徐州彭城郡治彭城县。
府邸大堂之上剑佩锵锵七八名文臣武将一起向着端坐堂上的刘备拜了下去：“恭贺主公荣膺镇东将军领豫州刺史！”
“说来惭愧备这个豫州刺史名不符实！”刘备目中闪过一丝不易察觉的尴尬之色摆手叹息道：“豫州之治在谯而备虽为豫州刺史安身立命之处居然是在徐州……今豫州区区六郡之地却尽为各路诸侯所分诸位可有良策？”
“主公容禀！”关羽率先出列道：“豫州共有梁、沛、陈、鲁、颖川、汝南六郡我军和陶谦共据沛国而其他五郡之地大多在曹操和刘表之手。今曹操已灭袁术此前袁术所据汝南之地皆入曹操之手。主公既受王命领豫州刺史当上疏朝庭令曹操、陶谦交还豫州之地！同时挥军西进驱逐刘表如此一来主公方为一州之主！”
“到手的肥肉纵市井之人焉肯轻易归还？”张飞摇头道：“况曹操如今势大挟平叛扫逆之功又得天子新授车骑将军他怎么可能甘心交还土地人口平白令我军坐大？而徐州陶谦与主公一向交好当初若非他让了彭城令我军立足我军也不可能有今日局面！虽说他此时正向朝庭上表请罪但这等落井下石之事想来主公是决计不会为之的！”
“别郡也就罢了这汝南却是轻易放弃不得！”堂下一名面容清瘦的文士躬身道：“主公汝南地处要冲地广人稠有县三十七除南阳外几可视作天下第二大郡我军必须设计夺回！”
刘备见那人正是自己的少时密友、涿县简雍不由心中一喜脱口道：“此言甚善不知宪和可有良策？”
简雍沉吟半晌方道：“主公一向甚得南汉扬赏识若说天下间有人可令曹操低头惟此一人而已！主公不如去信相求请南大将军主持此事？”
刘备一听此言顿如一瓢冷水当头淋下心中颇为失望苦笑道：“天下熙熙皆为利来天下攘攘皆为利往！南汉扬身为当朝大将军、辅政皇叔当以大局为先怎么可能为了我这样的小人物去恶了曹操？何况此次朝庭授我镇东将军、豫州刺史据说便是南汉扬的举荐之功……这份情谊尚未报答怎可再冒昧索取？”
关羽、张飞等人亦是不由点头。
刘备环视堂下众皆垂首不语不由戚然叹息道：“可惜我刘备虽然兵精将猛却无一名能谋善断之士为我出谋划策致令今日进退维谷难道是我有失德操为天下智者所弃？悲哉！”
堂下众人无不默然特别是简雍等少数几名文官更是脸色紫涨说不出话来。
“主公勿虑更不可妄自菲薄！”堂下一名英姿勃发的年轻将军突然大声道：“以文韬武略论主公绝不亚于南汉扬、曹孟德之辈！近日来属下巡查于市井乡野之间耳闻目睹皆是百姓对主公的尊崇之情更尝闻有识之士欲来相投的传言……”
“哦？”刘备双目大亮道：“果有此事？子龙切不可虚言安慰于我！”
“主公放心！”那一脸英气的年轻将军正是常山赵云他自信道：“从今日起属下愿为主公遍访民间查探隐士高人的消息相信不久之后主公帐下必定英才济济！”
“好！”刘备欣然抚掌道：“还是子龙知我也……”
言语之间突闻府外喧哗之声刘备愕然道：“着人去看何事喧闹？”
很快有人入堂禀报：“主公门外有一狂生言其有济世经邦之才却无人慧眼识珠更指桑骂槐说主公有眼无珠、不识英雄小人们正准备将他驱走！”
“胡说！”刘备不怒反喜大笑道：“快快请他入内！”
堂下众将亦是听得面面相觑方才还在感叹无英才辅佐眨眼间便有人上门自荐倒是凑巧之极难道真是应了赵子龙之言？
须庾一名身材修长、目光犀利的青年昂然入内向着刘备一礼朗声道：“颖川徐庶拜见明公！闻明公忠义为先宽仁待民特来相投！”
刘备见他长身玉立、仪容不凡举手投足之间更是不卑不亢不由心中一热立即起身还礼：“虽未闻先生之名但见先生之人必为有识之士！备荣幸之至！”
“咦？刘将军果非常人！”徐庶露出一丝讶色：“换作他人必定说一些久仰大名的虚假之言又或不动声色故作姿态……人言刘将军真性真情确是不虚！”
“哼！此等不着痕迹的吹嘘之能亦非常人！”关羽见徐庶初来乍到便毫不谦逊的点评兄长心中先有几分怒气哂笑道：“先生在门外自诩有济世经邦之才却连我家主公的德操品性都不清楚莫非也是不动声色故作姿态？”
