嗡嗡嗡的声音，越演越烈，令人惊奇的是叶斐然自己竟也视而不见，保持微笑来到柳嫔跟前，款款一礼，“婢妾见过娘娘。”
柳嫔微讶，竟忘记回话。
叶斐然又施一礼，立刻站起来，腰板直直的，像一杆不屈的竹子。
那些女人见她对风言风语毫无反应，好像一拳打在了棉花上，无趣地住口。
柳嫔说：“叶斐然，之前你提醒本宫，本宫没有接受你的忠言。如今再要感谢你……也不迟吧？”
闻弦歌而知雅意，叶斐然说：“婢妾荣幸。”
对她的识趣表示满意，柳嫔说：“很好，赐座。”
柔儿和慎儿搬来一张椅子，摆在柳嫔下首。这是很长脸的事，顿时引来好些嫉妒眼光。叶斐然道了谢，毫不设防地往椅子上一
坐，“哎哟”轻呼，从椅子上弹起。
柳嫔不愉快地问：“怎么了？”
皱着眉头，叶斐然轻轻一推那椅子，随着一声木头碎裂的声音，椅子向后倒去。要是刚才叶斐然动作慢点儿，非出洋相不可。
柳嫔的脸色“刷”地，绿了，竖起两道柳叶眉，呵斥：“柔儿！”
柔儿“扑通”跪在地上，战战兢兢道：“奴婢在！”
“让你赐座，你怎么把一张坏椅子搬来了！这是存心和叶县主过不去吗？”柳嫔骂人的声音很响亮，“十棍子，自己下去领罚！”
柔儿瑟瑟发抖地求饶，没用。
叶斐然冷眼旁观，看着柔儿哭着被带走，木然不动。
有人忍不住说：“叶县主的心肠也忒硬，看着那宫女因为你而受罚，也不帮忙求饶一下。”
无视了周围好几个人低声附和，叶斐然坐在重新搬来的好椅子上，微笑着饮了一小口酒，故意大声说：“娘娘，人红了是非就多
。从前娘年身边多清净啊，这一重获圣宠，怎么这周围的苍蝇啊蚊子的，就多起来了呢？”
她在讽刺这些人，柳贵妃被贬的时候，这些人跑得比兔子还快。如今才刚放出风声有望重夺妃位，就巴结上了。
在座好几个妇人变了脸色，叶斐然轻声说：“我可没有针对谁，谁现在跳出来，就是自己对号入座罗。”
这么一说，想要发话刁难的人，也被堵回去了。
柳嫔说：“你也忒敏感了。今年天气不好，白出宫一趟，适合打猎的日子却没多少，天天呆在行宫别院里也是气闷。大家伙彼此
相约着出来礼佛，吃斋，不过是解闷儿。”
叶斐然说：“嗯呢。拿礼佛来解闷儿就很好，只要不是拿别人身上发生的不幸来解闷儿的话。不然那可就造了口孽！”
她肆无忌惮地讥笑，没有在怕谁的。
那些命妇听在耳中，却大不是滋味！
终于有人忍不住出来说话了，不是别个，是柳相第一得意的门生魏文靖之妻，“叶县主，好好说话不成吗？夹枪带棒的，不知道
的，还以为满屋子人都得罪你了呢？才坐下来说了十句话，倒是带了九把剑似的！”
认出这矮瘦尖酸的妇人刚才有份编排自己，叶斐然说：“得罪我？你敢吗？你得罪得起吗？”
魏文靖也官至二品了，他的妻子在京城里，除了有数的几家人，基本上都横着走。从没见过叶斐然这么自大的女子，不由得气
得鼻孔都张大了，“叶县主，话说得好大，不怕闪了舌头？你家夫君听说已经变成了傻子，不知道叶县主凭的什么底气，说我们
不敢得罪你？”
叶斐然正要说话，外面跑来一个宫女，匆匆来到柳嫔身边，耳语几句。
柳嫔低声说：“什么，牛肉？”
一边说，一边看了叶斐然一眼，满眼吃惊！
魏文靖妻子眼珠子一转，高声叫起来：“难怪说我昨日闻到那边院子里传出的味道不对，叶县主，你也忒大胆了，竟敢偷偷吃牛
肉？那可是要打棍子的啊！”
她吊高了嗓门嚷嚷，顿时，斋堂里大声鼓噪起来！妇人们有一个算一个，都露出震惊的表情，有的嘴巴张大，有的捂住心口，
门口处的几个火头僧，齐刷刷停下手头活计，站在当地，双手合十，高呼佛号！
叶斐然身边，“嗖”的空出一大块空地来，成了馒头上的一个小红点……
她脑门垂下黑线：“至于吗？”
许夫人也在场，素来和叶斐然交情不错，她轻声说：“大家别激动，说不定叶县主有什么苦衷，才迫不得已吃牛肉呢？”
可是她的话没什么底气的样子。
柳嫔皱着眉头道：“吃牛肉……是违反大顺律例的啊。叶县主，你胆子也忒大了。也罢，趁着今儿个在佛祖跟前，要不然一会儿
你就去跪香赎罪吧？唔，一根大香也就差不多了。”
所谓跪香，顾名思义，就是罚跪。不许用蒲团，跪在专门设备的花岗石上，心狠点儿的，还会在花岗石上放上碎瓷片儿。面前
点燃一支香，香尽方可站起来。
这是一项“丰俭由人”的惩罚，原因是选来点燃的香可长可短，可大可小。柳贵妃所说的“大香”，是千佛寺里专供达官贵人点的
粗大巨型香，比一个人还高，有碗口粗。叶斐然心里粗略估算了一下，跪完这支香，自己的膝盖也就算废了。
她心里冷笑，果真狗改不了吃屎……
扬眉，冷笑：“是，我吃了牛肉。吃了又怎么啦？这位大婶，难道那牛是你家亲戚，我吃了它的肉，你就得号它的丧？”
神态极其跋扈，语调极其飞扬，甚至向后靠在座椅靠背上，翘起了二郎腿，脚尖一晃一晃地，冲着魏文靖夫人点啊点的，耀武
扬威！
魏文靖夫人鼻孔收缩，极其愤怒，尖声道：“我们素来安分守己，规行矩步，为的是做天下平民百姓妇人表率！你吃了牛肉，不
好好认错，甚至连娘娘的话都不听，执迷不悟，真是可恶至极！”
霍地站起身，说：“我韦莲英实在耻于与这等人为伍，娘娘，恕我告辞！”
她带了头，顿时站起了十几个妇人，也要跟着韦莲英一起走。
柳嫔的脸色，极为难看了，看着叶斐然的目光，恶意渐渐浓厚。