长廊尽头, 人头攒动，在一个不起眼的角落里围着一圈人。
他们各个面宽眼深, 嘴边蓄了一圈胡子，双目如电, 叫人看过一眼，便不敢再同他对视。虽也穿着中原汉人的服饰, 可身量明显较身边人要魁伟, 发髻也同汉人截然不同。
应当是北戎人。
眼下大邺和北戎井水不犯河水, 但关系终归微妙, 一个不小心, 很可能就要引起一场不眠不休的战争。为何他们会突然在这丰乐楼现身，总不能也是为了那坛子照殿红吧？
那人洞察力极好，很快就觉察到顾慈投来的目光，竖眉瞪来, 瞧清楚顾慈的容貌后, 痴痴发了一会儿怔, 浓眉下的一双鹰眼渐渐浮现出贪婪的光。
顾慈胃里一阵恶心, 忙调开视线，假装没看见。
“慈儿, 怎的了？”戚北落觉察到她身子略微的僵硬, 扭头顺着她目光看去，凤眸凝出一层戾色。
顾慈凑到他耳边小声问：“莫非连你也不知道他们来这？”
戚北落摇头，“知道是知道，父皇说过, 北戎使团不日便会造访帝京，让我早些准备着。只是......”他冷冰冰地勾了下唇角，“不应当是这时候。”
他点到为止，没再说下去，使了个眼色，人群中便有几个打扮成平头百姓的暗卫得令，悄无声息地往四面退散，消失在夜市喧嚣中。
顾慈心领神会，这里人多嘴杂，也就没再多问。
北戎使团招呼都不打一声，便提前潜入帝京，若说只是脚程比计划快了些，并无旁事，谁信？
顾慈心头隐约生出一丝不安。
北戎人一向视戚北落为眼中钉，眼下又偷摸潜入帝京，会不会要对他图谋不轨？她知道，倘若北戎当真居心不良，理当以家国为先，可眼下，她更关心戚北落的安危。
“那你会有事吗？”顾慈拽了下他的衣袖。
戚北落一愣，垂眸，小姑娘耷拉着两道秀眉，秋水从黑眸中盈盈横出，满满尽是关切。寸缕寸金的袖子，在她手中被捏得皱皱巴巴。
从前，自己出征之前，小姑娘也都会来送他，但大多情况下都是被顾蘅推撵过来的，道别时，语气也漫不经心，甚至还带着点畏惧。
如此赤诚的关心，戚北落还是头一回感受到，又好笑又感动，捏了捏她小巧的鼻尖，柔声笑道：“你傻不傻呀，倘若他们真能把我怎样，北戎也不至于沦落到如今这般田地。”
顾慈转了转眼珠，想想好像的确是这么个理，毕竟前世，北戎还未将戚北落如何，就已经被他剿灭了个干净。
可她仍旧放心不下，牢牢抱紧他手臂，眼珠子左瞄右瞄，警惕周遭可能发生的一切，像只炸毛的小奶猫。
戚北落被她这模样逗笑，但也没反抗，就这么顺其自然地由她牵着往前走。
偶尔让媳妇儿保护自己一回，这感觉竟然还很不错。
*
丰乐楼统共分三层楼，眼下都为这场竞酒比试而精心装饰一番。
从一楼到三楼，廊檐上次第挂满造型各异的花灯，数量则层层递减。一楼置十六盏，二楼减至八盏，到了三楼，就只剩下一盏花灯，孤零零地垂在阑干上。
每层楼也都已经摆好相应花灯数量的酒席，桌上菜品俱是楼中看家招牌菜，出了这丰乐楼的大门，就算求到御膳房，也别想吃到。
今日的比试，便是猜灯谜。
倘若猜中，按要求摘下相应的花灯，便可领着亲朋好友入席一饱口福，不限人数，饭钱全免。而这照殿红，就摆在三楼唯一的席位上。
在场这么多人当中，只有一人可带亲眷一品酒香。
顾蘅仰头看了半天，瘪瘪嘴，“你们可有信心？”
“若只是猜灯谜，应当不难。”戚北落望着三楼那盏鱼戏莲叶灯，胸有成竹。
