应家长辈坐在家中享受正月里其乐融融的年味时, 就看到他们最宝贝的小辈拿着一张纸寒着脸咚咚咚的下了楼。
那动静实在有些大，引得在客厅沙发里坐着的爷奶父母还有叔姨等人全都不由转头看过去，紧接着就瞧见应子玉那张阴沉凝重的脸。
“子玉, 这是怎么了？”应父第一个惊愕出声，新年头里摆这么一张脸实在不吉利。
“爹，有人恶作剧算计到我家头上了！”这个时间能坐在家里的全是他最亲近的长辈，应子玉毫无顾忌地直接坦白，“竟然故意给我递消息, 咒我小叔两天后会跟洋人产生冲突, 然后被……被……”
他没说下去，可那气愤的脸色已经让家中人明白后面的话是什么。
应家人顿时不少人面露惊怒之色。
“这是什么人哪，怎么能在新年里这样咒人！”应老太太一捶自己的龙头杖, 她一身老封君的旧时装扮, 气势摄人, “是我应家的哪个对头干的, 竟然搞这样下作的小把戏！”
“就是说啊！”应子玉跟着附和, “奶奶我当时看到了就想把纸条直接撕了, 可那张纸就像知道我怎么想一样下面一句就是我要是撕了铁定后悔，让我拿着纸条去找你们, 问问我小叔是不是两天后要跟法国某公司的东亚负责人接触，然后进行交易……”
他话没说完，不只是应小叔, 就是应老太爷和应父全都变了脸, 其中应小叔更是直接站起来，三步并两的上前一把抢走了应子玉手里的纸条。
原本听儿子的话还很诧异，正想对丈夫脱口而出“老爷，没听说小叔后天要跟洋人做生意啊”的应母见状一下子闭了嘴。
应太太知道这应该是男人们自己暗地里的一些交易, 根本没摆在明面上，照理说应该是保密又保密除了他们谁也不知道。但现在，直接被那张纸条捅破了，并且还给了不知道是预言还是威胁的预示。
应子玉虽然回国不久不是很了解家中目前的生意现状，但看到祖父他们这样的反应也明白纸条上至少有一部分内容是真的，于是也懂事闭嘴，想到纸条上的后半段内容不由越发紧张。
应小叔这个被预言会成为丧事主角的当事人自然比谁都认真的把纸条上的内容看完了，上面不只写了他在两天后的死状，还隐隐暗示了他们应家之后还会死人。
正惊疑不定间，听到侄子小心翼翼的提示：“爹，小叔，纸条背面还有数字。”
围着纸条看的三个男人立刻将纸条翻面，就看到三个数字为一排的字符写在背后，足足几十排，看着让人一头雾水。
纸条上的字并非手写，而是打印出来的，应家人经常和海外洋人集团打交道，这种打印机的油墨味闻一下就知道，所以想字迹找人根本不可能。或许通过打印机这个线索去找人还能靠谱些，但很明显就算以应家的人脉也不可能在两天里就找到幕后之人，而两天后应小叔却要面临这个不知真假却足够让人提心吊胆的生命威胁了。
“除了这个纸条，还有别的了吗？”这回发话的是应老太爷，一头花白的老爷子眉头紧锁，脸色凝重。
“有！”应子玉不敢怠慢，立刻应声，“这是夹在一本周易里的，我马上拿过来！”
一本书，再加上夹在书面里的纸条，两相联系在一起，应家的男人互相对视一眼，很快就联想到了什么。
待到应子玉将书拿下来，应父接到手后几个男人也没继续留在客厅，而是一致地往书房去了。
“子玉，你也过来。”老太爷吩咐了一声，正犹豫着要不要跟上的应子玉立刻追上去，只留下女性长辈们颇为忧心的面面相觑。
“果然没错，背面的那数十组数字就是对应的这本书上的页码、行数和列数，照着书寻字，就能把内容破译出来。”
书房里，拿着纸条对着那本《周易》一一比对的应小叔终于从桌上起身。虽然解谜成功，可在场的人里没一个脸上是开心的。
因为破译后的内容不但将应小叔在两天后的死法更加详细地告知出来，还把之前含糊暗示的另一则预言也扩展了一下，直接提了一句不到半个月后应父同样也会面临死于非命的结局。
应子玉还是不敢相信，但长辈们看着上面连时间地点还有具体交易物资都精准点明的信息却是暗自信了至少六成。
