叶斐然问：“万掌柜，那片沼泽在什么地方，叫什么名字，你知道吗？”
万江珧道：“那地方名叫云梦泽，在八百里洞庭往南，湘南郡往东北。瘴疠横生，异草遍野，相传是神农尝百草之地。那个地方，曾经有百姓见到有龙。”
当着众人的面，万江珧撩起长袍，只见他肌肉精壮的腿上，竟有数十条斑驳交缠的瘢痕？那瘢痕虽已经发白，年月不少了，看着仍然触目惊心，毛骨悚然！
“这些瘢痕，就是那时候在云梦泽弄的！”
夜色深沉，众人却毫无睡意，围坐在灯下，听万江珧讲起十几年前一次惊心动魄的经历。
……
那时候万江珧才十五岁，师父蒋铁相已断言他是不世出的相术奇才。带入师门下学艺五年，正是小有所成的时候，师父带着他去寻访故友，找一本旧书。
师父的老朋友住在云梦泽附近的湘峰镇，这一天他们进了湘峰镇，天色还亮，街上却已行人稀少。
蒋铁相拦住了一个过路老丈人，问：“老寿星，为什么今天早早的大家就歇下了？”
因他们出门在外做的书生打扮，老人倒是好语气：“今晚有人来收人头，所以活人避让。你们也快找地方歇下！前面就是客栈，这会儿看看有没有客房。我看有点悬，要是没有客房，哪怕睡柴房，好歹求着店家收留了你。千万别露宿！知道吗！”
万江珧听糊涂了，就连蒋铁相也不解，紧一步追问：“这收人头是三百六十行哪门子的生意？”
老人有点急了，不耐烦地说：“收人头就是收人头，一个人有多少颗脑袋？你们不赶紧找地方避让，连你们脖子上的人头都给收了！”
一边说，一边拄着拐，飞快地走了。
万江珧害怕地缩了缩脖子，扯着蒋铁相衣袖说：“师父，是不是会有邪祟来杀人啊？”
蒋铁相摇头道：“为师也没有眉目。先按照那老人说的做。”
江湖走老，胆子越小。于是师徒二人加快脚步，来到半里开外的湘峰镇上客栈投宿。果然，店里所有客房都满了，那掌柜的正急着关门，二话不说把他们往外撵：“走走走，今天客满，不做你们生意了！另寻他处！”
巴掌大的小镇，统共只有两间客栈，其中一间得在好远。而这会儿天都黑了，路上一个行人都没有，连灯都没有人点，小镇笼罩在诡异的阴影中。
蒋铁相咬咬牙，伸手在靴子里一挖，露出金光灿烂的一物：“一张这个！睡个柴房总可以？”
万江珧眼珠子都要瞪出来了，差点脱口而出：师父！那是你的金靴底！出门前把房子给卖了，统共才换成两张纸薄的金靴底，贴身藏着来救命用的！
那掌柜的脸色被黄金一映，顿时眼睛都直了，松了口道：“行！快进来！”
客栈里，甭说店堂了，所有的客房门都关得严严实实的，走廊上一个人都没，平日客栈里那些端茶送水、兜售零食小菜的殷勤小二，全都不见了踪影。
要不是偶尔传来住客的说话，真以为这是一座鬼屋。
掌柜的走到灶屋旁边，哗啦推开个木门：“这儿就是柴房，你们在这边落脚！今晚无论听到什么动静都好，千万别开门！”
蒋铁相答应了，扫了一眼房间，说：“掌柜的，我们师……师生俩赶了一天的路了，水囊早就喝空了。能给我们一碗清水泡个面饼充饥不？”
掌柜的老大不情愿地到厨房去倒了两碗清水过来，重重放在柴房里唯一一张三条腿的桌子上，说：“呐！”
在蒋铁相千恩万谢中，掌柜的一溜烟走了，直奔正对面的房间，关上门上了门闩。
蒋铁相也关了门，点上了一支拉住。
万江珧早就积下了满肚子疑问，“师父，我们水囊里不是有水吗？”
“嘘，别声张，你看。”蒋铁相指着水面，只见水为倒映，清清楚楚可以看到客栈外面的夜空。
原来这个柴房只有离地很高的地方，开了个小窗，那窗只装了两支木杆子阻拦老鼠，并无窗户纸、窗子之物遮挡，就那么露着。
万江珧一喜，蒋铁相低声道：“你觉得，刚才进了这个镇有什么不对么？”
万江珧说：“刚才那老头、那掌柜，都印堂发黑，脚步虚浮，看起来很快就会有血管之灾。”
赞许地点了点头，蒋铁相欣慰道：“孺子可教。收人头什么的，听着就不是正经玩意儿。我们先瞧个清楚，免得吃了亏去。”
“你一会儿不要到柴垛上睡觉。在阴影处藏着。师父教你的归元口诀还记得？”
“练得精熟了。”
“很好。等会儿就用归元口诀来呼吸。”
原来玄门绝学，天地万物皆可入相术之中，所以有时候要给一些不是人的生物面相。为了避免惊扰那些“东西”，专门有一套呼吸法，那就是“归元术”，类似武学中的龟息功一类。
于是师徒二人做了一番准备，啃了两块硬面饼子填了肚子，和衣坐在屋角暗影处。
蒋铁相和万江珧运起归元术，很快，屋子里彻底没有了活人的气息……
今天初一，没有月亮。
屋子里特别特别黑，就在万江珧快要支持不住的时候，碗中的清水水面，忽然掠过一道黑影！
看得分明，那黑影圆碌碌的，就是一个人头！
万江珧毛骨悚然，差点叫出声来！蒋铁相飞快伸手捂住他的嘴巴，低声道：“垂下眼皮，别让它觉察你的目光！”
一个满头白发的诡异人影，从夜空中掠过，带着那颗脑袋，时而抬起膝盖踢动，时而用肩膀顶起，就像玩耍蹴鞠一般！
万江珧吓得魂飞魄散，张大嘴巴想要喊都喊不出声来。
那东西到底是什么？
是妖怪吗？！
星光下，银色的长发闪烁着点点光芒，妖艳而谲诡，透着邪恶……
耳边只听见蒋铁相冷笑：“哼，无耻恶徒，装神弄鬼！”