他们四人毕竟都在皇城里念书，识文断字不在话下。今日为这酒而来的人群中，也不乏文采斐然者。掌柜的可不会蠢到，将宝贝简简单单送出去。
“只怕难就难在这个‘摘’字。”顾慈点头赞同。
正说着，一声锣响，第一轮灯谜开始。酒楼伙计从花灯中取出灯谜，朗声念出。
这层楼的谜面都算简单，那些专程为照殿红而来的人，只作壁上观，一声不吭。参加的绝大多数人都是奔着免费酒席来的平头百姓，他们虽也想一品美酒，但也深知自己的实力，能吃到丰乐楼里的菜肴，就已经足够令他们满足。
一楼的花灯挂得较矮，伸手可及，而摘灯的条件却是，只准用竹竿挑灯，不准用手。
竹竿很细，悬挂花灯的丝线更细。摘灯的难度虽有，但寻到技巧后也不难，没多久，这十六个赢家便携亲带友，欢欢喜喜入席。
后头两道比试一块进行。
二楼的摘灯要求“只准用箭”，如此昏暗的光线，灯还挂得这般高，谁能射中？
众人本就不屑于这层楼的奖励，便越发期待三楼，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。
然，三楼的要求竟是，不可上楼，不可用武器，必须用手取灯。
无论哪层楼失败，都会出局，若觉得不甘心，想重来，就只能乖乖交罚金。
大家都傻眼了，眯眼往上瞧，没等找准花灯的位置，脖子就先仰酸了。
这当真有人能办到？这么一想，二楼的要求还是挺好的，喝不到酒，吃点美味饱一下口福也好。
众人不由打起退堂鼓，朝弓箭处蜂拥而去。去了头的羽箭“咻咻”飞了半天，还没有一人能射中，罚金交了一波又一波，笑到最后的竟是酒楼掌柜的。
奚鹤卿哂笑：“这掌柜的，当真精明得能从石头里榨出油来，开张一晚上，都够他躺床上白吃白喝一整年了。”
顾蘅盯着三楼花灯，“我怎觉得他在诓人？这距离，用弓|箭都不一定能成功，还只准用手？除非飞上去。”
奚鹤卿下意识想同她唱反调，自己抬头瞧了眼，就乖乖闭上了嘴。
顾慈知道姐姐和奚鹤卿骑射的本事，虽不及戚北落厉害，但也不弱，连他们都没信心，应当是真玄了。
转目再看戚北落。
自打谜面公布后，他就一直在看灯，眉心蹙起个深深的“川”字，仿佛陷入了一个极大的困境。
顾慈从没见过他如此模样。
他这人一向骄傲，做任何事都追求极度完美。想来这难题，真要成为他心头的一根刺。
虽说没品到白衣山人酿出的照殿红，确实有些可惜，但在顾慈心里，酒再好，也没人重要。
她举步过去安慰，才走到一半，边上忽然响起喝彩。
二楼那八盏花灯，竟都被人射下来了！且那人还是方才她瞧见的北戎人！
“嘁，我还当这事有多难呢，随便动动手指便成了，中原人就是没用。”赫连铆抻动筋骨，不屑地往地上啐了口痰。
这话立即引起公愤，谩骂声四起，那几个北戎人仗着自己人高马大，一瞪眼，很快便没人敢吱声。
赫连铆笑得更加放肆，朝掌柜的摆摆手，“快来！将酒宴都移到这，今儿小爷我要和哥几个一道坐吃，还有那什么照殿红，也一块拿上来。”
掌柜的虽爱钱，但骨气还在，唤来伙计要把人撵出去。眼瞧就快打起来，倒是那赫连铆先开口退让，指着三楼那盏花灯道：“把那灯摘下来，就能喝酒是吧？”
掌柜的梗着脖子不答。
赫连铆也不理睬，往旁边瞧一眼，便有人取来一只鸟笼，打开笼门。
