因林如海耽搁在天津卫，贾母不知他何时能启程归京，便专命几个小厮每日在港口守着。
小厮们早听说林姑老爷高升了，一双富贵眼睛只等着巴结，哪里会偷懒。只是左等右等总不来，便有些百无聊赖。
这日天刚蒙蒙亮，忽见先抵京的林家仆人聚在港口，忙上去招呼，“可是林姑老爷有了信儿？”
林家那小管事和他们已是熟脸，便拱拱手，笑道：“正是呢！昨儿夜里，刘大人家的船到了，派人去咱们府上递话，说是老爷今日就该到了，早些预备着来接哩！”
“我们老太太天天盼着呢，这可好了，终于是平安到了。”
小管事又作一揖，乐呵呵道：“大管事早打点好了拜仪，老爷今日就该去拜会老太君了。”
“哟，竟今日就去？”那小厮学着小管事的模样拱拱手，不伦不类有些滑稽可笑，“林姑老爷一路辛苦，也不歇歇？”
“陛下国事繁忙，不知什么时候能拨冗召见，怜惜老爷久在扬州不得和京中亲故相见，便特许老爷先各处拜访亲友。也是皇恩浩荡！”
那小管事说着又抱拳遥向皇城的方向一揖。小厮无奈何，干笑着一道弯腰鞠躬，累出一身虚汗。
他回到贾家那拨人群里，低声抱怨道：“到底是书香门第呢，礼也忒多了……”
港口千帆过尽，却总不是林姑老爷那艘。众人等得心焦，拉长脖子不住地遥望。
堪堪过了午，运河上远远驶来一座官船。
林家那波人先躁动起来，说什么“马车”、“盥洗”，贾家的小厮忙跑出一个回荣国府报信，余下的一道聚在港口等着迎姑老爷。
那小厮报进府里，二门上的又一路禀到老太太那里。
老太太忙让人去叫黛玉，又命鸳鸯报给两位老爷太太，预备着迎妹婿上门。
早在初夏时就知道父亲要回京，此刻乍然听闻人真到了，黛玉又有几分不真实感。
父亲真的来了吗？明明她离开扬州的时候，父亲还满身萧索落寞，隐隐有谢尘缘之意……
“好妹妹，怎么愣住了！”李纨去拉黛玉，触手一片冰凉，便叹道：“这孩子，听说姑父来了，还不敢信呢。”
黛玉回神，不由盈满热泪，忙忙往上房去。
宝钗笑一声，招呼道：“咱们也去老太太那瞧瞧热闹。”
黛玉才出了稻香村，见悟空穿着士子的青衫立在道上，头上的富贵抹额也换了儒士方巾，一时双颊绯红，问道：“你又做什么？”
悟空走到她半步近前，笑嘻嘻鞠个躬，“好容易姑父来了，这不是赶着把师拜了，好让姑父指点着我去考状元。”
黛玉边走边啐他一口，“你看着我爹爹是探花，说这考状元的话给我没脸不成？”
她眼睛红红犹带泪痕，顾盼间说不出的妩媚娇俏，嘻笑怒骂各有一段动人风情，教悟空心底一软。
“我几时敢打趣妹妹？只是想着‘名师出高足’，又说‘青出于蓝胜于蓝’，这不是不想堕了姑父名头……”
一时到了贾母房里，老太太见两个玉儿俱是一番扭捏情态，心底越发欢喜。
“玉儿今日见着爹爹，是大喜的事，可不许哭的。”见黛玉羞涩应了，老太太又端详悟空那身打扮，笑道：“这猴儿，穿这衣裳还真像个读书人的模样了。”
邢王两位太太伴着贾母凑趣，李纨带着姑娘们坐在屏风后头，等了约有一个时辰，外头来报：“林姑爷进了府，和大老爷去书房了！”
贾母拍拍黛玉手背，“他们说两句话，就该往后头来了。”
黛玉应一声，一双眼睛直往门帘处瞧。
贾母怜她心切，揽着人哄一阵，又一看身侧的悟空，“该让宝玉去前头，和他老爷一道迎如海的，我竟忘了。”
“我在里头也是一样的。”
悟空穿墙瞧着贾赦贾政引人朝老太太院子来，一想这就要见老丈人，还有些羞涩。
他偷眼瞧黛玉，见她怔怔地出神。想起按原定的命运，林如海早就病故，留黛玉一个人孤零零在这府上，心底一揪，倒把紧张去了大半。
一时帘外有丫头报：“林姑爷到了！”
那绣帘轻轻打起来，黛玉捏紧了帕子，见那处露出父亲清癯的脸容，登时落下两行泪来。
林如海在她脸上一凝，只轻轻一笑，撩开袍角跪在那金缕玉屑的蒲团上，“小婿拜见岳母大人！”
贾母见他脸上已有风霜，鬓边几缕华发，想起当年那风姿绝伦的探花郎，和自己早早去了的女儿，颤巍巍起身，亲自把人扶起。
