将军去当南鹰消灭刘表的鹰犬？”
“如果当真如此你我叔侄倒是可以保住一条性命！”张绣沉吟着：“依南鹰为人向来言出必行……不过这么一来最终的下场只不过是领一个无权无势的闲差碌碌一生罢了！”
“你究竟想说什么？”张济疑惑道：“既不能兴兵复仇也不能逆来顺受我们还有其他选择吗？”
“有！”张绣点头道：“投靠曹操！”
“什么？”张济愕然道：“此次曹阿瞒害我们损兵折将又触犯了南鹰为叔还没有和他算帐你竟然还想要投靠于他？再说曹操和我们并无交情我还不如投靠刘表！”
“二袁覆灭在即纵观天下最终能够与南鹰一较高下的诸侯除了曹操再无他人。而刘表身处荆州四战之地必成众矢之的亦不过苟延残喘罢了！”张绣侃侃而谈道：“诚如叔父所言曹操和我们并无交情愈是如此愈显叔父之重！曹操也算得上一代枭雄如今正处于实力暴涨之际若能得叔父之助定会欣喜若狂引为臂助！”
他见张济仍然沉吟难决又道：“叔父以为南鹰和曹操孰强孰弱？”
“当然是南鹰！”张济毫不犹豫道：“曹操虽然实力雄厚比起南鹰来他还差着一大截！”
“这就对了锦上添花岂如雪中送炭？”张绣微笑道：“屈服于南鹰之下你我叔侄毫无前途可言而加入曹操一方则令曹操如虎添翼必受重用！更何况……”
他露出一个意味深长的笑容：“若想最终脱颖而出眼前我们只能联弱胜强蛰伏待机！”
“贤侄你言之有理！”张济闻言微微动容然而仍是有些犹豫：“可是此事毕竟关乎我们日后前途命运……容我再思！”
“叔父不可稍作犹豫！”张绣断然道：“此次我们算是彻底得罪了南鹰若不从其言去攻刘表很快便会迎来渤海军的征讨。若投向曹操自有曹操出面为我们挡灾而南鹰也会心生顾忌暂时不会轻举妄动！”
“此言是矣！”张济恍然省悟不由霍然起身：“若非贤侄及时点醒吾几乎自误！事关重大便劳贤侄亲与曹操会唔细商我军加盟之事吧！”
“请叔父放心侄儿一定不辱使命！”张绣微笑道：“便如许攸所说我南阳乃天下第一大郡人口众多物产丰富恰与曹操势力毗邻而你我叔侄麾下更有精锐步骑三万余人。一旦双方联合领地相连兵力互补便足以和南鹰抗衡。曹操闻听侄儿前去只怕会倒履相迎！”
“可是刘表怎么办？”张济突然忆起一事不由脱口而出：“若他怪我背信弃义又当如何？”
“刘表？这些年来我们为他挡住南鹰也算是仁至义尽他又敢如何？”张绣露出不屑之色嘿然冷笑道：“他杀了孙坚南鹰和孙策恨不得生啖其肉而我军加入曹操后实力已经远胜于他他一个自身难保的孤家寡人还敢来送死不成？不瞒叔父说此次小侄出使曹营其中一个条件就是要趁着南鹰无力他顾之时与曹操合兵夺取荆州……否则我们日后如何能与南鹰一较长短？”
“什么！”张济听得不由目瞪口呆半晌说不出话来。