“云长不可无礼！”刘备慌忙喝止又向徐庶谢道：“吾弟直性先生莫怪！”
“久闻关云长世之猛将今日始得相见！”徐庶倒是微微一笑反而向着关羽拱手道：“不瞒将军庶已在刘将军府门外盘桓数日却始终不得见上刘将军一面今日哗众取巧亦是情非得已请将军见谅！”
关羽一向吃软不吃硬见他如此作答倒是再也不好刁难只得回了一礼闭口不言。
刘备却是吃了一惊惶然道：“怪不得先生说备有眼无珠原来先生已来数日……”
“吾主非是目中无人而是连日相商大事不得其时！”张飞及时止住刘备话头并悄悄使了一个眼色向徐庶拱手道：“先生来得巧极！既然先生有济世经邦之才何不今日相教？也好解我主之困！”
“我明白我明白！”徐庶满脸笑容点头道：“大话是本人说的若是今日献不得好计当然也无颜留在此处自取其辱……这位将军便是翼德将军吧？人言张飞外粗内细果然如此！”
“先生言重了！”张飞淡淡道：“只是想借先生之智为我等指点前途罢了！如今之势……”
“刘将军这豫州刺史当得郁结吧？”徐庶轻轻巧巧一句话却令满堂众人一起失色。
“主公的敕封文牍几个时辰前刚刚送达而先生自言已在府外盘桓数日……”简雍目露精光的狠狠盯着徐庶：“敢问先生如何知之？”
“公岂不闻运筹策帷幄中、决胜千里外？”徐庶轻描淡写般回道：“这世间更有奇人足不出户都能知天下事。何况十数日前朝庭便已定下刘将军晋升之事庶知之何足为奇？”
刘备与张飞相视一眼均对徐庶生出莫测高深的感觉。
“听先生言下之意先生所知消息似乎便是这位足不出户便知天下事的奇人相告？”简雍沉声道：“不知先生可否告知这位奇人是谁？”
“正是此人！不瞒各位劝庶前来投效刘将军的亦是此人！”徐庶哈哈一笑道：“不过此人姓名此时却是不便相告各位日后自知！”
“既然先生知备处境那么备诚心问策！”刘备向着徐庶郑重一礼：“此前有人劝备去求南汉扬请他主持公道督促曹操、陶谦交割豫州各郡先生以为然否？”
“向刘将军献此计者未免太过一厢情愿了！”徐庶双眉一挑道：“南鹰与曹操如今正值明争暗斗不说南汉扬肯不肯曹操也决计不会卖他这个面子！”
“先生是否高估曹操了！”简雍有些面子下不来台立即反驳道：“此前河北大战曹操虽得冀州数郡之地却依然不敢纳入囊中还不是乖乖送予了南鹰？在下听说曹操曾为南鹰部属更屡受其恩其实力更不可与其相提并论他焉敢拂了南大将军的面子？”
“此一时彼一时也！渤海军在河北经营多年绝非曹操所能抗衡。曹操一时取巧平白得罪了南鹰更落下一个忘恩负义的骂名岂是智者所为？”徐庶背负双手侃侃而谈道：“而曹操主动让步不仅全了义气更就地收编了袁绍降军实力大涨否则他焉能轻易攻破袁术成就今日之名？”
“这位想必便是简宪和了？你是只知其一不知其二啊！”他见简雍无言以对不由微笑起来：“天子得了曹操献上的传国玉玺龙颜大悦之下厚加封赏令其在朝野之中的声望与日俱增隐隐然已有与南汉扬分庭抗礼之势。而再次收编袁术余部后曹操的实力更上层楼！如今他已经不需要再对南汉扬俯首贴耳了！”
“先生所言极是！”刘备叹息道：“南汉扬对备远有赏识之情近有提携之义。如今他想必正与曹操相争甚急备安能再去雪上加霜？”
“刘将军此言差矣！”徐庶忽的冷笑起来：“你道南汉扬举荐你为豫州刺史是安了什么好心吗？”
“此话怎讲？”刘备面露惊容转而沉下脸来：“先生昔日我兄弟几人举义之初受尽天下英雄小觑惟独南汉扬对我等高看一眼一再的抬举重用这份恩义至今难忘！备一向恩怨分明还请先生不要仅凭捕风捉影便诬蔑备的恩人！”
