次日杂货铺的门日上三竿才懒洋洋地打开，门口早就等着的人，哧溜一下钻进杂货铺里：“牛大婶，昨儿个又风流了？这早晚都不开门，我家里那小幺儿的衣服等着裁剪呢。来，给我一卷线。再来个针线篾萝。”
牛大婶有些蔫蔫地，拿了东西，数铜子儿的动作都没往日利索。
恰好门口红玉和翠琉风摆柳般说笑路过，手里挎着大提篮，那人瞅到，笑着说：“这王府里的丫鬟还有脸往外跑啊？瞧她们笑得那浪荡样儿！”
原以为准能勾出牛大婶一车话来，没想到牛大婶被针扎了般，慌慌忙忙道：“别胡说，人家姑娘招你惹你了？”
那人稀奇道：“牛大婶，你看她们那小腰儿扭得，那可不像话啊！”
牛大婶手摆得摇扇子似的：“没有的事儿，没有的事儿，不能乱说！”
那人没趣，只得拿了东西就走。
牛大婶捶了锤被揍得隐痛隐痛的腰腿臀，苦笑道：“话可不敢乱说了。”
“不好啦！不好啦！”
街上一阵混乱，牛大婶扭脸看出去，是个常常在王府街上晃荡的闲汉，闲汉边跑边喊：“保甲长！刘老白沉了河啦！”
那刘老白，就是前日的老流氓。
不大会儿，保甲长带着人，跟着闲汉去捞起了刘老白的尸首。那么冷的天，尸体都冻紫了，就跟一截坏木头似的卧在河边，嘴巴被什么东西勾得稀烂。
“这是报应啊！给人家姑娘泼脏水，可不是坏了舌头么！”
“这厮还欠我酒钱没还呢！”
“你还惦记酒钱？那人家王府的姑娘往哪儿哭去？”
“反正我家闺女要粘上这么块牛皮糖，我也恨不能打死他！”
保甲长脸色很难看，因为刘老白无亲无故，一人吃饱全家不饿的光棍汉，住的也是破窑房，没几滴油水好刮也就罢了，还得保甲长求人去把装裹钱给出了。他挥舞着棍子驱赶围观人群：“滚滚滚！有什么好看的！都给我滚！”
“各家商户留下啊，每人出一百钱装裹刘老白！”
商户们一听都炸了，“我呸！这厮平日上门蹭吃蹭喝，不打发就拿脓包脸恶心人，凭什么还要我出钱？”
“那席子卷了扔乱坟岗去拉倒了，这样的人，怕是野狗都不啃！”
保甲长被吵得头晕欲裂，指着牛大婶说：“牛大婶，你带个头！”
牛大婶一愣，不依道：“我？”
保甲长瞪起眼睛气鼓鼓道：“不然呢！那日刘老白是从你店里出来，才奔去王府的。别以为我不知道，他明显就是被你唆摆了的！你是不是要我当着所有人的面前揭你老底？”
牛大婶害怕了，昨天那两个凶神才暗戳戳的教训了自己一回，这会儿要真被戳穿了，那乐子可大了——她分分钟在这条街上混不下去！
谁说两片嘴唇上下碰嘴皮子之后，出来的话不用负责？
灰溜溜地给了银子，又灰溜溜的滚回家里，牛大婶想起昨儿个那俩人吩咐的话，咬咬牙：“不就是传话儿么。哼，老娘能把坏的传出去，就能把死了的说活回来！”
……
不几日，因王府街上没有新的八卦传话传出，对丫环们的非议渐渐地也就平息下来了。
这日一大早，王府门口竟来了五六个人，拖儿带女的。
叶斐然很惊讶：“要卖儿女？”
张大娘说：“对呀，这些人说，那日看到你在门口为自家丫头撑腰，觉得您宅心仁厚。他们快活不下去了，想把子女卖进王府做奴婢。”
“哈？”叶斐然乐了，她说，“推了推了，我们要人，自会去牙行收。不买不知来路的人。”
张大娘于是去推辞了那些人，那些人还 很失望，在门口徘徊了好久。
最后叶斐然看不过去，让张大娘拿了糕饼点心去分了给她们，“走走，夫人不要人。带着自家孩子拿了点心就回去好生过年。好好过日子不比骨肉分离强……”
旁边人看着，就说：“这夫人心善。”
“送上门的丫鬟小子都不要，不是个架子大的。”
“那些糕饼好好吃的样子……”
“做样子做成那样，也算可以了。”
“是啊！”
悄无声息之间，叶斐然的名声又好起来了。
对此一无所知，叶斐然在暖房里收了一批新鲜瓜果，不免到处显摆。
特别是狼桃，也就是西红柿。
在冬天里，日日炖大肉什么的，有一口新鲜西红柿吃，幸福感简直爆满。
叶斐然喜欢吃糖渍的，就拿新鲜狼桃切片了，用白糖化在开水里，把白糖水搁凉，浇到狼桃上。大冷天，在户外搁一会儿就冻了，用勺子挖来吃，酸酸甜甜的超开胃解腻。
做好了糖渍狼桃，就专心等成甯回家，献宝。
成甯回到家一向是饿的，最近他喜欢吃热的点心。叶斐然冲了热可可，送上牛舌饼，还有一份糖渍狼桃，成甯吃了之后惊喜道：“嗯，好吃！”
叶斐然很开心：“好吃就多吃点。”
成甯并不贪嘴，吃到不饿，就说：“对了，二丫。今儿个内阁拟旨，姐夫可能要往外地去了。”
叶斐然一怔：“什么意思？”
“反正不是坏事，你做个心理准备就好。最近跟姐姐多聚聚。”
叶斐然身为内宅妇人，也不好多问，低声答应了。
成甯吃了点心，就去看两个孩子。
一走进初五的屋子，哭笑不得：“初五，你在干什么？”
初五满嘴黑乎乎，看到爹爹来了，高兴地跑过来要成甯：“爹爹，抱！”
叶斐然在初五嘴里拽出半张沾了墨迹的纸来，大叫：“初五！你把认字卡片吃了？”
原来叶斐然看着初五也两岁多了，就做了一些简单的认字卡片给初五玩儿，一边画着图案，一边写着字的。没想到初五竟然把卡片给放嘴里啃上了。
初五难过地低头，对手指：“好……吃……”
叶斐然又好气又好笑：“你又不是山羊，怎么会好吃！”
成甯说：“好了好了，反正又吃不坏肚子。拿帕子来给你擦擦脸，都成大花猫了。”