吟游诗人的起源
在欧美各大城市的忙碌街头，我们经常可以看到有些人带着鲁特琴或是吉他伴奏着歌唱。他们若唱的是自己创作的歌词或旋律，我们便称呼他们为现代的游唱诗人。有时，他们会穿上古代的服装，更让我们想起过去的时代。现代的游唱诗人向往着十二、十三世纪先驱者的浪漫风情，他们也强调逍遥快乐的举止，无拘无束的生活，以及充满幻想的思惟。其实，游唱诗人的意大利文字根‘trovare‘和法文字根‘trouver‘都是发明、创造之意。因此，游唱诗人这个名词原先是很客观，丝毫不带浪漫色彩的。(翠微居小说)
历史上首批游唱诗人是在十一世纪末期崛起于法国南端的普罗万斯（provence）。这些以法国南部方言作诗谱曲的诗人被称为‘troubadou‘。后来他们的艺术在向欧洲其他国家蔓延，而其名称在各地也都有不同的称呼。例如，在法国北部称作trouveres(第一个e上面有一撇)，在西班牙称为trovadores，在意大利称为trovatori，在德国则称为minnesanger(在a上面有两点。即德国的恋歌诗人，比法国的游唱诗人迟了一世纪兴起，十四世纪中叶后，由名歌手（meisteanger）继承，直到十八世纪才告没落。
最初的游唱诗人都是出身于贵族家庭。因为当时除了他们之外，谁能从事艺术活动？谁能骑马离那家门，并随身带着一群仆人，在不同城堡之间流浪造访？不过，在游唱诗人的随员里，有一位虽属低阶层的社会人物，却备受主人礼遇的仆役歌手，在法国称他们为menestrels(第一个e上面有一撇)。在英国被称为minstrels，在德国被称spielmanner(在a上面有两点是重读音)。由于这些人常是游唱诗人不可或缺的夥伴，所以随着游唱诗人在中世纪开始流行之后，他们的社会地位大大的提高了。当仆役歌手的主人无暇从事创作时，他们会很认真的遵循主人的灵感及理念谱出独特的歌曲。但历史常是不公平的。所有的光荣事迹都归于游唱诗人一身。仆役歌手的角色并未被重视过，就像军队将帅的大名才能被流传下来，而真正作战的士兵却无人知晓。
不过，英国狮子心王理查（richard,thelion-hearted,1157-99在位）的仆役歌手布隆德尔（blondeldenesle）却例外的留名历史。流芳万世。原来，当理查国王率兵参加十字军东征，从巴勒斯坦返回英国途中，曾被逮补并监禁于奥地利的都恩斯坦，成为神圣罗马帝国——亨利六世（heinrichvivonhohenstaufen,1165-97在位）的俘虏。此时。国王的仆役歌手布隆德尔每天晚上游走于城堡之间，并不停的唱着他和国王共同创作歌曲的第一段歌词，有一天，理查国王终于从监狱中唱出第二段歌词，布隆德尔因而知道理查国王被关的正确地点，很快的招唤英军，将理查国王救出。
游唱诗人的浪漫风情
最初的游唱诗人都带有很浓厚的骑士侠义精神，他们主张对朋友忠诚，战争时勇敢。对值得崇拜的女人付出爱情。又由于十字军东征的关系，更增加他们期待了解遥远异地民俗风情的渴望。当时的骑士代表着中世纪人类为上帝全心奉献到崭新生活观念的桥梁。新的观念仍然承认上帝是人类希望的泉源，但另一方面却也主张欣赏世间大自然的绮丽，享受人和人之间情感的交流。
由以前所流传下来的描写游唱诗人在城堡中表演的图画和故事中，我们可以感受他们诗情画意的生活。他们总是拿着一只鲁特琴或抱琴伴奏着自己的歌唱。在华格纳的歌剧唐怀瑟和纽伦堡的名歌手里的歌手竞技场景。便是让我们拥有深刻印象的画面。
早期游唱诗人曾经歌唱过的城堡，现在都已不复存在，仅在一些河谷的小山丘留下浪漫的废墟遗迹。现在城堡里已不再有姑娘从窗户向外观看他梦中的骑士了。当时梦中的情景是：游唱诗人从城堡外面长满花卉的大道走过来（有时他是在蒙蒙细雨中骑马而来），护城河桥端的城门适时开启。游唱诗人在随员的陪伴下走进城堡，受到城内人们的热烈欢迎。
晚间。游唱诗人已歌唱或弹奏乐器来娱乐城堡主人及其家人，和受邀请近邻们。冬天下雪最浓的时候，游唱诗人往往会留在城堡里好几个星期甚至好几个月。作客期间，他会不断创作新歌曲以娱乐听众，他甚至会和从他乡而来的歌手较量技艺。由于游唱诗人不凡的歌唱技能常赢得城堡姑娘的芳心，后来两人便结婚，并将太太携回自己的城堡过着快乐幸福的日子。
