“都撵了？”黛玉怔怔望着悟空，“可是因为……因为……”
悟空看着飞琼儿在枝上跳跃，解释道：“我素日不大在院子里待，她们不犯在我跟前，我也不大管着。如今心越发大了，编排主子、嚼舌泄密，看着不成样子。”
黛玉心知，他每日不着家，都是往潇湘馆来了，那被编排的自然是自己。
悟空又道：“再有，也是我如今大了，一屋子莺莺燕燕的，看着也不妥当。”
黛玉掩唇轻咳，背过身道：“你是大了，总往我这来，看着更不好。”
“哎，我这……”悟空自悔失言，顿足道：“还不是姑丈要来，我怕他误会我是……咳，要专心做学问……”
黛玉心里臊得慌，把人一推，“那还不快去读书！”
“这会子不读了，还要去老祖宗那吃饭呢。”悟空嘿嘿一笑，把人拉着往上房去。
到了老太太那里，却见着王夫人来请安。
黛玉敛衽给舅母问了安。就听她道：“凤哥养胎，珠儿媳妇面皮又薄，她们小姑娘没经过事，管不住园子里那些刁钻下人。依媳妇的意思，倒不如把那些爱掐尖儿弄鬼的撵了，姑娘们还能清静。”
贾母看一眼王夫人，笑得慈善和气，“咱们这样的人家，倒少有撵人的。依二太太看，倒是从哪里开始撵？”
王夫人恭敬答道：“头一个就是宝玉院里。这些年给他添了那么多丫头，一天大似一天，倒是个隐患。”
贾母拧着眉头，问：“可有了人选？”
“这倒还没有。”王夫人不敢过分造次，赔笑道：“因都是老太太赐下的，总要交给老太太拿主意。”
贾母看一眼悟空，问：“你太太要裁怡红院的丫头，你自己怎么想？”
虽不知道王夫人葫芦里卖什么药，悟空倒很乐意应和，便道：“正有这个意思呢。老太太看着定，若有疏漏的，我再添几个。”
贾母一奇。看一眼黛玉，见她面色如常，想来两人早商量过，便道：“扫洒的小丫头预备四个尽够了，平日躲懒推托的就都挪出来。再有那伺候花草的，留两个轮着当值。”
王夫人应下，又道：“大丫头里是个什么章程？”
贾母凝神想一想，问悟空：“宝玉，你自己瞧呢？”
悟空凑在她跟前撒娇卖痴，说道：“倒都不想要了，老太太给个恩典，让她们出府和家人过活吧。”
贾母还未如何，王夫人先笑道：“你房里袭人，素日不是很尽心？我倒是很喜欢她，不若……”
“太太喜欢，就放太太房里做个粗活。”悟空不让她说完，直接一锤定音。
贾母沉吟道：“晴雯不是家生子，原就是买来给你管衣裳的……”
“她要是没个亲人，就多给些银子安家。”悟空不喜欢她口舌刻薄黛玉，不肯松口。
“麝月秋纹也不要了？”王夫人惊觉事不简单，忙笑道：“我们不过白说几句呢，也不是非要撵她们。”
悟空只不接话。
一时三春来了，王夫人借口有事，忙离了上房。
周瑞家的被打死，她如今能说心事的只有一个薛姨妈。宝玉今日的反应让她心慌，忙就往梨香院去。
薛姨妈听她说了，唏嘘道：“可见是大了，性子也同小时候不同了。”
王夫人抹泪道：“原就是看宝玉如今和我不亲近，这才打定主意拿他院里丫鬟逼他低头。怎么如今他把那些丫头都不放心上了？”
薛姨妈叹息一声，“他现在除了林丫头，还能看见谁？”
王夫人心里怨怪黛玉，恨声道：“就是她撺掇着宝玉和我离心！”
薛姨妈拿帕子掩住嘴，笑道：“那哪能呢！她们家世代都是读书识礼的清贵人家，林丫头绝不是那样人。”
王夫人心里憋着口气，越发郁结，“你瞧瞧她勾得宝玉还着家不着家？一睁眼就往那潇湘馆去，天黑了才回去睡一觉。满园子姐姐妹妹，再没有这样一个姐儿。”
薛姨妈抚着她背顺气，笑道：“林丫头还小呢，哪知道你说的这些。老太太倒是很喜欢她，林大人又高升了，姐姐倒不如顺了老太太的心意。”
“你竟是……”王夫人疑心她打退堂鼓，只拉着她手哭道：“你看看这府里，谁还看得见我？凤丫头眼见着离心了，那赵姨娘又可着劲笼络爷们，真把林丫头娶回来，我竟不能活了！”
