总宴楼阁有四层, 环环相绕, 中间悬空，其中各有奇巧之处。
人们坐在第四层观赛, 头顶是浩瀚蓝天，脚底是茵葱草地。东面有围场供蹴鞠捶丸打马球, 西面一张硕大的鼓，供舞女与琴师在其上作舞奏乐, 南面有碧波大池，以酒灌池, 供人嬉戏。
至于一至三层，分别是天算的曲水流觞，棋赛的天机变, 兵法对阵的血阵。
每局选出胜者，三局连胜者，当选为总宴状元的人。若是没有连胜者，则该次总宴没有状元。而在孟铎之前，总宴的状元之位空悬已久。
最底层的曲水流觞, 有意争夺总宴状元之名的郎君们席地而坐，有说有笑, 互相寒暄。
“古郁苏七郎。”
“兰陵夏六郎。”
“孤竹叶三。”
出身显赫的世家子们自报家门，至于那些门生，并不吱声, 只安静地坐在一旁。
忽然有人笑问“咦, 穆家今年有丧事, 难道窦家也有么，竟然缺宴。”
“他们家去年被宸阳郡主骟了个嫡子，颜面扫地，根本不敢出门，怎会来参宴”
有人讥讽“说到底还是因为他们窦家胆小如鼠，小小一个宸阳郡主，女流之辈，除了仗着皇家恩宠逞一时之凶外，能有什么能耐”
众人大笑。
石阶有脚步声响起。
大家以为是主持比赛的判士来了，纷纷看过去。
阴影里走出一个戴半身帷帽的少年，青袍红靴，腰间系一流苏玉牌。
少年双手负背，气势如云，缓缓自人群而过，身后一随从，乃是常年跟在孟铎身边的那个。
众人一愣，以为是哪家贵公子来迟。
少年翻过腰间玉牌，露出一个“孟”字表明身份。
在场没有清河孟家，唯有一个寒门出身扬名天下的孟铎。
山阳出声“这是我家先生身边的阿窈，此次替先生出赛。”
方才准备张嘴搭话的人立刻将嘴闭上，原来不是什么世家子，而是个小随从。
有势利者，误将少年认作是同他们一样锦衣玉食养出来的青年才俊，羞于承认被少年的姿态诓骗，开口嘲笑“孟铎先生的大名，我们如雷贯耳，只是不知他的小随从有什么本事，能与我们坐在一起”
有人附和“怕不是娈童吧”
众人哄笑。
少年款款落座，坐姿闲雅，对于众人的嘲弄声毫不在意，招手同身边的人说了句什么。
半晌，那个名唤山阳的侍从声音洪亮，将少年的话代为转述“我有什么本事，诸位稍后就知。”
好一个不知天高地厚的小随从
众人目光鄙夷，讥讽的笑声更为肆意。
孟铎的名声，只怕要毁在这个小随从身上
半个时辰后，随着比赛的进行，众人脸上的笑容渐渐凝固。
曲水流觞，顾名思义，大家围坐在泉水边，取漂浮水面的羽觞，羽觞中盛的不是酒，而是竹签，答出竹签上的天算题，以取觞最多者为胜者。若是故意抢占羽觞不答者，立刻驱出总宴。
众人惊讶地看向少年手边的羽觞，其数量之多，比他们每个人的羽觞加在一起还要多。
除孟铎之外，怎么可能有人连答得这么快
有人终于忍不住喊话“他故意抢占羽觞逐他出宴”
少年丝毫不受影响，慢悠悠勾住水面最后一杯羽觞，取出其中竹签，掐指一算，在纸上写下答案。
判士一一查看答案，宣布“这位小公子并未故意抢占羽觞。”
“不可能”
判士将竹签与写着答案的澄纸一一摊开，供众人传阅。
全对，无一处差错。
众人愣住。
判士准备公布此局赢家“曲水流觞胜者”
一时间竟忘了问该如何称呼。
少年同山阳说了几句话，山阳代为传话“既然是替先生参赛，就称孟家阿窈罢。”
判士重复“曲水流觞胜者，孟家阿窈。”
不等大家贺喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二层的天机变。
今年的天机变，先解残棋，能解残棋者，再互相对弈，拼出赢家。
与曲水流觞的雅致不同，天机变无情得很，要解残棋，需得有人命做棋筹，三条人命为限，解错一子，死一人，死完了也就没有资格再继续。
其他人已经输了曲水流觞局，注定与今年的状元之位无缘，正是因为如此，他们更加不想让别人拿到状元之位，纷纷从一层涌至二层。
总宴的妙处就在此处，输了也能继续参加，做不了状元，那就做绊脚石。
大家在人群中找寻刚才的少年，发现少年竟躲在角落里与同为随从的山阳说悄悄话。
“人命押棋”
“莫要担心，先生已替你准备好。”
令窈顺着山阳指的方向看去，楼阁高处有三人被绑了手脚，挂在半空，同其他世家公子的押棋并排而列。
山阳道“他们便是你的棋筹。”
令窈皱眉“他们都是活生生的人，先生为何不早些告诉我参赛要以人命为筹”
“他们皆是罪大恶极的死囚，算不得人。”山阳停顿片刻，又道“你若是心软，可以即刻退赛，因为天机变之后的血阵兵法，你手里握的不止三条人命，而是上百条人命。”
令窈呼吸一顿。
她只想过要赢，完全没想过成为赢家的路，竟是用人命鲜血筑成。
山阳想起孟铎的吩咐，将一个锦囊交给令窈“先生说，你若犹豫不决时，便打开它。”
