由简被她们娘们丧谤的心灰意冷，欲要与她们分辨，却又不知从何说起，只得罢了，默默无言，由着封氏骂街，一个人拂袖走出屋来。
小禄子跟了出来，见没有封氏的人在眼前，便将封氏送了一对珍珠给由明儿的事告诉了出来。
由简听闻后大惊，颤声问：“你可是瞧明白了？奶奶当真用的是我书房里藏着的那个小匣子么？”
“怎么不真！当时小的正在书房里打扫，不小心将老爷的笔弄到了桌子底下，正钻到桌子底下去捡笔的工夫，奶奶推门走进去，小的不好出来，只得趴在那儿等她走开。亲眼看见奶奶搬开书柜上的机关，取走了那个小匣子！”小禄子斩钉截铁说道。
由简一时面如死灰，步履不稳，手扶着墙，长长哀叹一声：“天亡我也！”
“老爷，那小匣子莫非有什么秘密不成？为何不能让大奶奶使用？”小禄子见他如此，上前好奇问道。
由简没有回他，跌跌撞撞跑去书房，打开机关，果见那小匣子没了，一下子跌坐在椅子上，半晌没有动静。
小禄子上前伺候他喝茶，他也似听不着，整个人傻了一般。
又过了一会子，月上中天，眼看过了三更天，元科在后院子里的小书房读完了书，打算回房歇息，走至父亲的书房发现里面依旧亮着灯，便推门进来，笑着说天晚了，请父亲大人回房歇息。
由简听见儿子说话，这才缓过神
来，抬眼打量着他，两颗浑浊的眼泪却是顺着眼角滚落下来。
元科见父亲无缘无故落泪，忙跪下请罪道：“爹爹这是怎么了？可是儿子进来的唐突，打扰了爹爹办事因此怪罪儿子？”
“傻孩子，爹爹哪里有怪罪你，不过想起了一些事情。”由简将眼泪拭掉，换一付笑脸应道。
前番因为元科应试不中，由简用在他身上的心便淡了，觉着这个儿子像了封氏那边的人，愚钝不开窍，没多大出息。
后因为周姨娘生了元丰，便愈加冷落了他，觉得由家的前程全在元丰身上，只好好培养元丰便是。
虽然说元科被他冷落，可这孩子并瞧不出一丝一毫的怨愤来，依旧朝昏定省，依旧勤奋读书，家里这些事竟丝毫没有影响他，他大约也只是两耳不闻窗外事，一心只读清闲书的意思。并不搅合到别的事情里去。
“科儿，爹爹如今有一件极难办的事情要求你帮着办一办，你可愿意帮爹爹这个忙？”由简开口问道。
这一句话把元科问的诚惶诚恐，刚刚从地上爬起来，却又跪下去，回道：“爹爹这是什么话，有事只管吩咐儿子去做。”
由简犹豫半日还是开了口：“你娘送了两颗珍珠给你大姐姐，可这两颗珍珠爹爹早已经应许了别人，你也知道，咱们男子汉大丈夫说出的话岂能轻易收回来！可若要我自己去跟你大姐姐要回这两颗珍珠来，实在是为难
我。不如科儿替为父跑这一趟，不拘什么理由编一条，帮爹爹将东西取回如何？你大姐姐平素最疼的是你，料你开口，她再无不给的道理。”
元科听罢，嘻嘻笑一声，点头道：“这又何难，此等小事，倒让您为难如此，实在是做儿女的不是，儿子这就给你要回来。”
说罢，扭身便走。
“科儿，千万不要说是爹爹想要回来，切记切记。”由简不放心，嘱咐他道。
元科应一声，跑出去。
……
且说垂灯打了温水过来，由明儿正打算洗漱通头歇息，却听见院子里传来元科的说话声儿。
垂灯点亮了外屋桌上的高烛，对由明儿笑道：“这个时候，三爷干什么来了？”
由明儿嘴角不由自主扬起些笑意，将本要卸下的头上的钗环又紧了紧，拢拢鬓角的乱发，正这工夫，秋仙已经领着元科走进来。
元科见了由明儿，上前请安问好。
由明儿见他双眼通红，黑眼圈子老大，便是笑道：“这些日子又熬夜念书了？考取功名虽然要紧，可也要注意身体，若累出点毛病来可不值当。”
“大姐姐放心，我结实着呢，不会有什么毛病。如今可不比当初，当初在伯爵府里，有老师指导，念起书来还顺畅些。写篇文章也有老师指导，心里有谱。如今一个人只是这么瞎念，总觉得这也不妥哪也不妥，总是要多念念，才觉着心安。”元科在椅子上坐下，笑着说道
。
垂灯倒茶给他喝，边插言笑道：“三爷敢是过来找我们姑娘讨论学问来了？只管常来，咱们姑娘的学问考个状元榜眼大约是板上钉钉的事，一起谈论谈论必有收获。”
由明儿听她之言，因笑道：“你什么时候也变成个读书的了？连这个都知道，我既然这么厉害，你跟我这些年，大约也学了不少，不如说来听听。”
垂灯翻个老大白眼：“姑娘就会取笑我，虽说我不是念书这块材料，可也跟着姑娘学会了识字，以前见了门上这些匾额对联只能当个狗不识，现如今我可都念的出来，虽然不能尽解其意，可大约也能知道个七七八八的大概意思，这不是进益又是什么！”
她这话说的由明儿和元科一起笑起来。
由明儿便对元科笑道：“我做垂灯识字的老师倒是可以，若真谈论起应试的学问，却不能够胜任，元科心中有没有心仪的老师？只管告诉大姐姐，看大姐姐能不能够给你请来家教导教导你。”
元科忙下座来施礼称谢。
“自家姐弟，你倒是跟我客气什么！这么说就是有心仪的老师了？不知是哪个大儒，说来听听，看看大姐姐倒是请不请得动人家。”由明儿笑道。
“大姐姐，我最喜欢的就是当日在伯爵府的任教的我的启蒙老师田大儒，只可惜他老人家只教了我们半年，便被枫林书院高俸挖了过去。如今已然成为枫林书院里最德高
望重的老师，自他手里教出两个状元，一个探花，二十一名进士！我若一直跟着他念书，去年说不定也能考中。”元科又说道。
由明儿喝口茶，笑一声，摇头：“你若说这个人，大姐姐可请他不来，不过把你送进枫林书院去念书倒是行。”
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