叶斐然考完了宋臭狗的功课，说：“我走了之后，你不可片刻放松自己的学业。不求你会作诗填词，但算数，必须要到一千以
内的加减乘除；认字，要认得一千个字，能写信，能讲清楚一件事情。日后我会让王爷定期书信来考校你。”
她说一句，宋臭狗就答应一句，不过显而易见的就是感到了压力，毕竟这种街头混混出身的人，要坐下来念书就千难万难，何
况要写封信？等叶斐然说完之后，宋臭狗背上已经干了汗迹的衣服，又见了湿痕。
瞅着他愁眉苦脸的模样，薛长乐忍不住莞尔。等叶斐然去巡视别的地方了，她落后一步，对猛拧眉头的宋臭狗说：“宋知事，你
也别想着打退堂鼓。想想你家老母亲，想想你现在口袋里的那份每月十两银子的粮俸，也该迎难而上啊。”
宋臭狗脖子一梗，倔强道：“我、我哪里打退堂鼓了！我只是发愁罢了！”
薛长乐说：“你告诉我一件事，我就告诉你个怎么认字的窍门？”
一听她这么说，宋臭狗来劲了，嬉皮笑脸拱手耸肩的央求道：“好姐姐，你快说！”
薛长乐说：“你是疍家人不是？”
“我娘不是，我爹是。我爹就是和我娘有了我，但不能通婚，我娘被族里赶了出来，跟着我爹过了几年水上漂的日子。后来我爹
死了，我娘重新落了寡妇的户籍，才又允许上岸的。”宋臭狗道，“我娘从小教我咸水歌。”
薛长乐听见了，默默记在心中。
咸水歌有调无词，词由心创，那些薛长东小时候哄她睡觉时不住哼唱的歌谣，如今似乎找到了出处。
她出着神，愣愣地沉浸在自己心事中，宋臭狗忐忑不安地注视着她沉吟的面孔，也不敢妄自出言造次说话，怕惊扰着她。
临别一晚，大家依依不舍。海岛百姓热情奔放，感情外露，给成甯送来的“万民伞”“万民衣”极多，成甯亲自珍重地收了。
晚宴自然喝得不少，回来后又是自己人的小宴，就连叶斐然都喝多了，脸红红的，荒腔走板的唱了两支小曲儿，歌声吓飞了檐
下的燕子。
如此热闹，薛长乐却独自坐在院子中的大树上，对月凝望，孤单冷清。
身边树桠子猛地往下一坠，薛长乐叹了口气，头也不回地说：“哥，你的功夫退步了。”
薛长东说：“伤了之后就这样。回到京城得寻摸些天材地宝补一补……丫头，怎么不进去跟大家玩？”
“哥，我今天在街上听见有人在唱咸水歌。”
薛长东的眼神底下一阵光芒乱闪。
薛长乐说：“哥，我们是疍家人吗？我们的爹娘呢？”
薛长东扭过脸说：“爹娘早就死了。长乐，你现在问这些有什么意义呢？”
他的话一下子把薛长乐给梗住了。
是啊，有什么意义呢？
那么多年来，都是师父抚养她长大的。
可能，人总会有这样的执念吧？
想要知道自己过去的执念，想要寻根的执念？
薛长乐说：“我就是想要知道而已……”
薛长东道：“好。那我告诉你，我们就是疍家人。但父母被海贼杀了，只剩我抱着你逃了出来……那时候你还不会坐。我翻着码
头的垃圾堆找吃的，没有人认为我们能活下来……幸亏遇到了师父……我们活下来了。生逢乱世，人命如蚁。我比你下山早，师
父让我找到一个明主，结束那乱糟糟的世道，尽可能地……让你我这样的野孩子少一点。”
他的目光投到了饮宴正酣的行辕正厅瓦檐上，月华如水，照在瓦面，光亮的，明天准又是一个大晴天。老百姓最喜欢五月艳阳
天，把百虫杀死，让禾苗抽穗，到了七月，就能够丰收谷满仓。
薛长乐问：“哥，那么你是找到了吧？”
“当然。”
叶斐然跌跌撞撞走到树下，抱着树干用力摇晃：“长乐，长乐你在上面干什么？”
她喝多了。
薛长东说：“下去吧，别闷着了。你要想要听咸水歌，以后尽可以回琼州来，可以听个够的。只要日子过得去，百姓过日子从不
会缺少了歌声。”
薛长乐觉得很有道理，她释怀了，轻轻抱了抱薛长东：“哥，谢谢你！”
使出个轻身功夫，朝着叶斐然跟一片叶子似的飘落下去。
她如今的功夫，可比自己俊多了。
薛长乐看着妹妹的身影，和记忆中那个瘦弱的肉团子重叠在一块，欣然微笑，自去寻酒喝。
今晚当浮一大白，不醉无归！
……
第二天，叶斐然顶着宿醉穿上大礼服，接受着琼州郡万民欢呼欢送，微笑着登船。临走时，两名地方官还把成甯的两只靴子脱
了下来，高举在头上，声言要香火供奉。
这还是成甯严厉禁止他们给他立生祠的前提下……
为成甯换上了备用的鞋子，叶斐然忍不住打趣道：“王爷厉害，王爷得万民爱戴，小女子离王爷如此之近，瑟瑟发抖。”
气得成甯狠狠掐了一把她的软腰。
俗话说得好，乘风破浪会有时……俗话在骗人，乘风破浪，那就是逆风，逆风行舟，那叫一个颠簸！就算是改良过的铁战舰，
就算用的水手们全都吃得油光水亮胳膊粗，顶着风前行，那滋味也是有够好受的！
和头天晚上喝多了有很大关系，还没过完琼州海峡，叶斐然就把黄胆水给吐光了。
她一向健康，身子骨结结实实的，结果一病倒就特别严重，到了发烧的地步。开始还想要瞒着成甯，薛长乐不干，麻溜利索的
当了叛徒，成甯匆匆赶进了船舱，看到叶斐然在被子里蜷成一团。大船迎风破浪，船舱里的窗门桌椅震得哗哗作响，他的小妻
子抖得比铁力木桌椅还要厉害。
肉团团的小猫咪，抖在王爷心尖子上……
成甯走过去，试探着搭上那团鼓起来的被包子，拉下被子，露出一张比白纸多不了两分颜色的小脸，瞧着叫人心疼：“二丫，你
很难受么？”
答非所问地，叶斐然闭着眼睛，小嘴里吐出三个字：“肉包子……”