锦囊里没有什么，就只一张纸笺，纸笺上八个字“狠心绝情，方能成事。”
令窈忽地明白孟铎为何肯带她来参宴。
他不是带她来玩乐的，严厉如他，怎会放过任何一个教导她的机会。
山阳问“还要比吗”
令窈想，她不该再比下去，毕竟是人命，人命怎能儿戏。
可是
少女空灵清澈的目光掠过高处悬空的死囚们，指了别人的棋筹问“他们触犯了哪条律法”
山阳“奸杀稚童。”
“这样啊”她的眼中满是厌恶，毫无怜悯“那他们的命，我先收下了。”
山阳惊讶于她的转变之快“你要继续比”
少女倚在雕栏处，轻笑出声“我想赢啊，当然要继续比下去。”
她收回视线，不再多看棋筹一眼，脚步坚决，朝前而去。
天机变，分秒必争，一子错，全盘错。
随着参赛者的失误，一个又一个的棋筹从高处摔下，摔成肉泥。
最后对弈的古郁苏家七郎，有意搅乱对手的心神，笑道“想不到郎君年纪轻轻，竟炼成一颗绝情绝义心，借棋杀人，毫不心软，苏某佩服。”
他说完话，又下一子，余光瞥见对面少年帷帽晃动，似是在笑。
少年鲜少开口讲话，即便有话要说，也是请身边的随从代为转告。
此刻听到这人的笑声，苏家七郎一时恍神，听着怎么像是女子的笑声
少年只笑了一声，苏七郎听不真切，还想再听，少年同身边的山阳交头接耳，山阳道“阿窈说，苏郎糊涂，恶人的命，怎能算命，她最多算杀猪而已。”
苏七郎噎住。
说话的功夫，棋盘上的局面已变成另外一番形势，原本胜券在握的苏七郎瞬间成为输家，毫无还手之力。
苏七郎不敢相信地揉揉眼，此刻回过神才发现，原来少年之前种种退让，皆是为了引他入局
判士“天机变，孟家阿窈胜出。”
苏七郎瘫坐椅中，无力地看向对面，输人不输阵，他想要嘴硬几句。
哪还有人影
早就走了。
山阳悄悄偷睨令窈“你赢了两局，都不说些什么吗”
令窈唔一声“说什么”
“就平时你自夸自卖那些话。”
令窈停住脚步“我何曾自夸自卖过臭山阳。”
山阳笑了声，“从前有没有自夸自卖，不好说，但今日确实没有自夸自卖。”他竖起大拇指，轻声说了句“刚才对弈，你棋艺精湛，确实不错。”
令窈扬起下巴。
她的棋艺，一半是孟铎教出来的，一半是郑嘉和教出来的，自然精湛。
孟铎带来的小随从一连拿下两局，到了第三局血阵，原先寻欢作乐的人全都停下，所有人的注意力凝到令窈身上。
令窈随孟铎学过许多兵法，但实战却是第一次。
她头回调兵遣将，难免有些紧张，好在很快镇定下来。
大不了就是个输字，反正她已经赢了两局。
今年翡明总宴的状元如果不是她，也不会是别人。
血阵凶险无比，由参赛者坐镇阵前，指挥阵中人作战，阵中傀儡相当于是一个百人军队，每人佩带武器，厮杀其间。
其他宴赛切磋兵法，大多是纸上谈兵，而翡明总宴的血阵兵法，贵在真实，死了就是死了，毫无退路。
旁人见孟铎云淡风轻，忍不住问“孟兄，场上那个阿窈，真是你在外捡到的”
孟铎含笑不答。
那人又问“战况激烈，你就不担心吗”
孟铎放下手中茶盏“她心中有数，无需我担心。”
那人笑道“那阿窈一身清傲做派，像极了当年的孟兄。”
孟铎目光紧盯远处临危不乱的令窈，喃喃低语“她不像我，她就是她。”
那人听出其中宠溺之意，笑了笑，不再搭话。
今年的血阵，虽比往年结束得晚，但战况精彩，动人心魄。
往年皆是看孟铎碾压旁人，毫无悬念，今年他不上场，场上众人实力均匀，虽有一个孟家阿窈鹤立鸡群，但经验不足，略显青涩，比起来才有看头。
令窈全神贯注，下达最后一道进攻的命令。
场上又是一阵腥风血雨。
甚至有血渍滴到她帷帽上。
她伸出手，指腹摩挲那滴温热的血渍，惊讶发觉自己心中毫无波澜。
判士的声音响起“血阵胜出者，孟家阿窈”
令窈懵懵站起来。
她尚未使出全力，怎么就赢了
难怪孟铎今年不愿参宴，这翡明总宴确实枯燥无味。
身后有人靠近，隔着血腥气，她依旧能嗅到他身上的沉香味，她没有回头，目光直视前方，将场上狼藉景象收入眼底。
尸横遍野，全是她的杰作。
“先生。”
“我在。”
“我赢了。”
他没有回应。
令窈回眸，又道“先生不为我庆贺吗”
孟铎捞住她腰间孟字玉牌“情理之中的事，何必庆贺，我早就知道你会赢。”
“原来我在先生心中，如此厉害。”
“我教出来的学生，自然厉害。”他这时牵住她手，柔声问“难为你了，害怕吗”
令窈一怔。
周围的欢呼声与判士的宣告声没有让她触动，此刻孟铎一句温言软语却让她回过味，尝到胜利的欢喜。
她盯着他握过来的那只手，修长瘦削，白皙如玉，这样一只手，无论牵住任何一个女子的手，都会令其心动不已。
真是可惜，偏偏牵在她手上。
令窈既得意又高兴，反手握住孟铎的手，假惺惺同他道“我害怕死了，先生快快宽慰我。”