众女磕头后，叶斐然一个一个问名字。
那个老成一点的，是虞郡总督之女，名叫康景秀。她隐约是这群女孩儿的首领，进退举止分寸拿捏得都很好。
除此之外，还有长得风流俊俏，美艳不可方物的知府之女焦丽瑧……
内敛害羞，一言不发的盐政老爷的庶女陈汝菲……
这三名是虞郡来的，另两名江左来的女孩儿，又是另一番模样。她们分别是江左总督之女顾灼华，长得风流袅娜不说，还知书
识礼，已经念了《四书》。
另一个是江左学政伍兆博之女伍慧怡，沉默寡言，像是顾灼华的跟班。
彼此行礼厮见完毕，叶斐然笑着说：“大家远道而来，对皇宫是不是都很好奇？今儿个我难得有闲暇，就抽时间带大家在宫里走
走？”
在进宫之前，这些女孩儿的娘亲长辈，也都耳提面命过，一是告诫进了宫之后如何步步为营，小心讨得皇上欢心，成功留在宫
里；二是把之前进了宫的姑姑、娘娘们积累下的经验，倾囊而授，包括如何验身，如何重重考校等等。
所以某种程度上，她们进宫来的心情是很忐忑的，也做好了要通过重重考验的准备。没想到，这位娘娘只字不提选秀一事儿，
而是带她们去玩？
小姑娘们自然是又纳闷又欣喜，纷纷表示愿意。
这天，叶斐然就带着她们在后宫里游玩。
后宫占地广袤，旁的不说，光是一个御花园，办事儿一门心思抄近路的时候，自然两步路就穿了过去。然而如果有心，抄了那
七迳八弯，暗合了奇经八脉之数的羊肠小道，过假山，穿水闸，赏花池，那就得走个大半天。更甭提有好些道路都用鹅卵石铺
的，姑娘家的绣鞋走在上面，活生生就一场脚底按摩，也就刚刚晌过午的功夫，这些大门不出二门不迈的大家闺秀们细嫩的脚
丫子就先疼痛后麻木，迈都迈不起来了。
——再看看叶斐然呢？
穿着一身玄色窄袖滚金边的袍服，腰间系着白玉龙凤纹带銙，垂着青玉百福葫芦带钩，脚上一双挖云小靴，走路生风，仪态如
行云流水，丝毫不见疲态。
来到了常来的御花园暖阁中，早就设好了宴席。
毕竟只是一些十三四五的小姑娘，城府浅，累了之后意志力弱了很多，闻到食物的香味，一个一个都顶不住了，虽然表面上不
敢失态，眼睛却不受控制地一个劲儿往那边飘。
叶斐然假装看不见，说：“饭钱我们要不要行个令？”
饭前行令，本是各望族里极为日常的事儿，今天走了大半天过来……就有些……刺耳？
焦丽瑧眼珠子一转，可怜巴巴地说：“娘娘雅兴，自当奉陪。然而我们一早进宫，没用早饭，如今这园子走了大半个，实在没有
精神支持，怕发挥不好，影响了娘娘兴致呢。”
她生得美貌，年纪轻轻就芳名远播，凭着这张脸在虞郡几乎横行无阻， 却不知不觉地，成了此时众多女孩里，默不作声被推
到前面的出头鸟。
叶斐然说：“那，你们是不爱行令吗？”
“倒也不是不爱。”顾灼华道，“金秋时节，行令猜枚，能够有幸得贵人垂青，自是乐意。只是我们妇道人家，向来无才便是德，
倒是不便附庸风雅。”
顾灼华用起成语来，那是像鱼在吐泡泡，没完没了的。
叶斐然笑了笑，说：“行吧。都不乐意的话，那就省了功夫了。是你们不愿意的啊，女官，记下来。”
大家才发现，暖阁角落里，默默无声地站着一名女史官，正在低头记录她们的言行举止。
康景秀脸色微变，说：“夫人，我听说后宫里的妇人行事举止都需要记录，以便立言立德。难道说，我们这些客人，也需要如此
苛待吗？”
话音才落，康景秀忽然意识到自己说错话了！她捂着嘴巴，脸色铁青！
叶斐然微笑道：“哦对，原来你们是来做客的？我还收到有人上折子，说是今年并非选秀之年，然而皇上年岁又到了，所以小范
围的挑了几名秀外慧中的好女子进宫待选。这么说来，是我自作多情了。”
众女纷纷脸上变色，看向康景秀的眼光，更加像无数支利箭，充满怨毒！
康景秀摇摇欲坠，完全不知道事情为什么会变成这样，她只是不乐意自己今儿的表现落了纸而已，怎么到了叶斐然口中完全变
了样？
她绝对不是不乐意选秀啊！
“不……不是……误会了……”
叶斐然挑起一边眉毛，眼底宛如淬了冰：“误会？怎样的误会呢？或者说，你是想要留在宫中的？普天之下，还没开选秀女就自
行带进皇宫的，大顺开国以来也从没听说过此等事吧！”
确实……
女孩儿们脸色越发难看。
情急之下，顾灼华聘聘婷婷地来到人群中褔一福身，莺声呖呖的道：“王妃娘娘息怒，顾姐姐的意思，应该是指没想到我们能够
蒙受圣恩，得以载入宫廷记录中。受宠若惊之余，用词失当，并无冒犯之意，请娘娘 原宥！”
叶斐然看着顾灼华，小姑娘眼观鼻，鼻观心，很镇定。
忽然之间，有个少女软倒在地上，又是一场混乱！
“菲菲！”
“菲菲晕过去了！”
晕倒的人是那个盐政老爷千金陈汝菲，她脸色苍白，满额头虚汗，一看就是低血糖引起的晕厥。
叶斐然命春分给她喂了一杯蜜糖水，陈汝菲渐渐地回过神来，低声道谢。
大家各自问候，忙而不乱，既表示关怀，又很有分寸。
叶斐然陷入沉思中。
“各自有各自的小九九，但在要紧关头，又知道团结一致对外，还会分工……会讲理的讲理，不会说话的使苦肉计……”
“都说虞郡、江左郡两郡英才辈出且团结。难怪可以纵横数百年不倒。”
凝视着那五名少女，叶斐然分析着，脑瓜子里诸般主意，不断生起又推翻……
或者，可以把她们都用起来？