白鲸港,议会区教堂对面的二层小楼。
这里原本是瑞珀主教本人的私人住宅,自从议会区的教堂被风暴师“占据”并且改造成了军事据点,主教就将自己的房屋的底楼对外开放,作为信众们聚会和祈祷用的祷告室,二楼的起居间作为告解室。
说是祈祷室,实际上房间内也只有几把椅子,两张桌子和一座秩序之环的雕像;不过原本普世宗就不怎么在乎这些仪式性的装潢,原本的教堂同样也只有这些,只不过空间稍微大一些。
加上守信者同盟成立后,不少成员都在筹划着建造一座新教堂作为同盟的总部,这座祷告室也只是他们暂时的聚会地点而已。
此时正是傍晚时分,三三两两的信众们相伴着来到祷告室,在并不宽敞但十分温馨的客厅内找到熟悉的位置坐下。
按照往常的情况,这会儿正是瑞珀用晚餐的时间,众人小声交谈着等待主教出现,和大家探讨教义真理中的种种内涵。
“他真是这么说的?!”
刺耳的惊叫声穿透了天花板,整个祷告室仿佛都为之一震。
信众们纷纷抬头,表情或是惊愕,或是难以置信的看向声音传来的方向,不敢相信那是平日里那个永远沉着冷静,处变不惊的瑞铂主教发出的。
一时间,原本温馨的气氛变得紧张了起来。
而瑞铂本人现在比他们更紧张。
狭小到只能同时坐两三个人的起居室内,激动的主教站起身瞪着对面被他吓一跳的参谋长,不停颤抖的双手攥紧成拳抵在桌上,支撑着几乎要扑倒对面的身体。
“安森·巴赫…司令官大人,真的要把白鲸港的治安权限下放给守信者同盟——而且是完全?!”
“没错,千真万确。”强作镇定的卡尔·贝恩赶紧答道,紧靠着身后的椅子背,朝主教勉强挤出了一丝笑容:
“这是昨天下午,司令亲口向我下达的命令。”
“当然,严格意义上说也并不是全部——守备军团驻扎在城内的士兵并不会撤出城内的各个据点,同时议会区和港口区依然在守备军团的管辖之下。”
“其余的十二个社区,包括街道,住房,店铺,集市…所有公共设施统统算在内,都会被转交给守信者同盟管辖;当然,也就包括了一部分社区重建和维护的工作,也要由同盟负责了。”
“没问题!”瑞铂主教激动地点点头:
“请转告司令官阁下,维系社区治安的工作就交由同盟承担了;我们一定不会令他失望——将白鲸港打造成为一座真正属于秩序之环的灯塔!”
“而我和安森·巴赫上校也坚信,您和那些了不起的信众们一定能取得成功的。”卡尔拼命上扬的嘴角在颤抖。
“多谢!”
主教紧抿着嘴角,兴奋之情溢于言表。
一时间,死寂的起居室内二人四目对视,气氛比刚才更尴尬了。
“呃…那个,主教大人。”
“什么事?!”
“没什么,就是…有句话,我真不知道该说不该说。”
“您但说无妨!”
“那…好。”
卡尔的目光有些躲闪,吞吞吐吐道:
“恕我直言,这份工作其实并不像看上去那么容易。”
偷偷瞥了眼被对方震翻在地毯上的餐盘,还有他身后翻倒的椅子,卡尔吞咽了下唾沫,打算给这位激动过头的主教大人稍微降降温。
并不是出于同情之类的因素,纯粹是万一对方砸的太狠,最后收拾残局的肯定是自己——虽然这很可能就是某个混蛋的目的。
“管理社区治安并不仅仅是靠热情就能完成的工作,还需要一定的组织和规章制度,才能……”
“这一点请您放心,毕竟是管理自己生活的地方,有谁会刻意乱来呢,我相信以信众们的素质水平!”
“呃…这我肯定是相信的,但除了信仰和发自内心的热情,它还是一个非常消磨耐心和精力的……”
“这就更不用您担心了——我会认真挑选负责巡逻的人选,尽量让那些专注认真,对待事物很有耐心的信众来负责的!”
