大夏三年，初冬。
京城，户部侍郎府。
正厅的门户大开，里面传来女子似有若无的呻吟声儿。
微风吹过，门上挂的腥红软帘被吹起一角，隐隐约约看到两名蓝衣仆佣手持盖板正在施刑。
……
由老太太住的锦凤阁。
由明儿和三个异母姊妹跪在榻前默默抽泣。
太医院的太医刚来诊过，束手无策，说老太太毒气攻心，怕熬不过今晚。
“周妈，若我能医治老太太的毒，是否能让老爷放过我娘？”
不知过了多久，由明儿忽然对立在门口的一名老妪说道。
周妈面色一紧，叹口气，上前扯她起来，轻声骂道：“小蹄子，有这本事，不早说，赶紧跟我去厅里见老爷。”
一老一少紧步来到厅中。
由大奶奶已经被打的气息奄奄，连叫唤的气力都没有。
施刑的仆佣见她们走进来，下手便慢下来，觑眼望上瞅。
由侍郎坐在高座上，板着脸，没有丝毫叫停的意思。
由明儿上前欲要讲话，被周妈薅住衣领拽回来，硬摁着她跪下。
“爹爹，我娘没有毒杀老太太！我娘是冤枉的。”由明儿不得已跪下，哑声道。
由侍郎并不接话，拿起茶杯，呷了口茶，眼神一闪，复把茶杯重重顿到案几上，怒吼一声：“还不滚出去！你也想挨板子不成！”
“我娘是冤枉的！那汤确是我娘做的不假，可送汤的喂汤的都不是我娘，凭什么只说是我娘下的毒，爹爹你偏心袒护！”由明儿眼中冒着怒火，争辩。
“来人，给我掌嘴！”由侍郎一脸怒火，拍案而起。
两个婆子犹犹豫豫走上前要伸手，被周妈一眼瞪回去。
周妈跪倒在地，求道：“老爷，大姑娘也是救母心切，所以才胡说八道，老奴这就带她走。”
由侍郎哼一声，甩袖背过脸去。
“若我能医好老太太的毒，爹爹是否能放我娘一条活路？”由明儿又道。
周妈赶紧去掩她的嘴，扯她的袖子，要拽她出去。
由侍郎闻言，转过身来，冷笑：“早就听闻你外祖父重金觅得起死回生秘方，果然是有，你们母女竟然胳膊肘往外拐，有这等秘方也要秘密珍藏，不要老爷我知晓。”
由明儿默默不语，等他判决。
由侍郎也不再开口，背拂着双手慢慢踱出厅去。
两名施刑仆佣把眼瞧着由明儿，停了手。
旁边立着的一名男子却开口道：“老爷并没有说停，你们这就敢停下来么？”
由明儿上前一步去，一巴掌甩到那男子脸上，伸手指着他怒道：“王管家！本姑娘乃是由家的嫡长女，有本事你连我也一块儿打死，否则我由明儿今生必以你为敌，看看我这嫡长女能不能整死你这个管家！”
王福捂着脸，眼睛深处虽藏着不屑，却还是慢吞吞的撩衣跪下。
“娘！”由明儿这才扑到受刑妇人跟前，哀哀的叫了一声娘。
由大奶奶勉强张开眼，伸手想摸摸女儿，却抬不起胳膊来，不由得两行热泪顺着眼角溢出来。
周妈让众人赶紧抬张春藤凳子来，好把大奶奶送回屋去。
春藤凳子未拿来，却只见老太太的贴身大丫鬟珍珠一溜小跑进来，口中喊道：“大姑娘，赶紧梳妆打扮过去见客，国公夫人的轿子到了门口了。”