“当真？！”顾慈双眸骤亮, 惊喜又意外，还有些不敢相信。
顾蘅糯糯地点了下头, 她方才拍着胸口吁出一口长气，颇有种老母亲终于盼到自家孩子开窍的欣慰感。
念头一转, 她眉心又缓缓拧起疙瘩。
眼下姐姐是开窍了，可奚鹤卿那头又成了个□□烦。
这两人的关系, 就好像一个九连环, 衔头咬尾, 循环往复, 若没人率先从中打破, 那便是个永远无解的死循环。
“头先我遇上这事，你还劝我主动些，说得头头是道，怎的轮到自己身上, 就犯起糊涂了？”顾慈揉捏眉心, 往顾蘅茶盏里续水。
“我、我那是......”顾蘅想驳, 搜肠刮肚寻不到个好由头, 噘起嘴囔囔，“我该怎么办......”
难得见她会为这事烦恼, 顾慈掩嘴憋了会儿笑, 耸耸肩，“怎么办？还能怎么办？真要我说，我就把头先你对我说过的话，一字不落全说还给你。你是当局者迷, 才会听不出奚二今日说的是气话。只要你肯低头，同他坦白，定还有回天的余地。”
顿了顿，她又问：“你......敢不敢同他直说？”
顾蘅睫尖微颤，缓缓垂覆下来，贝齿紧紧咬着唇瓣，咬到发白也不说一字。
顾慈长叹口气，握住她的手轻拍。
说到底，姐姐还是个姑娘家，脸皮薄，就算平日再大大咧咧，遇上这事也会退缩。她很能理解，毕竟她也是从这步过来的。
但只要敢跨过这道坎，以后定能拨云见日，一帆风顺，就像他们......
脑海中浮现出一抹玄色身影，顾慈眼波盈盈，嘴角露出两颗甜甜梨涡，风里头，仿佛也有温柔的气息在氤氲流动。
“听说裴家在城外有座别庄，我去寻外祖母说说，我们过去小住几日如何？表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上，你寻机会好好同他说说。”
顾蘅摇头摆手不迭。
顾慈摁下她的手，“你可别不好意思，幸福重要还是颜面重要？这话还是当初你质问我的。这会子意气用事，耽误的可是一辈子，难道你真想嫁给大表哥，再看着奚鹤卿和别人长厢厮守？”
这话捅到了顾蘅心坎上。
她抿直唇角，捏紧帕子犹豫许久，眼里一寸一寸亮起灼灼光芒，似下定了很大的决心，笃定地点了下头。
当晚，顾慈陪裴老太太用过晚膳，便说了这事。
为哄老太太高兴，她特特学了姑苏一带的评弹，虽说唱得不太顺溜，但心意是实打实传递到了。
裴老太太本就喜欢她的性子，再来这么一遭糖衣炮弹，当下也不问为什么，就将别庄的钥匙交了出去。
事后回过神来，她才隐约觉察出不妙，忙把裴行知找来。
裴行知这回倒是乖觉，没像之前那样推三阻四，说来也就来，进门先恭敬拱手一礼，“祖母唤孙儿过来，所谓何事？”
裴老太太坐在紫檀木太师椅上，凝神望着自己青竹般俊秀的孙儿，不由想起自己早年亡故的长子和长媳，眼眶微微湿红。
外间飘起秋雨，淅淅沥沥，轻纱似的，在廊檐屋顶上织出一片飘渺水雾。
雨珠携寒意穿堂入户，裴老太太打了个激灵，手往袖子里缩，正要唤人进来关窗户，裴行知却抢先去关窗。
堂屋是一长排长窗，他站在窗前，一扇扇耐心地关过去，不断响起的关窗声和插销落定声，遮没雨声，屋子越发幽静。
“祖母可还有什么需要？”
裴行知解下自己的大氅，盖在裴老太太瘦削肩头，仔细掖好边角。
暖意实实在在裹来，裴老太太满心熨帖。裴行知正要收手，她忙抓住，攥紧。
“祖母知道，你如今长大了，有自己的主意，祖母也管不了你。同顾家这门亲事，你若当真不想结，祖母也不强迫你。只是这科考仕途，绝不可由着你性子胡来。”
“你打小就聪慧，五岁时便能七步成诗，从没给祖母丢过脸。祖母也知，你不喜官场风气。可如今裴家，也就只有你一个有出息，便是为了成全你亡父亡母的遗志，祖母也得逼你这一回。你怨也好，骂也好，就当祖母本就是个铁石心肠的人吧！”
裴老太太松开他的手，便强行撇开头，不去看他。
枯槁般的手紧紧攥住扶手，手背隐隐绽开青筋。
裴行知静静看着，不语，眼睫微垂，在眼睑投落一片弧影。
雨势大了许多，嘚嘚推响木窗，更衬此间气氛凝涩。
沉默许久，裴行知终于开口：“倘若孙儿答应入仕，祖母可否将婚事交由孙儿自己做主？”
裴老太太眼睛一亮，望着他，有些不敢相信。
裴行知但笑不语，将她露在氅衣外的手拢入掌心，慢慢搓暖，送回氅衣里盖严。
裴老太太心焦，“那你到底......”