“呃,我的建议是最好设置比较合理的轮班制…不过您这么做也行,最关键的是遇到处理纠纷的时候,绝对要避免动用暴力……”
“您放心,在守信者同盟的管理之下我可以担保,白鲸港绝对不会发生任何的暴力事件——不管遇到什么样的问题,我们都会以对待虔诚信徒的态度对待城内的每一位居民!”
“……好。”
看着信心满满,浑身插满了旗子的瑞铂,卡尔·贝恩彻底死了心,用仿佛在缅怀什么的表情冲主教微微一笑——他已经做好收拾残局的准备了。
激动之余,主教也没忘记是谁给了自己这份意外之喜:“安森·巴赫大人现在在哪儿,为什么不是他亲自告诉我?”
“司令官他目前…可能有点儿忙。”
……………………
与此同时,港口区。
按照之前的约定,安森没有带上卫兵连,独自一人来到了红胡子酒馆。
这么做一方面是为了显示诚意,尽量让对方放松戒心和警惕;另一方面也是因为没有这个必要,眼下港口区驻扎着一个步兵排外加骑兵连,出现任何动静都能在五分钟内赶到现场。
关系到自己性命的事情,安森一向很谨慎。
面对带着礼帽和一身藏青色风衣,同时拄着手杖的安森·巴赫,酒馆门前的壮汉明显比之前对待某个醉鬼时要谨慎了不少,紧攥着怀中刀柄的右手始终不曾松开。
临近傍晚,酒馆内才刚开始热闹起来,肉眼可见的能找到不少空桌位;他甚至发现了昨天和伊恩打牌的几个酒鬼,在自己进门的瞬间眼前一亮。
走到台前不等酒保开口,安森直接在桌上放下一枚教会银币:
“来杯黑朗姆。”
“一杯黑朗姆只要六个铜板。”酒保十分诚恳道,但桌上的银币已经消失了。
“那就再来一份干虾仁。”安森轻笑一声:
“剩下的算你小费。”
“明白!”
勤快的酒保立刻转身离去,很快,安森面前就多了满满一杯黑朗姆和用木碗盛的干虾仁。
这是白鲸港最常见的一种小零食,尤其是在几乎弄不到多少食物的冬季,用干虾仁搭配碎面包渣和土豆煮汤,甚至是不少贫困社区一家人的早餐和晚餐。
去掉了虾头和虾尾,用水清洗并晒干的鲜虾仁微微烤一烤,再配上些许食盐,吃起来口感饱满富有弹性,浓浓的大海味道在入口的那一刻扑面而来。
而黑朗姆就比较普通了,味道和安森过去在北港或者克洛维城喝到的都没什么差别,浓郁的口感中带有一丝焦糖的甜味,但没有印象中那么醇厚,似乎是掺了冰水。
果然和伊恩说的一样,这家店除了朗姆酒之外其它的都很差劲…静静等待的安森端起酒杯,微笑着又喝了一大口,冲淡嘴里大海的味道。
十分钟后,从后厨推门而出的酒保又重新回到了台,表情和之前明显有了变化。
“您的朋友们已经到了,他们正在包间里等您。”低着头的酒保收回了安森剩下的空酒杯:
“请跟我来。”
话音一落,他便转身朝厨房的方向走去;安森尾随其后,来到了厨房旁边的一扇门。
酒保先敲了敲门,在听到门后的允许声后,才推门为身侧的安森让开了道路:“请进,他们就在里面。”
“多谢。”安森轻笑着略微颔首:
“等会儿送几杯黑朗姆进来…我请客。”
酒保的脸上挤出了一抹不自然的笑容,离开的同时还没忘记关上房门。
这是个相当狭窄的隔间,有些类似吸烟室或者储物室一类的地方;尽管没有壁炉或者火盆一类的取暖设施,但紧挨着厨房所以一点儿也感觉不到寒冷。
昨天在跟踪尹恩时,安森就已经用“异能”将整个酒馆全部扫视了一遍;但进门的瞬间他还是装作第一次来的模样,故作镇定的打量周围的观景。
房间内总攻三个人围坐在一张圆桌旁,坐在中间的是伊恩,两侧分别是狂猎骑士(德里克)和那天最后用长枪偷袭自己的黑衣人。
眯起眼睛的安森逐渐适应了昏暗的光线,他微微一顿,嘴角露出了笑意:
“让我猜猜看,无信骑士团应该还剩下不止三个人…对?”