薛姨妈跟着她掉几滴眼泪，这才道：“我难道愿意看着你艰难？宝丫头不得宝玉的心，她面皮又薄，咱们母女还能有什么念想。”
“总要把这‘金玉良缘’坐成了。”王夫人盯着那烛火，不知道盘算着什么。
薛姨妈陪着她闲坐，忽听外头吵嚷，正要去问，却听香菱禀告：
“太太，大爷让人打了！”
那头姑娘们陪老太太吃了饭，一齐往园子里走。
探春问：“怎么听着信儿，说是要撵人出去？”
迎春牵着惜春，只道：“若真要撵，咱们也无法。”
“我房里的丫头领着东府的月例，总不能也裁了。”惜春皱眉，问黛玉：“林姐姐，你房里的呢？”
“不过是太太和老祖宗提两句，还没个定数呢。”悟空接过话头，专心盯着黛玉脚下，“我房里倒真想放几个出去。”
黛玉劝道：“譬如奶娘李嬷嬷，你现在也不吃她奶了，怎么还每个月给她发月例呢？这是念着她过去奶大你的功劳苦劳。你院里那几个，虽有错处，也不能真绝了情分，说撵就撵。”
“旁人不知道，袭人可以给云姐姐啊。”惜春插话道：“或是宝姐姐也可。我见她们素日倒是要好。”
悟空一哂：“四妹妹都知道她们好，可见是真的好。”
姊妹们笑起来，换了话头说旁的。
忽有婆子喊道：“宝二爷！太太请呢。”
悟空算算时辰，知道是薛蟠那事，便嘱咐随行的丫鬟们：“好生把姑娘们护送回去。”
黛玉怕他啰嗦自己，忙拉着探春对他道：“我们这就回去了，你快去吧。”
悟空这才往荣禧堂去。
薛蟠还在梨香院里等着大夫诊治。薛姨妈带着宝钗等在荣禧堂，贾政避在书房里，气得一个劲的骂“畜牲”、“孽障”。
悟空一揭帘子，才露了个脸，就被王夫人拉着打两下。口里骂道：“你这个孽根祸胎，蟠儿好心好意请你去吃酒，你真不想去，回绝了便是。何苦把气撒在蟠儿身上，竟下那样的毒手！”
她看着下手重，打在身上倒没什么力气。悟空也不管，只看哭哭啼啼的薛家母女。
“姨妈上京来，看着和太太的姊妹情谊住在我们府上，原本是一件好事。”
王夫人喝道：“你还编排起姨妈来！”
悟空教她打的恼火，正要说话，金钏儿在外头道：“鸳鸯姐姐来了。”
这老太太还真是神速。悟空暗笑一声，挂上委屈脸，等着鸳鸯进来。
鸳鸯带着笑，进门先躬身子，说道：“老太太听说薛大爷挨打，气得什么似的，忙要拿宝二爷去问话呢。”
王夫人唬一跳，薛姨妈抢先道：“他们小孩子闹着玩……”
鸳鸯笑着不说话。王夫人没法，命彩云去告诉贾政一声，领着人往上房去。
琥珀几个给老太太轻轻打着扇，见她们来，都静静退了出去。
贾母先让薛姨妈和王夫人坐了，这才道：“宝玉，你告诉老祖宗，为什么打你薛大哥哥？”
悟空决意使慢刀子，于是低着头，小声道：“今日去吃酒，席上有……有……”
贾母让他这不干脆一惊，拉着他手问：“有什么？你只管说，老祖宗信你。”
“有……那地界的女子……”
“娼妇！”贾母一震，瞪一眼王夫人，又问：“可沾着身子了？”
王夫人也怕那下九流的女子带坏了他，忙就要扑过去查看。见他避开，一想母子离心，越发怨上黛玉，又迁怒薛蟠。
悟空憋个红脸，嗫嚅道：“我怕，不敢叫她们伺候。”
贾母这才略放下心，又问：“是为这个打他的？”
悟空摇头，闷声道：“冯大哥哥也在席上，我就与他说话。谁知道冯大哥哥与我说起家里姐妹……”
老太太听出那话里未尽之意，看一眼薛姨妈，哄他道：“紫英小时候常来，和迎丫头她们在一处玩，大了才不见的，问个好也是应有之义。”
悟空点点头，又道：“只是我听他夸起宝姐姐，说什么西施杨妃的浑话，又攀扯云妹妹和林妹妹，这才气不过……”
“好孩子，你是读书知礼的人，听不得那些话，这是对的。”老太太在他头上抚两下，“你太太老爷要是为这个打你，只管告诉老祖宗！”
薛姨妈不料里头还有这样的事，又牵扯到自己女儿，一时又怕又气，只问道：“宝玉，那话是哪里传出去的？”
“都是薛大哥哥和人说的。”
薛姨妈眼前一晕，倒在宝钗怀里，流着泪直喊“孽障”。