不等她说完，裴行知就先一步后退，撩开下摆跪地，“孙儿答应过的事，决不食言，还请祖母放心在家养身子，孙儿先告退。”
他朝上郑重磕满三个响头，便起身离去。
屋门打开，寒气携来泥土的气息。
外间烟雨朦胧，雨水轻叩孟宗竹叶，涂抹出一痕浓郁的新绿，于青砖黛瓦间簌簌沉浮。
小厮跑来给他送伞，抬袖浑抹了把脸上的雨水，明明自己也打了伞，形色却匆忙狼狈。
裴行知颔首道谢，接伞撑开，走入雨幕，步子不疾不徐，从容澹定，仿佛行游在水墨蜿蜒的画卷里。
他眉目本就生得俊秀，过月洞门时，灯笼摇曳，在他身上晕开昏黄团光，雨丝显出清晰的走势，勾勒出他侧脸，美皙如玉，顾盼烨然，无一处不让人心驰神往。
裴老太太隔窗远远瞧着，自豪之余，又不由“嘶”声，总觉得眼前这人有些不认识了，偏生又说不出个所以然来。
*
裴家别庄在姑苏城郊，依半山而建，画梁雕庑，精美清雅。
因山巅有清泉流经，整座山庄皆可闻得溅珠漱玉之声，故而又名，漱玉山庄。
这趟行程因是临时起意，顾慈原也没指望戚北落能安排得多周全，有辆能载人的马车，能免去步行之苦，她就已经知足了。
不想才短短一晚上工夫，戚北落不仅备好了马车，还一口气备了好几辆。
前头两辆坐人，后头跟着的几辆则用来装吃食衣物被褥，甚至还有熏香澡豆。每样都预备了好几种，全是顾慈平时惯用的种类和气味。
次日一早，众人动身出发。
一溜马车，华盖朱轮，在路人驻足欣羨的目光中，绝尘出发。阵仗弄得，比姐弟三人初来姑苏探亲还热闹。
换做平时，顾蘅早摇着顾慈的手臂，一通打趣，然而眼下，她只默然靠坐在窗边发呆。
小慈和萝北一左一右围绕她，各咬一只袖角，喵喵呜咽。
顾蘅牵了下唇角，摸摸它们脑袋，复又望向窗外，安静得不像她。
顾慈收起书卷，挨着顾蘅坐下，充当解语花。
雨后秋光正好，姐妹俩或促膝漫谈，或临窗听鸟鸣。顾蘅似抒出心中块垒，渐渐有了笑模样。
后头第二辆马车，奚鹤卿靠窗小憩，亦是一言不发。
只是每到拐弯处，他眼皮总会撑开一小道缝，自作主张望向窗外，绕着前面那辆马车盘旋。
“二叔，抱！”
璎玑高举双臂蹦跳，冲天鬏一晃一晃。半天不见搭理，她嘟起嘴，转向戚北落告状。
岂料戚北落的脸色，竟比奚鹤卿还难看。
今日，他特特安排两辆载人的马车，是为了方便自己和小姑娘独处。
眼下倒好，前头大车被姐妹俩占去，成了她们的私人马车。不仅他这东家被她们撵下车，就连顾飞卿这个亲弟弟也被抛弃了。
可偏偏留下了两只猫？
他堂堂一国太子，竟还不如两只猫？
简直岂有此理！
戚北落的脸更黑了。
非常不愿承认，自己现在很想和萝北换个身份。
所幸这回那姓裴的不在，没人能打扰他的好事，他还有时间风花雪月。
如此一想，他缓缓松口气。
然这口气，在马车行至目的地之后，又猛地提到嗓子眼，直冲脑门。