面色一怒的狂猎骑士作势起身,但被伊恩不动声色的拦下了。
“当然不是,但和您正式谈判的话已经足够了。”伊恩真诚的望向安森,皮笑肉不笑道:
“坐,安森·巴赫司令官;我们也同样相信您的诚意,并不是要来和我们吵架的。”
说着,他抬手伸向自己对面的椅子,做了个请的姿势。
安森没有犹豫,拉开椅子坐下,发现自己的位置“恰巧”和三人处于一个面对面的状态。
“容我重新介绍一下,在下伊恩·克莱门斯,目前是无信骑士团的首领和谈判代表之一。”伊恩站起身,向安森抚胸行礼:
“坐在我左边的这位是德里克爵士,骑士团首席骑士长。”
伊恩轻声开口道,坐他左边的狂猎骑士随即冷哼一声,阴沉的目光始终不曾从安森身上离开。
“至于这位则是卡尔诺爵士,骑士团的次席骑士长。”伊恩将手伸向自己的右侧:“您可以完全放心,他们二位和我的意见可以代表余下的所有人——只要我们可以达成协定,无论最终结果如何,无信骑士团都会履行承诺。”
被称作“卡尔诺爵士”的黑衣人看向安森,厚实的兜帽和长围巾下藏着略显清秀的脸庞和金色长发,一双湖蓝色的瞳孔,令他隐约想起了某个特别熟悉的朋友。
“目前的情况是这样。”
不等安森开口询问,伊恩便已经抢先开口道:“关于您向我提出的几项提议,我们在经过了认真细致的讨论之后,得出了以下结论。”
“首先,我们原则上同意您要求我们不得离开白鲸港殖民地的条件,并最大限度的遵守守备军团的各项规章准则,以此交换您提供的保护和正常生活的权利。”
嗯?
话音未落,安森心底就突然愣了下。
这不是他自己提出的条件吗?
但很快安森就反应了过来——伊恩·克莱门斯,他这是在利用自己向骑士团内部施压,接受这个在他们内部很可能“极具争议”的选项!
“很显然作为无信骑士团…抛弃了信仰的帝国人,我们不可能加入一支克洛维人组成的军队,这是底线。”对面的伊恩还在自导自演着:
“但如果是白鲸港本地的某些民间组织——比如守信者同盟——虽然我们已经抛弃了秩序之环信仰,但为了掩盖身份,也并不介意为白鲸港的繁荣稳定贡献一份力量。”
“至于您的另一个条件,就恕我们实在是无能为力了。”
对面的德里克和卡尔诺忽然快速的对视了一眼。
“在询问了所有成员后,没有一个人对您口中的《大魔法书》任何线索有所了解——其中有些听闻过关于它的传说,大部分则和我一样,还是第一次知道它的存在。”
伊恩的表情无比的遗憾,他抱着双手,紧抿着嘴唇看向安森:“因此…我在此斗胆向您提出请求,可否换一个新条件?”
“没有线索?”安森露出了十分意外的表情:
“一点点都没有?”
“一点点也没有。”伊恩无比诚恳的重重点头道:
“请您相信,在这种事情上我们也是希望能够尽一些力来展示我方诚意的,但遗憾的是没有就是没有;当然我们会尽可能动用自己的人脉和情报网,在本地的商旅与冒险者当中为您打探消息,但还请不要抱太大希望。”
“不,那就算了——如果连你们也不知道,我不认为那些人会掌握什么重要情报。”安森摆摆手,打断了对方:“实在不行…这件事就到此为止,我其实也不是非要坚持。”
但还没等三人都松口气,他又接着说道:“但是,我还有个疑问。”
嗯?!
伊恩赶紧抬头:“什么疑问?请讲。”
“当然,不是什么大事,只是既然你们不知道……”
安森微微一顿,意味深长的打量着三人:
“为什么不问问克雷西家族呢?”