时令进入八月，日头愈加泼辣，照在人身上，没多久便是一脑门子汗。
长华宫是皇后的寝宫，因地势低洼，每年夏日都比别处宫殿更为炎热。寝宫南侧的清露殿因处通风口，便成了夏日避暑胜地。
此时殿内牵线摇帘已搭好，热风自四面扇窗吹来，途径玉榻前的两盘冰盆子，热气便散了，再拂上面颊，就只余清爽。
玉榻上侧卧着一位女子，一手支额，正盍眸听身旁宫人说话。
日光透过薄纱照入，她髻侧的一支琥珀头金簪莹莹发亮。五官沉肃，整张脸白皙柔腻，泛着珍珠般的华光，威仪又不失美艳。
她便是如今大邺朝的皇后岑清秋，亦是寿阳长公主和戚北落的生母。三十好几的年纪，却依旧娇嫩如少女。
皇后治下甚严，殿内宫人嬷嬷俱都整整齐齐侍立在旁，各司其职，无论上头人说什么，都目不斜视。偌大的宫殿，就只闻衣料摩擦细碎声响。
话音落定，又过了好一会儿，岑清秋才缓缓睁开眼睛，染着丹蔻的玉指“嘚嘚”叩着玉榻，若有所思。
“那丫头，当真把沈贵妃教训了一顿？”
秦桑颔首道是，“那顾家二姑娘不仅当面反驳了沈贵妃，还说得她毫无还嘴的余力。”
岑清秋嗤笑，“她倒是个懂分寸的，怎的上回绝食的时候，就不见她动动脑子？”
她边说边从盘子里取了颗冰湃的荔枝，正要往嘴里丢，忽想起什么，停下来，将荔枝拿到眼前，翻转手腕细看，柳眉慢慢拧起一个结，赌气地丢回盘里。
“这臭小子，上回从本宫这把荔枝全讨了去。本宫还当是他自己想吃，便一个没留全送去了东宫。他倒好，又一个也没留，全搅成汁子送去了顾家。”
“这几日他往顾家跑的次数，可比上长华宫多得多。这要真把那丫头娶进门，他心里还有本宫这个母后么？”
秦桑忍笑。
她是打小侍奉在皇后娘娘身边，又是随她一道入宫门的，最清楚她的脾气。越是现在这样竖眉瞪眼，就越说明她没生气，抱怨两句出出气便好。
外头人没真正见过皇后娘娘，便人云亦云地传什么“皇后尚武”。而真正接触过她的人都知道，她是个性情中人，刀子嘴豆腐心，除非对方当真触及她底线，否则她轻易不与人较真。
这顾二姑娘上回的所作所为，的确叫人寒心。皇后娘娘也是爱子心切，气狠了，才会想着办个选秀，杀杀她威风。但最后不过是雷声大雨点小，寿阳公主帮忙递个台阶，她便就势作罢。
秦桑转了转眼珠，“太子殿下冷清了这么些年，从没给过旁人好脸，难得遇上个可他心意的姑娘，就一股脑儿把这些年积攒下来的干劲全用上，这才猛浪了些。殿下心里还是记挂娘娘的，昨儿还亲自去凤雏宫，帮娘娘也出了口恶气呢。”
岑清秋翻个白眼，“你别打量本宫不知道，他那是为本宫去的吗？说出来，本宫都替他害臊！”
可话虽如此说，她脸上到底是露出了个笑模样。
秦桑舒口气。
这些年，陛下虽没做出“宠妾灭妻”的事，但对皇后娘娘的冷落，明眼人都瞧得出来。夫妻间最忌讳有心事，眼下沈贵妃失宠，陛□□边又未有新欢，正是个好机会。
秦桑便斗胆劝道：“奴婢听闻陛下这几日圣躬不安，娘娘要不抽空过去瞧瞧？”
岑清秋眉眼骤然冷淡下来，抚了抚衣裳上的褶皱，“本宫去瞧他，没得把他圣躬越瞧越坏咯。”
秦桑还欲再劝，她只一摆手，凤仪尽显，只字未提，已足以叫人心颤。
气氛安静下来，这回连秦桑也不敢开口说话。
岑清秋歪回榻上，两道目光在荔枝上盘旋。
因上回的事，她对这顾二丫头还有意见，可也确实得承认，寿阳公主说的对，小丫头柔顺的性子和戚北落身上的戾气正好互补。
况且这回，小丫头也误打误撞，帮她收拾了沈贵妃那一大家子，着实让她扬眉吐气了一番。
所谓敌人的敌人，那便是朋友，再给她一次机会，也未尝不可……
她长出一口气道：“再有几日就是顾家老太太的寿辰，她同皇家沾亲带故，你备份礼替本宫送去尽点心意，顺便递张帖子，叫她家二丫头进宫，陪本宫一块赏赏荷花。”
秦桑微讶，旋即明白过来，欢喜地应是，正哈腰后退，又听上头人悠悠道：“帖子多写点，往别家也送送，可不能让人家以为，咱们非她不可，到时候又蹬鼻子上脸。”
秦桑心里暗暗叹了声，垂首下去照办。
帖子写好，内侍拿着正要往宫外头跑，秦桑又把人拉住，“帖子送去东宫，托太子殿下转交便可。”
这母子俩性子都倔，上回因赐婚的事吵过一架后，两人都死绷着不见面、不服软。眼下台阶有了，仇也该消了！
于是乎，戚北落从长华宫用完膳出来，就有了个比教习武艺更正儿八经的理由，跑去顾家。