“不管是不是真的，先做好预防准备。”
应家最后做了这样的决定，都得了这样的提醒再不设防那就是傻子了。
两天的时间真的不长，在焦虑中还是晃悠过去了，然后还是在应家的那个书房里，胳膊上裹着纱布的应小叔脸色苍白的又和家人围在了书桌前看着那张纸条，心有余悸地喃喃。
“得亏这上面写了我当时是怎么送命的，不然开花的就不是胳膊，是我的脑袋了……”
交易那天发生的情形和纸条上描述的一字不差，应小叔原本以为自己能完美应对，但高估了自己的身手还是挂了彩，好在只是皮肉伤不然说不得就是躺在医院或者真的家里要挂白幡了。
经此一役，应家对纸条上的话已经信了九成，而剩下的那一成……
“破译内容里最后提示的那个秘密联络点应该看到了？”应父看向他们，“就在法租界外的一条民居小巷一堵墙的隐藏砖洞里，纸条说今晚会在那里放新的消息，我已经派亲信去取了。”
书房里谁都没说话，但他们都知道新上的纸条里很有可能会向应家提条件，然后才会给出应父之后的具体死亡时间和详细死法。不管纸条主人是谁，对方救了应家人一条命都是事实，他们其实也乐意送上报酬，怕就怕给预言的人索要的报酬是他们应家承受不起的东西。
“这本《周易》也是用打印机自印出来的东西，不是哪个印刷厂里的产物，送信的那位大师真的相当谨慎。”应老太爷握着这本老祖宗传下来的玄学道书，十分感叹。
比起应子玉甚至应父兄弟俩，应老太爷是最信这些东西的人，心里已经认定肯定是哪个不出世的玄学大师出手救了他应家一把。
而出生在新旧文化交替期间的民国并且留过洋的应子玉算是里面最不信这个的：“祖父，或许只是哪个不知名势力提前得到了相关消息，然后装神弄鬼送过来的呢？”
应老太爷也不和孙子争辩，只是扫他一眼：“是人为探听的情报还是测算出来的灾祸，等下一封密信就知道了。”
亲信很快就将东西秘密带了回来，那是一个白壳信封，将其拆开就是一张薄薄的纸，这回只有密密麻麻的一排排数字。
应家人直接松了口气，然后又开始翻书破译内容。
这一次得到的预言更是让他们心惊，上面除了详细写出应父的死法外，还明示了应老太爷在接连丧子后直接中风，应老太太随后也跟着病倒，应家开始衰败，产业不断被人谋夺的后续进程。
总结来说就是一句话：应家被人盯上了，不知名的对手想倾吞掉应家世代打拼下来的家业，想让应家在世上除名消失。
“谁！到底是谁！”其实也信了大半的应子玉直接就悲愤了，“我们应家在国内没狠狠得罪过谁？每年向政府交纳的税额也是分文不少，要是有哪边打仗更是出资出力，谁这么狠毒恨不得我们家灰飞烟灭？”
“怕是不是国内哪个家族。”虽然知道自己不过半月可能就要死，但看到弟弟已经平安躲过死劫的应父倒也能保持平静和理智，“有很大可能该是国外的哪个势力看上了我们应家。”
应子玉直接瞪大了眼，表情颇为不可置信。
“很有可能。”应小叔赞同点头，“我应家在海外的基业其实也不小了，本来要不是这场意外，我在和法国人谈成那笔生意后就会坐船离开去往美国和英国，那里都有我应家的生意，而且相当不错，惹来那些外国佬的觊觎其实也不意外。毕竟……谁让华人整体势弱呢。”
说到最后，应小叔直接苦笑起来。他这一声叹息让书房里再度沉默，却让应子玉的心口却像是被狠狠捶了一把，那种想做点什么又很茫然的感觉又出来了。
“大哥，对方还是没提出任何要求。”应小叔在这时又道，“我还真是有些怕对方会利用这场针对应家的阴谋向我们索要承受不起的东西。”
毕竟他和家主大哥这两人算是这个家的顶梁柱了，如果再把老迈的父亲算上，三个人齐齐一倒，只剩下一个还没能撑起家的子玉和女眷们，应家什么下场完全可想而知。就冲这份恩情，对方想要什么应家都得答应。
若是拒绝……他们并不想尝试得罪这么一个存在或势力会遭遇什么后果来着。