雄鹰展翅，掠过众人头顶，众人吓得抱头鼠窜，那鹰却盘旋一圈，又回到赫连铆手臂上。
赫连铆神色轻蔑，冷嗤道：“一帮没用的东西，在中原都待傻了。”抚了抚雄鹰的脑袋，余光扫见顾慈，眼神再次亮起，轻浮地吹了个哨儿。
顾慈一脸恶心，转身去寻戚北落。
后头传来大笑：“还是中原的姑娘带劲，你等着，本王这酒把那破灯笼取下来，请姑娘喝一杯。让你，还有你们都瞧一瞧，我们草原男儿的厉害。”
他一扬手，雄鹰长鸣击空，振翅向着三楼那盏灯直冲而去。
“糟了！”顾蘅一下攥紧奚鹤卿的手，“鹰不算武器，这么下去，他真要赢了。”
奚鹤卿神色一凛，盯着鹰，捏紧袖底的飞刀，却迟迟没动手。
北戎人不通教化，野蛮无礼，他却没法说服自己使阴招。可若不如此，就真要叫他们拔得头筹，那大邺的脸面又该往哪放？
鹰喙离花灯仅半寸距离，所有人都屏住呼吸，几个北戎士兵已摆好姿势准备欢呼。
也就在这时，只听“嗖”的一声，花灯从鹰嘴下滑落，雄鹰咬了个空，傻乎乎地绕着酒楼盘旋，不知所措。众人还没反应过来，戚北落已一跃而起，将花灯稳稳托在手中。
“好！”
顾慈最先拍手喝彩，蹦蹦跳跳，像只欢快的小鸟。眸子明亮如浸在水中的琉璃，光晕中，只勘勘容得下他的影子。
戚北落笑了笑，下颌扬起俊逸弧度，将鱼戏莲叶灯捧到她面前，眼神宠溺又温柔，“喜欢么？”凑到她耳边低语，“你觉不觉得，这鱼跟你一样，憨傻得紧。”
顾慈起先还点头不迭，听到后半截，脸色顿时垮下来，气鼓鼓地捶他一拳，“你才傻呢。”
绵软的力道，挠得戚北落心神恍惚，恨不得让她再多打两下。
赫连铆远远瞧着，铁拳捏得咯咯响，胳膊攀上数道青筋。同样是拿花灯献殷勤，小姑娘待他的态度怎差这么多？
“这句不算，你耍赖！规则明明都说好不准用武器，你怎么还敢用飞刀？”
戚北落扬眉斜他一眼，摸摸顾慈脑袋，含笑道：“你等我一会儿，马上就好。”
顾慈点头，安心地窝在他身后摆弄花灯。
单论模样，这灯一点也不出众，可因着这份心，这便成了今年，顾慈收到的最好的礼物。
“这位兄台不是怀疑我作弊么？”戚北落活动两下手腕，细薄唇瓣勾起一丝挑衅，“那便自己睁开眼睛，仔细瞧清楚了！”
赫连铆登时警觉后跳，做出防御姿势，未等瞧清楚戚北落的动作，便听“嗖”的一声，劲风擦过他耳边，带落几根发丝。
低头找寻暗器，动作太用力，面颊猛地刺痛，赫连铆抬手一摸，竟沾了一手红！
而伤了他的，竟只是半截竹筷。
“你、你......”
仿佛一个焦雷从头顶击落，赫连铆轰然颓坐在地，眼珠僵硬地转了转，大半天都说不完整一句话。
戚北落逆着光，缓步朝他走去，蹲身，目光如冰棱刺来，带着种要剜人心肝的狠劲，已全然不见方才的温柔。
“你想当阉人么？”
赫连铆瞳孔骤缩，双手撑地连连后退，“你你你不许过来，我可是北戎王族的人，你若敢伤我一分，我父王定让你赔命！”
戚北落漫不经心地“哦”了声，猛地掐住他脖颈，寒声道：
“不管你是谁，敢在孤的地盘上作威作福，孤便让你死；敢对孤的宝贝动歪心思，孤便让你生不如死！”
作者有话要说： 对不起各位仙女，托到现在才发_(:з」∠)_
这章全员红包鸭～
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