顾慈接过帖子，里里外外反复看了三遍，愕着眼睛傻傻问他：“你把皇后娘娘劫持了么？她昨儿还不是恨我恨到牙根痒痒，怎的突然就肯见我了？”
戚北落眉梢抽搐了下，抬手照她脑门敲下个榧子，“你仔细瞧瞧上头的私印，我就算再胆大，也不可能盗这个来用。蠢死了。”
顾慈捂着额头瞪他一眼，爱惜地抚摩帖子，满心欢喜。迎面吹来的风，也丝丝透着舒爽。
昨儿她还发愁，皇后娘娘那关要怎么过，没想到今日天下就掉馅饼了。
只要熬过这关，那便能……
顾慈清润的眼眸流光溢彩，仰面，目光不期然同戚北落对接。
像是心有灵犀一般，她就是知道，他此刻心里的欢喜不比自己少。
戚北落似有若无地挑了下唇，她立时红了脸庞，忽闪着眼睫垂下脑袋，但觉他视线还在自己身上游移，所过之处皆热辣成片。
那厢顾飞卿还在空地上扎马步，一炷香转眼就要燃尽，顾慈生怕被他瞧见，忙伸手推戚北落，“卿儿还在等你呢，你快去。”
戚北落稳如泰山，一动不动，而那边的香只剩指甲盖大小。顾飞卿久久等不来师父，忍不住左右张望。
顾慈慌了，拽着他衣袖跳脚，“别闹了！叫卿儿瞧见了不好！”
戚北落脸色更沉，白她一眼，目光转落石桌上，依旧死赖着不走。
顾慈诧异望去，就瞧见了他视线尽头的一小篮枇杷果，恍然大悟。
这厮大约是瞧见方才自己给卿儿剥果子吃，自己也想吃了吧！为何不直说？
顾慈嗔他一眼，红着脸，拣了个最肥硕的枇杷果，一面偷觑顾飞卿的动静，一面飞快地剥两下皮，气呼呼地往他嘴里塞。
哪知戚北落眼疾手快，先攫住她手腕，慢条斯理地将没剥完的果皮剥干净，反手塞回她嘴里，翘着嘴角，心满意足地戳她鼓鼓胀胀的脸颊。
等顾慈反应过来时，他已走到顾飞卿旁边。
顾慈羞得满面通红，差点忘了吐核，抬眸瞥见庭院深处，佛堂翘起的一角飞檐，面色顿时沉下来。
皇后娘娘最看重女子品性，这节骨眼上可不能再叫这一颗老鼠屎，毁了顾家姑娘的声誉。况且祖母寿辰转眼就到，有些人，是该抓紧时间收拾了。
那厢戚北落满面肃容，正一本正经地指点顾飞卿剑术。
顾飞卿小手□□着小木剑，眼神躲闪，欲言又止。
戚北落凝眉，沉声问：“怎的了？”
顾飞卿支支吾吾半天，偷瞄他两眼，咬了下唇，抬头坚定地望住他，“师父是不是要做我二姐夫了？”
戚北落原以为他是剑术上有疑问，没料到竟是问这个，一时怔住不知该作何回答。
顾飞卿只当他默认了，眼睛瞪得大大的，小手越发用力地攥紧剑柄，举到胸前，努力克制住颤动的声音，大声道：“就、就算师父是太子殿下，也也也不能欺负我二姐姐！如果师父敢欺负，我就、就……”
说着，他便拿着小木剑，往戚北落胸口一顶，忐忑又认真。
戚北落轻笑，回望石桌方向，凝肃的眉眼便温柔下来，蹲下身，将自己手里的真剑塞入他掌心，大手裹着他小手，用力握紧，郑重道：
“若将来有一日，孤有负你二姐，你便拿着这柄剑，亲自取走孤的命。孤，绝不反抗！”
他眼里闪着坚定的光，最后四个字说得铿锵有力。
顾飞卿小小的身子震了震，惘惘望住他，自己的眼眸亦湛开光。
“嗯！”
这一插曲过后，顾飞卿心气儿彻底打通，越发对戚北落心生亲近，话匣子随之打开。
“师父，我原先还以为，二姐姐这般喜好诗词书画，将来定会嫁个书生，怎么也想不到……”
他往上偷瞧，吐吐舌头，不说话了。
戚北落笑了笑，“文无第一，武无第二。你师从白衣山人修文，却也不耽误你习武。听说他门下的首席弟子，也便是你大师兄柳眠风，也文武兼修，不是么？”
说起这柳眠风，还有一番掌故。
他是白衣山人门下最杰出的弟子，曾蒙眼同时与十位围棋国手对弈，十步之内便轻而易举地绞死他们的大龙。时人常把他和戚北落并称为百年难得一遇的两位才俊。
二人虽名气相担，但因柳眠风只是一介布衣，且无人亲眼见过他本尊，是以世人对他的兴趣要更浓些。
只是……
“你师兄，确有其人？”戚北落疑道。英雄心心相惜，常被人放在一块比较，他自然会对这人好奇。
顾飞卿笃定地点头，“虽然我也没见过，不过师门的花名册上确实有这人。师父若是不信，可以去问我二姐姐，她从前还和师兄互通书信，钻研书画来着。”
戚北落肩膀微颤，愕然瞧他，见他一脸天真坦诚，心蓦地一沉，转头看向石桌方向。
就看见顾慈正凝神眺望南方。
传闻柳眠风最常出没于姑苏一带……