秦国虽然已经与韩、赵两国议和，但却也不想让他们有恢复元气的时间不到一年的时间，秦国又一次发动了对赵国的战争。
当年九月，秦昭襄王随便找了一个借口，又一次发兵攻击赵国，但不知道什么缘故，长平之战以后，白起的身子骨一直不太好，现在正是病得厉害的时候，不能走动。
秦王就使五大夫王陵，领军进攻赵国都城邯郸。第二年正月，王陵进攻邯郸不大顺利，秦王又增发重兵支援，结果王陵损失五校一校约为8000人秦军。
这时白起已经病愈，秦王欲以白起为将攻邯郸。但白起自从与赵括在长平一战，不知是心理上有了阴影，还是真的年纪大了爱惜羽毛，竟然开始怯战了。
白起自感赵国藏龙卧虎，廉颇、李牧等，没有一个易与之辈，自己再去攻赵，说不好就惨遭败绩，坏了自己的一世英名。
因此，白起不敢领兵前往，反而对秦昭襄王说道“邯郸实非易攻，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但自身也伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”
秦昭襄王虽然听白起说的有理，但因为自己早已经定好了战略，不能让赵国有修生养息的时间，就改派王龁替王陵为大将，围攻邯郸，但依然是久攻不下。
楚国派春申君同魏公子信陵君率兵数十万攻秦军，秦军伤亡惨重。
白起听到后，有些幸灾乐祸，在外面对别人说道“当初秦王不听我的计谋，现在结果如何”
秦昭襄王老了，已经是古稀之年，不复有以前的容人之量，而且多了老年人的那份固执，听后大怒，强令白起领兵出征。
白起的年龄也大了，照样犯了倔强的毛病，加上实在不想再去赵国这个伤心之地，自称病重，经丞相范雎亲自相请，可谓给足了面子，但他仍然称病不起。
白起已经年过花甲，他是在战场上一步步从小兵做到大将的，身上的旧伤很多，身体确有不便，又称病在前，因此他并未立即启程前往。
三个月以后，秦军战败消息不断从邯郸传来，秦昭襄王便迁怒于白起，命他即刻动身，不得逗留。
白起只得勉强带病上路，行至杜邮，秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，心存怨恨，就算是起用他，也未必能胜，说不定他可能逃奔他国，便派使者赐剑，命白起自刎。
白起拿起剑自刎时，仰天长叹“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场”
过了好一会儿，他又说道“我本来就该死长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段，把他们全部活埋了，这就足够死罪了”说完就自杀了。时为秦昭襄王五十年公元前257年十一月。
至此，长平之战的两大主角，赵括和白起，都离开了人世。
但长平之战的影响深远，经过人们的不断加工润色，赵括“一战成名”，成为“纸上谈兵”的典范
也许白起不再领兵攻击赵国是对的而长平之战，也成了白起的最后一战，成就了他“常胜将军”和“人屠”的赫赫声威。
马周说完马家先祖这段往事，也不胜唏嘘
据马周的说法，家族流传下来的马服君兵书，是赵括早就写好的，至于长平之战的大部分内情，是赵括的一个贴身卫士，从长平战场逃跑回家以后，亲口述说的。
还要一小部分，是家族的一些人，通过调查以后推测出来的，一直在家族内部传承下来。
对这些记载的真实性，马谡还是有些存疑的。所以，马谡顾不得翻看兵书，而是先查阅了战国策中有关长平之战的记载，一一印证以后，不由他不信
因为书中对长平大战的记载，虽然没有大战的具体情况，除了对赵括的评价以外，其余所有的佐证，都支持家族对长平之战的记载。
战争的具体情形虽然记载不祥，但战后的形势，双方的伤亡，都支持赵括指挥的长平大战，和白起是一场势均力敌的较量，而不是一战击溃的“纸上谈兵”。
本来，马谡对赵括整理的兵法并没有太大的兴趣，现在听了父亲马周的述说，加上自己的印证，对赵括的印象大为改观，不由拿起兵法翻看。
翻开第一页，看到第一句话是“兵贵其勇，将贵其谋。运筹帷幄之良将，英勇向前之精兵，奖罚分明之定制，乃鼎之三足也，缺一不可。”
马谡稍微一思索，就明白了赵括为什么被称为“纸上谈兵”他在兵法中，特别重视将领的智谋，过分强调士兵的勇猛
这种想法原本没有错，但在那个时代则不行，也可以说他的兵法，超越了那个时代
在冷兵器时代，没有杀伤性武器对抗勇将，他就只能用勇将来对抗，因此，勇将在冷兵器时代有其不可或缺的作用
没有勇猛的将领以身作则，带头冲锋，要求士兵们勇猛，就成了笑话没有人愿意送死，就算是卑微的奴隶也不行
兵书并不很长，分为三篇
第一篇主要论述“将乃兵魂。”
第二篇论述的是“兵乃将胆。”
第三篇论述“制必先定。”认为“有制之兵无能之将，不可败也；无制之兵有能之将，不可胜也”。
这些兵法的论述非常详细，对马谡的启发很大。
马谡可不想成为纸上谈兵的主角，而他的身体条件，也不可能成为猛将，因此，他也只能借用赵括的方法，找几个武功高强的卫士，在战场上才能有所保证。。
他们马家，可没有以前马服君家族的底蕴，马谡从小连一个陪练都没有，现在要想自己重新培养，不但暂时没有合适的苗子，似乎时间上也来不及。
现今正逢乱世，武艺高强的人，大部分都已经从军，都是选择自己的明主，以马谡现在那点读书挣来的名望，是很难吸引真正的勇士来投的，这寻找卫士的事情，让他非常为难。