十三天后，摔断了一条腿的应家家主坐着轮椅面无表情出现在书房里，这回就算最不迷信的应子玉明面上也不敢再说一句置疑了。
因为这则预言出来时连父亲自己都不知道那天他会干什么，甚至还刻意避开会出事的地点，结果还是在那个时间和地点出事了，由于一直紧绷着的警惕心导致他没丢掉性命只是断了一条腿。
但就算这样，整个应家已经没人不信纸条上的内容，不管是出于感激还是别的什么，应家已经不得不被纸条主人牵着走——针对应家的阴谋还没消停呢，他们这回侥幸不死，后面对方肯定还会出手。应家虽然也可以积极应对排查敌人去小心防备，但精准度永远不可能做到像纸条上那般详细。
很快，第三封密信也被送了过来。
一番破译后，这一次终于不是什么死亡通告，而是开始向应家索要报酬。
最开始，应家人都很严肃，做好了对方狮子大开口的准备，结果……
“咦？让我们把海外各大势力的各种信息都打探出来，确保真实有效后全都汇总送过去？”
* * *
冰雪消融，春意姗来，清晨的阳光又一次挥洒在这座城上。
弄堂里，男人们该出门上工的上工，留在家中的女人也没闲着，不是在家忙碌就是端着一盆衣物围着井边浆洗。
天气还是很冷，很多人手浸在冰水里冻得通红却也只能继续，不然可没那么新衣供他们换着穿。
一位老妪终于把衣服清洗完，端着盆子刚蹒跚起身脚下却是不慎一滑，整个人就要往后仰倒。
只是惊恐的呼声刚喊到一半，她的后背就被人托住，下意识往外甩的衣盆也被一只手捞了回来。
“刘阿婆，没事？”温柔的关心声从背后响起，在确定老妪站稳后，单手端盆的少女担忧地出现在她面前。
“没事，没事。”老妪惊魂未定虚弱应声，缓过神后才抬头看人，“谢谢你呀阿露，要不是你扶了一把，阿婆我可就事大了。”
少女闻言一笑：“天气还凉，地面容易起霜，阿婆在井边一定要仔细脚下，我帮您把木盆端过去。”
“这怎么好意思……”刘阿婆想拒绝时，少女已经踏步往前。
“没事，反正也是顺路。”她将木盆扣在腰侧走在最前，刘阿婆见状只能跟在后面。
少女的步伐并不快甚至还过分慢了，但却刚好让受了惊的老人慢吞吞赶上，这让刘阿婆心里不由熨帖。
“阿露这是又刚从教堂回来吗？”她跟女孩话起了家常，眼睛放在了她另一侧鼓鼓的挎包上，“这是又接到洋活儿了？真是了不起。”
“只是一些文字翻译啦，没有什么了不起的。”少女笑着回应。
她毫不张狂的模样让刘阿婆越发喜欢：“哎哟，识字就已经很了不起了，更别说还能给洋人做工。我听弄堂里在洋人咖啡馆做活的小柱子说过洋人可有钱了，还最喜欢给人什么小费来着，可比我们这些人一天到晚卖苦力累死累活挣得多。阿露现在能给洋人当翻译，已经是个很了不起的读书人了！”
“我只是识字没有上过学，可不是读书人的阿婆。”两人说着话，刘阿婆的家已经到了，“阿婆您歇着，我帮您晾好再走。”
少女干活快速又麻利，被刚刚的惊吓弄得手软脚软的刘阿婆刚虚软的找个小凳子坐下，那边一盆衣服已经晾好。
目瞪口呆的老妪来不及说什么，那姑娘已经进了屋给她倒了一杯茶出来放到她手中：“您先用它暖暖手，等再凉些再喝，我就先回家了。”
早就被冰水冻得满是裂口的麻木双手在热茶的温度下逐渐又有了知觉，老妪的视线却一直目送着姑娘远去的背影，眼睛里满是喜爱和羡慕。
这么好的姑娘，咋就不是她孙女呢？
“哟，刘阿婆，在这儿喝茶晒太阳呢！”有路过的人笑着调侃，“您今天动作够麻利呀，都有闲空休息了。”
“去去去，别以为我不知道你刚才都看见了，还故意过来取笑我这老婆子。”刘阿婆不客气开怼。
被怼的邻居笑得更厉害：“那您也别看了，萧老板家的阿露有多好整个弄堂都知道，人家不光性子好，还又会干活又识字还能挣钱长得又好，配租界里的大管事小老板都够得上了，可不是我们这些人能想的。您可别想着找人给您孙子做媒，萧老板不可能答应的。”