上泉城，疋田阴流。
疋田景兼跪坐在道场主位，看着下方的三名剑士，轻声道：“虽然你们的出发点是为了疋田阴流，但你们做的一切，已经引起了很不好的影响。你们的做法，让我们疋田阴流的名誉蒙上的灰尘，现在柳生宗元已经到了上泉城，想来你们应该知道怎么做？”
两边观望的剑士们发出细微的声响，被关注的三名剑士身体微微颤抖。
他们当然知道疋田景兼的想法。
他们想要拒绝，但他们的家人还生活在上泉城，他们的一切都是疋田阴流赐予的，他们没有胆子，也没有资格拒绝。
最后，他们中间领头的那个伸手把衣服拉开，露出了结实的上半身，作为一名强大的剑士，他每天的运动量都很大，所以身材相当健美，看不到丝毫多余的赘肉。
周围众人见了，顿时了然，紧接着就见刀光一闪，那人拔出利刃，手腕一翻，以双手持柄，利刃倒转，只听“噗”的一声，银白色的刀刃划过腹部，切断肌理，殷红的鲜血顿时流出。
出于身体的本能，那剑士的双手微微颤抖，但他面色庄重，恍若毫无痛觉一般，以稳定的速度将自己腹部横切出一道横跨腹部的伤痕，接着拔出利刃，又顶到胸口刺入，自上而下，在自己上半身留下一个十字切口。
此时，这名剑士面上已经布满了汗水，腹腔内的脏腑更是慢慢的从十字形创口中流出。
浑身颤抖的剑士，勉强把手中利刃放到右侧摆正，拼命将双膝合拢。
“可以了！”疋田景兼开口，那剑士似乎松了口气，身体微微放松，下一刻刀光乍起，下方三名剑士的首级随之落地。
取出怀纸擦净刀身，疋田景兼有些赞赏道：“小田君已经用行动表明自己对疋田阴流的忠诚，在知道错误后，以切腹的形式赎罪，维持了我等剑士的风骨！我认可他的赎罪，所以他的过错可以得到原谅！将其以剑士的身份厚葬了吧！”
“嗨！”边上几个剑士赶忙上前抬走了小田君的尸体，至于剩下两具，显然就是不可原谅的类型。
“至于这两个，让人把他们的头颅送到柳生宗元手中，然后告诉他事情的起因经过，告诉他，若是还想要继续纠缠。三日后，我疋田景兼在此恭候他的大驾！”
“嗨！”又有一个剑士出列，将两颗人头收拾好，然后起身鞠躬，在缓缓退出，向着上泉城一处酒馆走去。
依靠疋田阴流剑士的身份，他很轻易就见到了柳生宗元，把事情起因经过告知后，也将疋田景兼的意思转告。
在这位传话者看来，疋田景兼做到这一步，已经给足了柳生宗元面子，他应该感恩戴德的离开。
但柳生宗元却不这么看，事情闹到这一步，已经不是这么简单就能收场的事情，不论是他还是疋田阴流任何一方退让，都意味着承认自己的剑道不如对方，自己要是现在退去，剑道意志必然受到严重打击。
不仅已经隐隐摸到的剑豪门槛会消失不见，甚至日后再也没有跨入剑豪一级的可能。
这已经是近乎大道之争，不死不休的程度，所以他沉声道：“还请你告诉疋田前辈，三日后柳生宗元定当登门拜访！”
“不知好歹！”传话者怒哼一声，转身离去。
随后，柳生宗元将在三天后挑战疋田景兼的消息，就是以极其可怕速度向四面八方流传出去。
武藏国不少剑豪，天才剑客纷纷动身前往上泉城，疋田景兼听闻消息的时候，就知道是有人在算计疋田阴流，但知道又能怎么样，疋田阴流不可能阻止这些前来观礼的人，他想了想，就是让人将其中缘由转告给柳生宗元，是否愿意将这次比斗公开化。
柳生宗元同意了，疋田阴流就是发出公告，三日后比斗地点改到剑道台。
剑道台是上杉家仿照中土擂台的形式建造的一个平台，为的是调和一些剑道流派的冲突，也是武藏国排列见到流派实力高低的地方。
当年疋田阴流就是在这里一连祭拜十三位挑战者，一举拿下武藏国第一剑道流派的称号。
三日后，清晨。
空气中还弥漫着一层薄薄的雾气，柳生宗元已经起身完成了早课，他顺着街道走了一段，来到剑道台前。
剑道台周围种植着十八颗异种樱花树，这种樱花不仅树冠巨大，而且常年开花，其上怒放的樱花，密密麻麻的挂在枝头上，宛如一团团绯云，笼罩住剑道台周围。
走近之后，又见到樱花树下坐满了人，其中九颗樱花树下端坐的是武藏国最强的九个剑道流派，一棵樱花树下坐着的这是前来观礼的公卿贵族，一颗樱花树下供一些外来剑豪和其弟子，剩下七颗树下则是分别被上泉城内好奇的观众围堵。
柳生宗元深吸了口气，走上剑道台，就见到已经跪坐在另一边的疋田景兼。
不愧是被老师称为一身剑术到达极致，距离剑圣也只有一步之遥的男人！
遥遥感受到疋田景兼身上若有若无的气势，柳生宗元将自己随身携带的刀放在边上，接过侍从递上来的刀具，走上剑道台，先是与疋田景兼进行了短暂交流后，后退半步，将手中刀具拔出，小心翼翼的在剑道台上一步步挪移。
疋田景兼同样如此，他们的举动让台下不少人赶到奇怪。
“师傅！”某剑道流派的一位幼小弟子，贴近他师傅问道：“为什么疋田剑豪没有直接动手？按道理柳生宗元再厉害，也只是个剑士，不可能挡得住疋田阴流的秘剑才是！”
这孩子的师傅正在仔细观察台上二人的气势，听到孩子的话后，不由皱了皱眉头，有些不悦，他是一位比较顽固的老剑豪，尊重各种剑道礼仪，哪怕在这种公共场合，也希望周围人能够保持着道场内观战的仪态。
可以说，要不是问这个问题的是他最宠爱的孙子，那家伙已经在他心中被判了死刑。
同时，他也知道自己孙子的好奇心和任性，他要是现在不告诉他，恐怕等一下还有的闹，就是解释道：“柳生宗元一身气势已经初步成型，可以说是摸到了剑豪的门槛。加上他这三天，将自己精气神调整到极其平和的状态，一旦爆发出来，短时间内未必比剑豪差。”
说到这里，老剑豪不由感慨道：“这次他要是不死，八成又是一位天才剑豪！”
在老剑豪感慨的同时，场上终于响起了第一声利刃撞击的声音。