“回来就好，好，好……”
林如海听着老岳母哽咽，忆起当年小登科之时，她殷殷叮嘱自己夫妻二人也是这般情态，而今却是自己孤身回来，一时悲上心头。
妪婿两人相视落泪，黛玉在一旁跟着啜泣。
悟空见她哭就觉心如刀割，偏贾赦兄弟俩站在一旁都不知道劝劝，忙上前道：“今日亲人相聚，正是大喜的好事，怎么反抱头痛哭呢？还请老祖宗、林姑父爱惜身体，不要再作悲音。”
林如海一时失态，此刻已渐渐镇定，闻言忙劝着老岳母止了泪，请她上座了才去瞧那小后生。
年纪约莫十二三岁，生得身姿挺拔、相貌姣好，气度也合宜。只是穿这一身青色长衫，却并不像个读书人，反有些落拓江湖的游侠气。
匆匆在他脖子上那玉一扫，无意间见他偷觑自己女儿，不由把眉头一皱。
贾母把悟空拉到近前，对林如海道：“这是宝玉。”
悟空见老丈人拧着眉头，忙作揖道：“小侄宝玉，见过姑父。”
林如海换上笑脸，对他一点头，便去看黛玉。
女儿离开扬州时才六岁，生来孱弱总带着病容，教他夫妻二人日夜悬心，唯恐养不活。而今在外祖母膝下教养，瞧着长高了不少，虽还是单薄瘦弱，脸色倒红润许多。
“玉儿，到父亲这来。”
黛玉怯怯走上前，轻轻蹲身，“见过父亲……”
林如海眼眶一热，自己背过身擦了，才又回头来对女儿牵强一笑，“玉儿如今是大姑娘了，出落得亭亭玉立，父亲很是、很是欣慰……”
黛玉见他如此，鼻端越发酸涩，也顾不得体统规矩，直扑入父亲怀中。
贾母见他父女二人相聚，想起贾敏，愈发感伤女儿福薄，心底唏嘘不已。
好歹消了别愁，贾母让林如海坐了，细问起入京事宜。
林如海拱手遥对皇城，笑道：“承蒙陛下恩德，此番倒不再外放了。”
贾母知道他是要高升了，倒不大关心官职，只揽着黛玉道：“到了十月，玉儿就该出孝。你待敏儿的情谊，我已知晓，你再续娶继室，我也不会怨怪于你。”
林如海忙道：“小婿命中无子，又这样的年纪，何必再耽误了旁人的前程？只守着玉儿过此残生，待往后招个好后生为我林家延续香火，便无愧于祖宗了。”
贾母见他果然抱定了招赘的念头，再看两个玉儿，只能长叹一声无缘。
“敏儿唯玉儿这一点骨血。你既无意续弦，便还是放在老身这里养着，也算全了敏儿的孝道。”
林如海朝她一揖到底，“岳母怜惜玉儿，愿意把她放在身边教养，是她的福气。小婿绝无二话。”
贾母忙摆手，“好容易你回来了，哪有不让你们父女相见的理。但逢休沐，或是你来，或是把她接去，我没有不允的。”
两人说定了黛玉的安排，林如海又把礼单献上，双方客套两句，那头回报席面已备好。
“常言道，女婿是半子。娘儿们经年不见，今日便不顾虑什么劳什子的规矩体统，只拿屏风隔了，一道用膳欢聚。”
贾赦贾政也劝一番，林如海不好拂逆，欣然应下。
那宴设在水榭上，一时各自落了座。邢王二位夫人帮着服侍老太太，由着李纨凤姐照看姑娘们。贾赦兄弟在外间陪伴林如海，贾珍贾琏并几个草字辈的随座。
家养的小戏子们得了吩咐，棹着一叶兰舟，只拿那箫管吹出清淡曲调，吊着嗓子细细吟唱昆曲。乐声隔着水面传到席上，缥缥缈缈说不出的风雅韵味。
林如海敬了两位舅兄一杯酒水，笑道：“府上虽说功勋起家，论起这些雅事，与那诗礼之家也是不遑多让。”
贾赦推辞一番，又一指悟空，“我们府上读书没有成器的，只宝玉还算有一点灵气，可惜也没人教他。而今妹婿来了，可千万指点他两句。”
悟空端坐着陪笑，尽力露出温驯乖巧的样子。
贾母早去信与林如海说过这事，今日舅兄又提，自然没有推脱的道理。便道：“我如今倒还有几日清闲，宝玉若有不解，只管来问便是。海虽不敢说定能为他解惑，倒也有些心得。”
贾政忙起身谢过，“如海何须过谦。得你指点两句，但凡他能悟了，便是一生受益不尽。”
又朝悟空呼喝道：“你这孽障，还不来拜过姑父！”
悟空一理衣襟，红着脸走到林如海面前，“谢过老……咳，谢过姑父！”
差点说漏嘴了。