游唱诗人的音乐
游唱诗人的歌唱简单又容易了解，其曲调都是撷取自民间的音乐，因此引起音乐学者的研究兴趣。公元一千年过后不久，教会的格雷果圣歌虽然在欧州占上风，但民间歌曲和舞蹈却也一直暗存于距离修道院和教堂很远的地方。来自地中海古老民族的音乐，加上根据圣经旧约教条所谱成的葛雷果圣歌，是不准世俗音乐存在的。教会已这种圣歌要求人们虔诚敬拜上帝，期能无罪的渡过世俗生活而后得以上天堂。当时，为了上帝崇高的荣耀所唱的哈利路亚愉快歌声响彻云霄，正代表着上帝战胜恶魔的宣告，这种音乐从来不提人间的快乐。(翠微居小说)
另一方面，暗中存在的民间歌曲与舞蹈，由于成功的避过教会检查，却也迅速发展。其内容不外是赞颂大自然的秀丽，例如：冬去春来，鸟语花香。及让人心旷神怡的蔚蓝天空，静谧照射在湖面的阳光，从长满花草的山丘湍流而下的小溪，或赞美世间快乐及爱情。
游唱诗人把这些深富感情的简易民间音乐重新创作成一种新曲式，而这种表现出丰富变化与创新的音乐形式结构。则在十二世纪时达到最高峰。成为后来西方音乐发展的基石。游唱诗人的音乐教导人们享受上帝所创造的美丽世界，但并不反对信仰上帝的教条。
从心底表达出快乐的情怀是多么令人高兴！这个世界上有很多美好的事情值得歌唱，诸如：朋友的忠实，为崇高目标而作战的高尚情操。年轻的快乐，年老的尊严。在欣赏绮丽的大自然时，开怀的赞美夏日的蓝天，歌颂芬芳的花草和翠绿的森林。在城堡大们外的广场，在乡村湖边树旁的草地。人们彼此手拉手为成圆圈跳舞，大家无忧无虑享受着生活的快乐。游唱诗人的音乐突然到处涌现，毫不畏惧的从这个地区传到另一个地区，从父母传到孩子，从孩子再传到孙子。
游唱诗人的兴盛与没落
游唱诗人在十二、十三世纪时，他们的音乐和诗艺曾为欧洲的文化和经济带来很大的贡献，尤其本身是诗人的西班牙亚拉冈（aragon）国王阿丰索二世（alfonsoii,1162-96在位），更延聘了很多著名的游唱诗人，使其宫廷变成当时游唱诗人的诗艺中心。后来的佩德罗四世（pedroiv）更资助来自英国、法国、比利时西部的法兰德斯（flande）、意大利、德国和阿拉伯等地的游唱诗人。造成亚拉冈王朝音乐风气空前的兴盛繁荣。西班牙音乐史上便记载了当时亚拉冈王朝里的六百多位游唱诗人，教堂歌手及管风琴师的名字和事迹。
监于游唱诗人的头衔被一般艺人滥用，西班牙卡斯提亚（castilla）国王阿丰索十世（alfonsox,1221-84在位）曾于一六七五年六月公布了艺人的级别，以维护游唱诗人的社会地位。从那时起，丑角（bouffons）和魔术师（jongleu）便被屏弃于高阶层社交聚会的活动。
但到了十三世纪末期。这些到处传播自由信息的浪漫诗人，却被天主教教会视为异端而遭受迫害。从此以后，游唱诗人的社会地位便开始没落，他们以前拥有的光荣不复存在。当时一些发展中的城邦甚至禁止游唱诗人入境。或在准许他们入城前，要他们卸除武器。有些城邦为了识别嘲弄他们，不准他们穿着和市民相同的衣服。在新城邦外，原来是游唱诗人生活世界的旧城堡也因没人居住而开始荒废，更由于长久以来被欺压的农民起来反抗，这些旧城堡反而便成了危险的标志。
至于游唱诗人的仆役歌手运气则较佳，因为不管任何时候，社会都需要优秀的音乐家，因此他们后来虽没有主人的协助，仍然在教堂或军队里找到工作，甚至到皇宫或市民的舞会里演唱演奏。但回忆以前，他们也会不禁悲伤的对子孙提到过去的风光日子。
最后一批游唱诗人的存在，也仅是象徵的即将被消灭的文化痕迹而已。他们就像那些被逐出教会和社会的人物一样，不是在旧城堡里去世，就是因为和市民的女儿结婚而变成普通市民，或是在一个封建制度下的贵族宫廷里渡过生命的黄昏。有些游唱诗人就像西班牙作家赛凡提斯（migueldeceantessaavedra,1547-1616）笔下的唐吉诃德（donquixote）一样，在其生命的最后一天，仍自认为是骑士。
对西洋历史的发展有点概念的话，这段历史可能比较清楚另外，在西洋音乐史上，游唱诗人（吟游诗人）的地位是相对于教会音乐师的，他所代表和表现的风情就是民间音乐，特别是在那中古时期，西洋欧洲的社会一切掌控在教会的手中，游唱诗人正是替未来的欧洲开启人文精神复兴运动的一项影响因素之一。