悟空让人抬着回怡红院，一路哎哟叫唤，深怕别人不知道挨了打。
姊妹们本就悬心，忙都涌去看他。
黛玉红着眼睛，话里带了哭腔：“我该早点去找老祖宗。”
“妹妹。”悟空伸手拉住她，在她掌心轻点两下，挤挤眼睛。
黛玉心里一动，捏着帕子惊疑地退到一旁。
一时宝钗擎着金疮药姗姗而来，在悟空榻前关切地看一看，劝道：“姨妈知道了，心疼得什么似的。你不看着别人，念着老祖宗和姨妈一把年纪，也该收敛了。”
三春姐妹互相看看，拿帕子沾沾嘴，往黛玉身旁站着。
湘云快口道：“宝玉挨这顿打，全是受了人诬赖！”
宝钗一怔，“谁诬赖他？”
“你当真不知？”悟空噙着笑，挥挥手，“宝姐姐且问问薛大哥哥去。我今日替他挨这一下，往后什么兄弟情谊全都作罢。”
宝钗涨红了脸，放下药膏带着莺儿匆匆出了怡红院。
荣禧堂里，薛姨妈领着薛蟠来赔不是。
王夫人早寻了书房里伺候的人问话，听那小厮说宝玉险些断气，吓得肝胆欲裂。
她是真恨毒了薛蟠，任薛姨妈如何痛哭赔罪也不肯松口。
“珠儿去了，娘娘又在宫里，我膝下只宝玉这一个孩儿。”王夫人盯着跪在地上的薛蟠，对薛姨妈道：“宝玉有千不好万不好，到底只是孩儿淘气。上回打了蟠儿，也是他先出口轻薄家里姐妹们……”
她胸里闷着口气，差点续接不上。狠狠喘了几下，才又道：“你既自己招惹那些下作人，就该好汉做事好汉当。偏偏对宝玉怀恨在心，竟攀扯构陷于他！”
薛蟠膝行几步，跪在王夫人脚下涕泗横流：“姨妈，是我猪油蒙了心。我去宝兄弟床前跪着！”
薛蟠被忠顺亲王派人责问，惊的魂飞魄散间想起宝玉那顿打，这才祸水东引。等见贾政要打宝玉，忆起母亲常说姨妈属意妹妹做媳妇，悔得直跺脚。
王夫人按着额头，对她们母子摆摆手，“都回去吧。”
薛姨妈还要再说话，彩霞过来拦了，把人送出荣禧堂。
薛蟠身上伤还没好，又跪了许久，膝上酸痛站不住脚。薛姨妈搀扶着他，一路哭一路埋怨。
“家里生意越发不如从前，眼看皇商的名头都要丢了！”薛姨妈捂着脸呜咽，“为着你那人命官司，不知打点了多少银钱，连累得你妹妹小选也不能选！好容易你姨妈喜欢宝丫头，如今也为着你糊涂，眼看着不成了！”
薛蟠垂着头，心底愧悔难当。
那头悟空推说疲乏，姊妹们就都散了让他歇息。黛玉才走到潇湘馆门口，身后小红追上来，喊道：“林姑娘，二爷请呢！”
黛玉想着他方才在手里点那两下，又记挂他伤势，便领着紫鹃又往怡红院去。
这院子华美富丽，各处都透着豪奢气。悟空不常在自己院子待，黛玉也就不大来，小红在前头引路，把人带到了西侧书房。
悟空正低头写字，见黛玉来，忙快步迎上去。
“你……”黛玉瞧他腿脚，见他行动如常，一时红了眼眶，“竟是唬我呢！”
“好妹妹，可不能哭。”悟空把人拉到近前，“我就是怕你伤心，才特意叫你来看的。”
黛玉自己擦了泪，问：“可是二舅舅敷衍那人，这才命你做戏？”
悟空暗自翻个白眼，嘻笑着点头：“正是呢。”
黛玉放下心，又问：“那个丢了的伶人，还会不会攀扯上你？”
那长史吃了一顿打，虽有苦难言，但被老太太命人丢出去却是众人都见着的。忠顺亲王被下了面子，铁定要记恨贾家，就是不知道还有什么手段。
但这些都不能说与黛玉，让她忧心。悟空便笑一笑，宽慰道：“宫里头还有大姐姐呢。我又没有犯错处，他还能上门来枷我不成？”
黛玉应一声，决意回去写信问问父亲。
悟空不喜欢她蹙眉忧愁，便从书架上取了书来：“好妹妹，姑父尚没来京，倒不如你先教教我。”
黛玉嗔他一眼，还是接过那本《孟子》翻开：“都有哪里解不清楚？”
悟空随意指了一处，听黛玉给他细细解析。
鼻端嗅着黛玉身上的草木清香，悟空想起花果山顶相伴的日子，轻轻叹了口气。
“可是我说的太晦涩？”
悟空忙道：“非是如此。只是想着妹妹比我还小，却已有如此精深的学问，心里惭愧罢了。”
黛玉被他逗得一笑，摇头道：“又取笑我呢。”
