红石联合公国所在的红石山原位于大陆中央偏东的位置,东边是萨其顿王国,南面是诺顿公国,北面跟艾兰尼斯的山区接壤,西面是一望无际的哭泣沙海。
山原的面积非常广阔,但除了寥寥几处绿洲,其他地方都是暗红色的崎岖山峦,生机贫瘠得堪比戈壁荒原。
传说在第一纪元的时候,这里还是一处普通平原。第一纪元魔法帝国崩溃,红龙之神卡戈纳姆陨落在这里,尸骸化作无尽山峦,暗红的颜色就如龙血一般,数万年都没有消退。
在第一纪元剩下的时间里,这里一直是禁区,第二纪元就变成了冒险者的乐园。人类、龙人、半精灵、矮人、半身人、地精、半兽人甚至半人马,各个种族,各个职业的冒险者在这里淘金,渐渐聚集起一股股势力。
经历跨越纪元的漫长变迁,现在红石山原只剩下七个大公领地,联合为一个国家,而本地住民也只留下人类、半身人和地精。
翡翠堡是红石联合公国的都城,位于红石山原西面的一座绿洲里,是七位大公的共管地。
四个半身人少年,两个人类少女,在翡翠堡的城门外争论了一阵子,最终决定放弃进城去找商业神殿提供的传送服务,而是到城外的集市看看有没有地精的热气球航班。
要去克斯特王国,就得穿越浩瀚的哭泣沙海,那可不是两条腿甚至四条腿能办得到的。
热气球航班是唯一让其他种族对地精抱有正面印象的东西了,作为大陆里屈指可数的几个地精聚居区之一,红石山原就有这样的交通服务。
“绝对不要跟那些小绿皮搭话!”
由杂乱低矮的帐篷和建筑围出来的集市里,两个少女圣武士像土包子进了迩香城似的左顾右盼,看得两眼发晕,弗洛多赶紧出声提醒。
“就像那边卖烤驼牛肉的”,山姆用惊惧的语气说:“别听那个地精喊二十个铜子,只要你搭话,他就马上切下来一小块,说是二十个铜子一片,然后把那一块切成比苍蝇翅膀还薄的几十片。你敢不买,周围的地精会全围过来……”
“很厉害的刀工”,黑发少女梅恩发表着离题的感想,再摊手道:“我们身上一个铜子都没有。”
“遇到半身人也得小心”,戈米斯说:“这里的半身人盗贼很厉害,他们不会对其他半身人动手,你们这样的就是最显眼的目标。”
“这可麻烦了,我怎么确定凑过来的不是你们而是盗贼呢,到现在我还很难区分你们”,梅恩说:“不过还好,我身上既没铜子也没贵重的东西,唯一值钱的是这根犀牛皮的皮带了。要被偷了,我的屁股就要露出来,那时候准会把他们吓得在地上打滚。”
来翡翠堡的路上,人类少女总算搞懂了半身人的审美观。虽然梅恩找来织物补好了裤腿,却时不时的用这事笑话半身人。就不知道是真的开玩笑,还是不甘心的嘲讽了。
跟之前一样,半身人少年都露出了恶心的表情。
格罗妮娅无奈的道:“梅恩!你啊,有点淑女的矜持好吗?”
说着说着,他们已经进到集市深处。
这一片的每座帐篷和棚屋前,都有一只比半身人还矮小,浑身绿油油,有一双尖耳朵和一颗大脑袋的地精站在大大小小的箱子上,扯着尖细的嗓子,此起彼伏的叫喊。
“魔导枪!菲尼魔导枪,你的我的大家的!神盟军队专供的畅享版马上就要到货了!四十九个金蒲耳就能拥有,比标准版强大一倍!预约购买赠送雷木林猴皮枪套!”
“选魔导枪要选有核心技术的!来自风暴群岛的天使之芒才是特蕾希娅女王的秘密武器!别被幻景广告骗了啊,那是吓唬迩香人的。真正打败迩香军队的是这种武器!一分钱一分货,三十金蒲耳的标准版哪能跟八十八金蒲耳的东西比?瞧这份量!瞧这做工!”