“刘将军真是重义之人可惜却是太过仁厚了！”徐庶一怔继而仰天大笑道：“今大汉十三州南鹰几乎已占半壁江山凉州、并州、司隶、幽州、冀州、青州的大半之地皆在其掌中他会将口中的肥肉吐出来与刘将军分享吗？而益州刘焉、荆州刘表、交州士燮、徐州陶谦、扬州孙氏皆为一方豪强占据兖州全境的曹操更加不消说了南汉扬除非是兴兵讨伐否则能令他们将一州之地拱手相让吗？除了这诸方势力犬牙交错的豫州……嘿嘿庶也实在是想不出还有什么职位可以安置刘将军了！”
“不仅如此！南鹰举荐刘将军为豫州刺史更有借刀杀人之意！曹操的实力仅次于南鹰若真想与其一较高下当然会蚕食周边以壮大自身那么将军势必首当其冲。而南鹰则是坐山观虎斗趁机恢复实力一举平定天下！”他盯着一脸木然的刘备冷笑道：“若南鹰当真爱护将军大可以从所据之州择一交予将军治理。因为三互法之故而将军又是幽州涿县人幽州暂且不提。那么为何不封你为青州刺史？将军的发迹之地不正是青州平原吗？”
“这一招驱虎吞狼之计董卓早就对刘虞和公孙瓒用过了！”他淡淡道：“将军目前所治之地恰在徐、豫之间南鹰奏请天子封您为豫州刺史不过是逼着您去和曹操、陶谦火并罢了！”
一瞬间刘备目中精光闪动半晌才黯然道：“先生言过其实了！听说南汉扬举荐了贾诩贾文和为青州刺史想那贾文和在先帝之时便是闻名天下的智者讨黄巾时又曾担任北军中侯的要职论资历、能力备焉敢与之相较？说起来也只有豫州刺史之职可供备窃居了！”
“刘将军倒是豁达大度！”徐庶嗤笑道：“说白了贾诩是南鹰崛起之初的元老青州又是渤海军的地盘怎么可能便宜了外人呢？”
“听先生之言南鹰心存借刀杀人之心而曹操则断无相让之理那么我家主公夹缝求存处境岂不是危如累卵？”赵云忍不住接口道：“若先生诚心投效何不说出破局良策？”
徐庶见诸人目光皆一眨不眨的落在自己身上不由微微一笑洒然行至一侧旁若无人的坐了下来点头道：“庶当然有计献上否则所来为何？”
“哦？”刘备立时喜动颜色情不自禁的站起身来拱手道：“请先生教我！”
“破局之策关键在于徐州！”徐庶锐利的目光迎上刘备略显错愕的眼神从容道：“将军若想与南、曹二人相拒最终鼎足而立必须首先据有徐州！如此一来便可进退有据攻守兼备再徐图荆州和江东之地！否则必败无疑！”
“此言大谬！以如今我军的实力去硬攻徐州完全就是以卵击石！”刘备面上的震惊之色尚未褪去简雍已经忍不住跳了起来厉声道：“况徐州陶恭祖与我主素有恩义徐庶你是想令我主背上背信弃义之名吗？你到底是何居心！”
“我何时说过要硬攻徐州了？”徐庶看着简雍的目光已经带上了一丝怜悯：“怪不得刘将军至今难有建树！若身边出谋划策之人都如你一般确是寸步难行！”
“你你说什么！”简雍一呆不由气得浑身发抖。
“刘将军！不得不说贵军刺探消息的能力实在是令人不敢恭维！”徐庶不理简雍向着刘备摇头叹息道：“此前我一介江湖布衣都提前知道了您的擢拔消息您与贵属却毫无所觉……在下只当是一个巧合然而您身在徐州却不知徐州之事这就绝非偶然了！”
“徐州之事？先生请您明言！”刘备心中一凛肃然道：“备确是不知！”
“多日以来徐州陶谦实已到了寝食难安的地步。他先是截杀曹嵩不成与曹操结下了死仇又与南鹰战事不断却被打得一败涂地。如今陶谦看到此二人皆有称霸天下之姿他能睡得着吗？”徐庶哂笑道：“不仅如此近日来徐州之地还流传着种种传闻大抵便是南鹰兴兵讨伐、曹操举师复仇之类所以徐州军政要员人人自危更有人联名向陶谦进言劝他尽快谋划出路以免坐以待毙！”
“什么？”刘备和众部属一起骇然：“我等竟然全不知情！”
“徐先生若说您在长安有人脉提前知道我兄长擢拔之事倒也罢了！”张飞突然冷冷道：“你方至徐州数日却又如何对徐州军政内部之事知晓得如此清楚？请先生明言免得我等生疑！”
“哈哈！张飞将军果然精细！”徐庶一怔突的仰天狂笑道：“好教诸位知之在徐州散布南鹰和曹操将要兵临城下消息的正是在下！”
众人再次变色张飞却笑了起来：“怪不得先生说取徐州并非硬攻原来早有预谋……您在徐州之中怕是有人策应吧?”