“这别庄已许久不曾住过人，听闻表妹和表弟要来，裴某恐诸位住得不大习惯，昨日连夜赶来，命人特地打扫了遍。”
裴行知立在大门前，含笑向众人行礼。眼圈些些泛青，却依旧不掩其清贵风华。
奚鹤卿本能地就要将顾蘅拉到自己身后，手伸到一半，自嘲地笑笑，又无声收回去。
视线扫过停在道边的马车，裴行知嘴角挑起一丝轻蔑。
戚北落敛眉，目光充满敌意。
裴行知扬起下巴，正面迎上，不卑不亢道：“别庄里一应物什都已预备妥当，每样俱是拔尖，足可与禁中贡品媲美，外头根本采买不到。诸位可安心入住，无需再自备其他。”
赤|裸|裸的挑衅！
戚北落狭长凤眼微眯，缓缓勾起一边唇角。
裴行知佯佯朝顾慈踱步而去，他轻巧地往旁边一挪步，便挡住了他去路。
四目相对，火星滋滋。
顾慈夹在中间，一脸牙疼状。
这两人平时就算再不对付，也只是私底下暗暗较劲，怎的今日突然就把火气搬到明面上了？且还是裴行知主动挑起的？
这可一点也不像他。
“慈宝儿舟车劳顿，不想见外人。表兄若有什么话，直接同孤说也是一样的。”
他故意咬重“外人”二字，给裴行知下马威。
裴行知不接招，只挑了下眉峰，闲闲地拢起袖子，直截了当地噎回去：“可是我不想同你说话。”
——这回，连“殿下”这一尊称都省了。
气氛一瞬凝滞。
戚北落眉心拧起个深深的“川”字，众人心里皆踉跄了下。
本该飘落的枯叶打了个颤儿，死死抱住枝头，不敢轻举妄动。
顾蘅悄悄挪到奚鹤卿身后，揪住他衣角，探出半颗小脑袋。璎玑也拽着顾飞卿，蹬蹬躲过去。
“你......”奚鹤卿蹙眉，伸手想掰开她，余光一扫。
小姑娘两眼闪着兴奋的光，并未觉察有何不妥，好像躲到他背后，完全是她下意识之举。
奚鹤卿指尖一颤，顿了半晌，默默收回袖底。
嘴角忍不住上扬，他忙不迭捏紧拳头，使劲儿按捺。
璎玑盯着他眼梢一点点浮起仰月笑纹，歪下脑袋，奶声奶气地唤了句：“二叔？”
“啊......啊？”奚鹤卿身子猛地一抖，笑意差点从齿间漏出。
顾蘅仰面狐疑瞧来，他赶紧装模作样地咳嗽一声，抬手掩在鼻下。
露出来的半张脸沉静如死水，底下半张却在掌心里开出甜腻的花。
那厢裴行知恍若不觉气氛有异，长身玉立，略略侧歪脑袋，望向顾慈。
一绺乌黑长发斜切过隽秀白皙的下颌，狐狸眼掩在发丝下，似笑非笑，泪痣若隐若现，清冷中透着种别样的妖冶诱惑。
“山庄里有几处亭台楼阁，是我仿摩诘诗画韵味布置出来的。表妹若有兴趣，我可带表妹四处逛逛。”
顾慈神色一滞。
摩诘是王维的表字。真奇怪，明明她和裴行知并无交集，他又是从何得知，自己在书画上的偏好的？
裴行知似瞧出她的疑惑，笑而不语，耐心地等她回答，仿佛她不答应，自己就不走了。
咯吱——
像是有什么木头类的东西，被某人硬生生踩成了齑粉。
还是截......酸木头。