“带着量产货出门不怕被人鄙视和笑话吗?巴腾贝多玛斯皇室工坊的魔导枪让你美得不合群!这是完美主义者才有资格拥有的武器!它的美就足以杀死你的敌人!”
格罗妮娅忧伤的叹道:“魔导枪都这么流行了吗?”
“公主殿下,没有魔导枪,我们可救不出你们”,戈米斯用讽刺的语气说。
格罗妮娅猛然停步,戈米斯吓得跳到弗洛多身后,才看到她是盯着前方的东西发呆。
那是一幅展开的幻景卷轴,比戈米斯那个还要大两倍,挂在一座帐篷上,下面挤了一大群人,都抬着头垫着脚,两眼直直的看着。
卷轴上面蒙了一层轻纱,让影像很不清晰,但不管是格罗妮娅,还是半身人们,都看得出是《特蕾希娅与芙蕾雅》。
地精商人尖声叫着:“幻景书十个金蒲耳!幻景卷轴二十个金蒲耳!各种幻景晶片都有啊,《特蕾希娅与芙蕾雅》三个金蒲耳!《乱世佳人》、《伊丽莎白女王》、《丝芭达克丝》两个金蒲耳!《粉红之书》、《欢乐圣典》各种高雅艺术幻剧价格面议!《冒险者指南》、《全知者通讯》、《信风新闻》最新一期也到了啊!”
“格罗妮娅”,梅恩拉走了发呆的红发少女:“这是谎言,我们知道的。”
戈米斯心痛的嚷道:“记得赔我的卷轴!”
刚挤过这堆人群,就听到观众高喊“女王”,还有“揭下来”,然后是怒吼声和打闹声,以及地精商人的惨叫声。
刚才好像放到了芙蕾雅公主跟女王执手相望的那一幕,那是整部幻剧里,女王唯一露出清晰侧脸的画面。
来到集市后面,这里宽敞得多,也终于有了几间像样的建筑。
每栋建筑前依旧有地精在招揽生意,叫喊的内容变成了移民、学徒、魔工士之类的工作岗位。基本都是去东边萨其顿、唐古斯、哈德朗那几个国家的。
“好好的冒险者不做,去魔导工坊当奴隶”,梅恩鄙夷的道:“一个月才几个银便士,能过什么日子啊。”
这话说出了半身人的心声,大家对她的观感稍稍好了点。
旁边一个耳尖的地精听到了,咧着大嘴桀桀笑道:“黑头发的人类小姐,您说得很对!当学徒或者魔工士只能吃饱饭,要挣到大钱,要出人头地,就得加入特蕾希娅女王的北征大军!我们的雇佣军团正在招收职业者,我看您像是一位……武僧?见习月薪一个金蒲耳!一级的话三个!嘿!那边的半身人小子!”
地精跳下箱子,绕着弗洛多他们打转:“不要浪费你们的天赋!一场史诗般的圣战正在等着你们!你们想想,哪一首冒险诗歌里少过你们半身人?加入到女王的圣战里,获得荣耀,获得爵位和金蒲耳,难道不是改变人生,成为被传颂的大人物的最好机会吗?”
“是啊”,皮克憧憬的嘀咕道,戈米斯也点点头。
弗洛多眼里也闪闪发亮,但他马上摇头:“我们还有委托。”
“喂!这是我们雇佣的护卫!”
梅恩叉着腰说:“还有,我是圣武士,你真的想招募我?”
“嘁……”
地精扇扇鼻子,像是被什么恶臭熏到,嘟囔着离开了。
“那里!”
戈米斯指着远处一栋建筑说,门边的牌子画着一堆圆圆的气球。
门口摆着一张桌子,一只戴着眼镜的地精正在写写画画。
这只地精比其他地精要文雅得多:“去克斯特王国的航班还有四个小时启程,座位……嗯,还有。”
不过在某方面并没有本质的不同:“每个座位三十个金蒲耳,不包餐费。”
“三十个!?”