她身子虽好了，因着神魂虚弱，瞧着总有几分孱弱病容。这冁然一笑的模样，恍惚绛珠草儿迎风飘摇，说不出的妩媚可爱。
“妹妹。”
黛玉偏头看他。悟空搔搔脖子，轻轻红了脸，“我考个状元当大官，好不好？”
黛玉想一想，说道：“你生性不喜欢被拘束，当真入了官场，不知生些什么事端。”
那自己当皇帝呢？悟空想想天庭灵山那些人，皱起了眉头。
“不过，有个功名傍身，总是好事。”黛玉说着又是一叹，“世上事大抵都与愿违，想想真是无趣。”
悟空把那本《孟子》搁到一旁，握着黛玉的手，认真道：“这世上没有让我违心的事。”
黛玉垂首望着两人交叠的手掌，轻轻拢了拢指尖，“我晓得的。”
悟空心底轻轻一颤，笑问道：“你晓得什么？”
“我就是晓得。”黛玉娇嗔一句，侧身又拿了那书，按着悟空接着听讲。
紫鹃和小红坐在游廊上说话，听着书房里悟空念书的声音，俱是一笑。
紫鹃道：“你们这院子和我们那倒是大不一样。最爱你们院里这株海棠，长得很是繁茂。”
小红笑得温顺，“后头还有两只仙鹤呢！原先那鹤在海棠下，红的花、白的鹤，瞧着跟画儿似的。”
紫鹃点点头，又问：“怎么不见麝月？”
“她现在不大到二爷跟前伺候。”
小红从前在院里当小丫头，没少被几个大的排揎。有时抢着给爷们递杯茶，或是回了句话，回头就要被挖苦讥讽。
她如今受主子看重，虽不免得意，倒没找过麝月晦气。是麝月自忖不得主子心，不肯再到前头来。
紫鹃压低声音，问道：“你们院里上回闹了一场，竟是为着什么？”
她陪着姑娘去给老太太请安时，听鸳鸯说那夜怡红院跪了一地的人。两人各猜了一通，都猜不透是什么事让宝玉恼成那个样子。
小红那夜碰巧在外头当值，还去外头寻了袭人。见紫鹃问，想起自家二爷和林姑娘的情分，便说给她道：“那头二爷去吃薛大爷的酒，回来就要沐浴。晴雯姐姐和秋纹姐姐在外头说话，依稀……说起袭人总在外头说咱们院里的事，还、还说了林姑娘……二爷就恼了，让都跪下，又叫把院门关了。袭人回来进不了院子，正被鸳鸯姐姐遇见了。”
听说还牵扯到自家姑娘，紫鹃沉默片刻，回头看那芭蕉掩映的窗棂。
姑娘就在里头和宝二爷说话。
晚间姑娘们到老太太屋里用饭，紫鹃找着空隙，拉过鸳鸯把话说了，又道：“二太太眼看着更看重宝姑娘。我们姑娘一片天真，只记着和宝玉这些年的情分，往来间不大避讳。落在别人眼里，却不像个样子……”
鸳鸯笑着掐一把她的脸，把人一推：“你可不要在我这里探话。我明着给你说，老太太是一心想把林姑娘留在府里的，只看林姑爷允不允……”
紫鹃“哎哟”一声，拉着鸳鸯的手就问：“林老爷那什么个信儿？”
“那我如何晓得。”鸳鸯愁道：“咱们看宝玉，自然都是好的。但林姑爷膝下只林姑娘一个，怕是想招赘一个也说不定……”
紫鹃叹道：“不说老太太，就是二太太也不会答应的。”
“宝玉和林姑娘总归还小呢，且看着吧。”
紫鹃添了心事，不愿黛玉再招人闲话，每日便多劝着她和姊妹们一处。
黛玉每见她长吁短叹，就要和雪雁笑一回，“竟成王嬷嬷了！”
悟空倒是察觉了异样，一想满堂娇，也不敢再跟黛玉人前亲昵。
黛玉还未如何，他又怕她多心，忙不迭送了东西去。偷着跟她道：“我现在读书，不好总贪玩，妹妹可不要忘了我。”
“那我就等着你披红挂彩、御马游街。”
悟空放下心，寻了那历代的考卷琢磨了几日，去找老太太说话。
“捐个童生？”贾母叫鸳鸯拿了西洋镜来，细细看悟空递来那叠卷子，“这都是你寻摸了考题，自己答的？”
“正是正是！”悟空凑在她身边，腻歪道：“老祖宗，我如今考个状元都使得，还考什么童生呢！”
真要一层层往上考，不知道耽误多少时日。况且贾宝玉原籍金陵，要去金陵考试，林妹妹见不到他，该牵肠挂肚了。
贾母摸着他脖子上那块通灵宝玉，沉吟良久才笑道：“那就捐个童生。等入秋你林姑父来，再请他考考你！”