“张飞将军令人惊讶啊!”徐庶双眉一挑惊异的看了一眼张飞：“话已至此在下也直言相告吧！此时陶谦身染重病已经无法理政他授意徐州大族糜家、陈家正在拟定章程以刘将军出兵为条件将徐州让于刘将军以此换得徐州安定和陶谦一家平安！在下正准备投效刘将军又与陈家有些交情此番牵线搭桥可算得上公私两便！”
此言一出堂上众人无不震动。
“陶公欲相让徐州？”刘备惊得再次站了起来颤声道：“备何德何能？焉敢窃之？”
“刘将军也不必客气！因为陶谦也不是什么正人君子！”徐庶冷笑道：“他自知争霸天下无望又恐曹操和南鹰寻仇将徐州让于将军既是为了买回一家性命也是为了让将军为他扛住曹操和南鹰的大军！”
“杀人不过头点地！陶谦先是上表请罪再退位让贤变成一介白身南鹰和曹操均是惜名之人总不好再对其赶尽杀绝！”他双手一摊道：“陶谦打得好主意却是将军需要好生斟酌因为以将军目前的武力对抗南曹两家只能是自取灭亡。依在下之见最佳之策莫过于答应条件趁机出兵驻守徐州暗中控制徐州军将领和各处关隘。如此一来无论南曹两家是否来攻徐州实际上已经落入将军之手！”
“大丈夫岂能趁人之危？更毋论背信弃义！况陶公还有恩于备！”刘备稍作沉思决然道：“备意已决入主徐州之事坚辞不受！并当致书相劝南大将军为陶谦请命！至于曹操若他敢犯徐州吾自当与徐州军并力以拒！”
“主公三思啊！”简雍失声道：“此为天赐良机只须先与徐州虚与委蛇待时机一到再演一出三辞三让徐州唾手可得……”
“休得再言！”刘备冷冷的目光望向简雍：“若吾如此取徐州便是自绝于天下！即使成就霸业也不过留下千古骂名罢了！”
徐庶亦是呆了半晌终于叹息道：“久闻刘玄德仁义终究是半信半疑！今日始知刘豫州才是真正的明主啊！”
他长身而起向着刘备深深一揖：“主公若您信任徐庶入主徐州之事便由庶一力完成定教主公顺理成章接手徐州绝不会负了您的忠义之名！”
“什么？备也不矫揉造作若能如此当然最好！”刘备听得徐庶改口称己主公不由喜形于色听到后来却是一怔犹疑道：“具体如何先生可否明示？”
“主公啊！您可知为何南曹两家会有今日之成就？”徐庶不答却悠然转移话题问道。
他见刘备目露深思之色自顾自道：“主为明主武有良将文有谋主兵为劲卒仁政施于所领耳目遍于天下！此六法也！”
刘备和一众属下细细咀嚼所谓六法渐渐露出明悟之色。
“主公您是一位明主你的仁厚之名为百姓景仰称颂这自然不必多说了！”徐庶露出一丝笑意：“而主公麾下关张赵三将皆为当世猛将可以说主公的领地是他们一手打下来的他们训练出来的士卒当然也是精兵锐士！”
“但是您缺了谋主和耳目啊！”他向着刘备拱手道：“这正如一个壮汉空有热血之心和孔武有力的四肢却是失了智慧瞎了眼睛聋了耳朵你教他如何去打赢别人呢？”
“君言是矣！”刘备浑身一震向着徐庶深深施礼：“恳请先生为备谋主并训练耳目！”
“说来惭愧在下自知才华有限只是前来自荐为一个谋士的！”徐庶慌忙上前托着刘备微笑道：“明公放心待庶稍作安排先为主公取了徐州自会为您引见一位足可经天纬地的谋主耳目之事更可无忧！届时便将与南曹两家分庭抗礼鼎足之势可成！”