戈米斯跳脚:“我记得去年才三个!”
“那是去年……”
地精抬抬眼镜,平静的说:“现在是战争时期,迩香的主教们颁布了禁空令,飞越哭泣沙海有很大的风险。”
“三十个也行”,梅恩站到桌子前:“等我们到了克斯特王国,那里的圣武士教团会付给你们,以龙尔德之名发誓。”
“圣武士?外地的?”
地精耸肩:“就算是圣骑士……”
话没说完,地精的目光落在梅恩的腿上,喉结耸动。
尽管用破布缝补了裤腿,依旧破破烂烂的,梅恩那对修长笔直白皙晶莹的腿绰约可见。
这只地精的气质转瞬发生了巨大变化,即便隔着眼镜,也挡不住那双小眼睛里的贪婪和淫-邪,口水从嘴角哒哒落到桌子上。
“腿……好美的腿……”
地精搓着手,粗大的舌头甩出了嘴巴:“舔、舔一下、一、一个金蒲耳……”
蓬……
梅恩抡起长腿,脚后跟砸上地精的后脑勺,将他的头踩在桌子上。
黑发少女愤怒的道:“就这么想死吗?小绿皮?”
弗洛多等人转到一边,努力揉着胸口,免得自己吐出来。
“梅恩……”
格罗妮娅正不知如何是好,旁边响起了吵闹声。
“龙血砂在挖砂人那里的价格是四个银便士一袋,你竟然卖四个金蒲耳!你正在犯下不可饶恕的罪行!”
“圣武士小姐,我们不是挖砂人啊,从龙血山把这些货物运到翡翠堡,难道不花钱吗?”
“花了多少钱,你们就没有清楚的账目!?我绝对不信,只是运点东西,就能让价格涨到十倍!”
“我们当然有账目,可没义务给你看啊!至于涨多少,我们是商人,商人难道不赚钱吗?”
“当然不行!就像圣武士该无偿行善一样,商人就该义务为大家做贡献!这个世界得人人相互帮助,才能变得更美好!任何想赚钱的商人,都是在污秽这个世界,是圣武士必须讨伐的对象!”
“圣武士小姐,我不做您的生意了行吗?”
“罪恶的刀刃已经插进良心,你觉得拔出来就等于什么也没发生?”
“来人啦!救命——!”
蓬的一声大响,一只地精咕噜噜从旁边的屋子里滚了出来,然后走出来一个少女。
跟格罗妮娅和梅恩年纪差不多,紫色的长发扎成斜马尾,即便横眉怒目,她那张圆圆的脸蛋依旧显得甜美可爱。
“你正在挑衅我身为圣武士所奉行的准则!正义必须在你身上得到伸张!”
少女拔出背后的长剑,剑尖搁在那只地精的脸上。
“莫哈莫纳!救救我!”
那只地精向脑袋依旧在梅恩脚下的地精求救。
这只地精很仗义的用扭曲的嘴巴艰辛的说:“达利达奇,你虽然刚来,但应该听说过妮可-艾克托这个名字,更知道该怎么做。”
“啊!是她!不……”
那只地精打了个哆嗦:“是你!”
斜马尾少女皱眉:“怎么,我很有名吗?”
“我们的运费是每千袋xx金蒲耳,损耗是百分之xx,加上集市税xx,员工的工资xx,房屋折旧、风险提留等等十七个项固定支出……艾克托小姐,折算下来,每袋的价钱是七个银便士!”
叫达利达奇的地精很熟练的报出一堆数字,再喊道:“扣去每袋一个银便士的良心补偿,正义的价格是六个银便士!”
“知错就改,这才对嘛”,斜马尾少女挪开剑尖:“百分之五十,差不多,我听到了正义的回应,直接送一百袋到热气球上。”
地精不迭应道:“我一定办好,艾克托小姐!”
达利达奇飞奔似的逃回屋子,少女看向格罗妮娅等人。
她皱眉道:“圣武士?”
格罗妮娅也露出凝重的神色:“圣武士?”