听得知府郝明堂直接点明是她与躺着的男人合谋将左二郎杀死，何燕咯噔一惊，也来不及体感臀上的火辣疼痛，不自觉便将脑袋又深埋几分，几乎贴到了地上。
思索几息后，她才断续禀道：“回大人，此人姓赵名德，是……是民女……”
看何燕支支吾吾还不肯说，捕快黄三儿气不过上前插了一嗓子：“奸夫**，有胆做没胆认！”
捕头高也拽住黄三儿，示意他闭嘴站好。
郝明堂乜一眼二人，没有斥责，而是接下话头，“你不好意思讲，那让本官来帮你说！因被这左家二郎撞破奸情，你俩为免闹得人尽皆知，所以合力将他掐死，可有此事？！”
知府话音一落，也不管有没有定案，堂口便有惊呼、附和、指点、议论的声音连绵响起。
诸如“这何家的人全一个德行”、“姐妹俩都不守妇道”、“早就知道这女人不正经”之类的话，不绝于耳。
左家娘子则扑跪到门槛边，边拍大腿边嚎自家男人死得着实凄惨，让知府大人一定严惩凶犯，为他们贫苦百姓主持公道。
众人七嘴八舌，一时之间，整个大堂都变得嘈杂不堪。
阿香将岁禾往自己身侧伞下拉了几分，以让她完全隐在光热之中。
她的脸上担优与喜悦并存，看来很是怪异。
知府郝明堂被吵得不耐烦，拍案怒喝：“肃静！肃静！不得扰乱公堂！”
当当当的声音接连响落，却没有半点成效，郝明堂气让捕头抓几个嗓门大的进来打板子，才终于压下沸声。
而何燕，则趁着嘈杂，收敛起慌乱的神思，舔着嘴唇极力思考应对之策。
知府知她定是还想着托词狡辩，终于失去所有耐性，让立即传唤人证。
和田巷曹府对门的半百妇人被传上公堂。
简单问询过后，妇人添油加醋叩首道：“大人，民妇一双眼睛看得清清楚楚，这女人趁着自家丈夫远行未归，隔三差五便将她的姘夫邀进府宅，前日也不例外，天一落黑就进去了……”
“那你可有看到……”郝明堂扬着下巴指了指地上躺着的赵德，“他何时出来的？”
妇人面上有些羞臊：“大人，这……民妇不曾有偷窥的癖好，哪里晓得！不过可以确定的是，昨天夜里，他二人又见过一次面！”
一边说，妇人一边拿眼睛觑何燕，然后万般嫌恶地瘪了瘪嘴，似乎看到了什么让人恶心至极的东西。
何燕没有看妇人，更没有看知府，咬着牙一直沉默听他们一问一答。
“哦？什么时辰？可知都做了什么？”
“刚入夜不久，想是戌时左右……别的就……”妇人起首答得不假思索，但话音未落，她似又记起什么，一拍脑门儿，变得异常兴奋：
“当时他们二人鬼鬼祟祟，打着灯笼在后院门边，一上一下地蹲着，不知道是在看什么，一会子摸门，一会子又趴在地上，似乎在找个什么东西……
民妇只当他们是变着法子偷腥，就没好意思多看，可等我洗好碗筷、回屋将锅碗瓢盆放了再出来，不过一盏茶的功夫，便见这奸夫拿着一个白布包袱，忙慌慌地快跑走了！”
听到妇人的描述，郝明堂隐隐觉得自己把握住了其中的关键。
他没有追问妇人赵德当时急匆匆跑去了何处，而是立即吩咐高也黄三儿他们，让传令史来检查赵德的尸体，后又让高也即刻带人去调查曹府的后门处有何异样。
公差应声办事，府衙便开始休堂。
知府暂退回后衙休息，案犯何燕被牢牢看锁，做证的妇人也未被遣退，或趴或跪地在堂中等待。
没有了热闹可瞧，也不知道差役们何时回来，还有诸事要做的百姓们陆续有人离开。
阿香拉着岁禾，找到一处阴凉不见阳光的地方静候。
她脸上的神情仍旧兴奋，百看不厌地直勾勾盯着岁禾。
岁禾知道她想说想问些什么，却没有开口解释，不动声色地将身上的黑色罩袍、兜帽裹得更紧了一些，只露出一双眼睛。
借着眼前狭窄的小缝，岁禾沉默地望向越来越明亮的天空，以及已经蹦上墙顶就要大放光热的日头，有些忐忑又有些贪婪地感受着久违的新鲜空气，和渐渐打在自己身上的“炽烈”阳光。
……
……
半个时辰后。
令史验完赵德的尸体，又重新将左二郎的周身都查验过一遍，才见高也黄三儿和其余几个衙役们回来。
请出知府郝明堂，不等令史开口，高也便迫不及待禀报说：“大人，曹府的后门，似乎新漆过不久，还散有浓厚的桐油味！且其下尺余之处，有三处十分明显的异痕！
虽然都再被漆图过，但稍微留心些，还是很容易就能发现。”
郝明堂身体坐直，兴趣颇浓，“怎个异样法儿？详细说来！”
“是！”高也抱拳急应，后一边讲述先行的发现，一边同知府比划：
“最上一道，深重纹细，方寸余，当是硬物抵触所致；
后一处，深浅不均，呈片状，方一尺上下，有密孔残留，像是被……被……”
高也抓耳挠腮拧着眉毛想，憋了许久也不知该如何形容那片触痕。
同去过曹府的黄三儿适时小声猜问：“头儿，你说会不会，是被衣服压拭的痕迹？！最高的那处，或许，是人的脑袋靠在上面留下的印子……”
似被一语点醒，高也感激地拍了拍黄三儿的肩膀，后顺着他的思路，继续同知府禀明。
“而另一道，则很明确，是被利物刮擦所致……”
说话的同时，高也目光落向了仍旧趴在地上的何燕，眼中的厌恶愈加深刻。
令史闻言，神情不由一凛，赶紧接过话头问道：“高捕头，你说的，可是黑色的油漆？”
满堂的人，皆不解令史话中何意，高也更是一头雾水，“你并未同去，怎会知晓……”
看出高也的惊疑，令史顿时明白过来。
他定定神色，看一眼地上的两具尸体，犹豫几息后，昂首前行几步，谨而避重地同郝明堂说道：“大人，卑职在死者赵德的中指缝中，也发现了黑色桐油！”
而何燕，一听提及门漆，以及那些无论她怎么涂刷，都掩盖不了的痕迹，整个人都不受控制地颤抖呻吟起来。
旁人或许会以为她是因为被杖责的疼痛加剧，所以反应强烈，但她自己很清楚，究竟是什么让她如此害怕，
不只她，堂外的岁禾、阿香，也很清楚。
听完几人的说明，原本觉得自己已经明了了案件详情始末的郝明堂，骤然陷入沉默。
他来来回回打量堂内活着、死了的人，好几次张口，却都没能说出话来。
那张肥胖宽厚的脸上，密布阴云。
托腮思索良久，似有所悟的他突然起身，提着官袍走到堂下赵德的尸体旁边，细看几眼后，用低不可闻的声音问近旁的令史：
“你先前，为何不禀明，这赵德因何而死？”