主教怎么都没想到, 阿摩司至高神使会拒绝他的请求。
这可是被神眷顾的女人啊！
他心里不免犯起了嘀咕，虽然所有人都说，阿摩司至高神使是神在人间的化身, 却从未听说过阿摩司至高神使被神眷顾的传闻。
他想来想去，只想出一个不太可能的可能：阿摩司至高神使拒绝艾丝黛拉成为至高神殿第一位神女, 是怕艾丝黛拉分走神对他的宠爱。
主教忍不住啧啧称奇，想不到阿摩司至高神使也有嫉妒心啊。
不过，主教并没有死心, 他是不可能让艾丝黛拉留在教区神殿的。
在他看来, 艾丝黛拉就像是一条在他的枕边酣睡的毒蛇，花纹斑斓艳丽，美则美矣, 两枚毒牙流出来的毒, 却能毒死成百上千像他这样的弱者。
如果可以, 他恨不得把艾丝黛拉推进至高神殿里, 再把神殿的大门狠狠地锁上, 脖子一伸, 嘴巴一张吞掉钥匙，让她永远都没办法出来。
但这种好事, 他只敢在脑子里想想, 不管是至高神使还是艾丝黛拉，都是他惹不起的人物。
主教下定决心，要让艾丝黛拉进至高神殿的大门, 一口气给阿摩司写了十几封信，每一封都是十万火急的加急信。
阿摩司的耐心和脾气极好，每一封信都客客气气地回复了只字片语，在艾丝黛拉的事情上却一直没有松口。
主教意识到, 阿摩司至高神使只是看上去温和，实际上态度比另外六位至高神使还要强硬。
他决定的事情，无论底下的人如何恳求，如何哀诉，都不会有半分改变，有一种类似于神的无情。
就是因为他在精神和气势上跟神太像了，又有一种神没有的温柔和人情味，才会成为至高神使之首。
但与神相像的人，再有人情味，也有得十分有限。
主教转了转眼珠，改变了对策，开始给另外六位至高神使写信。
六位至高神使中，有的看也没看他的加急信，更别说给他回信；这在主教的意料之中，不然他也不会一开始就给阿摩司至高神使写信，尽管阿摩司至高神使骨子里冷漠又强势，却会维持表面上的温文尔雅；有的则劝他不要把加急信用在这种地方，毫无意义，浪费大家的时间。
好消息是，神赦部和公教部的至高神使，对艾丝黛拉很感兴趣；坏消息是，这两位至高神使并没有什么实权。
他们听说主教在阿摩司至高神使那里碰了十几次壁，都有些犯怵；但他们太好奇艾丝黛拉为什么会得到“神眷”了。
要知道，这可是有记载以来，神第一次对一个人表现出特殊的青睐。
阿摩司至高神使的体内虽然有一丝神性，但他遇到危险时，却从未被神这样庇护过。
这让他们怎么不好奇？
两位至高神使琢磨半天，决定先斩后奏，让主教把艾丝黛拉送到至高神殿来考察一番。
假如她真的被神眷顾，在神学方面又有极高的天赋，破例收她一个神女也不是不行。
主教收到这个消息后，简直欣喜若狂，连夜收拾出一个包袱，恨不得长出一对翅膀，把艾丝黛拉丢到至高神殿去。遗憾的是，他没能长出翅膀，也不能替艾丝黛拉做决定。他得先征求艾丝黛拉的意见，看她什么时候愿意出发。
艾丝黛拉听见“阿摩司”的名字时，愣了一下，才想起他是谁。
她对这个人没有特别深刻的印象，只记得他非常严肃，非常正直，几乎到了教士模板的地步，小小年纪就将教士的迂腐和自我克制表现得淋漓尽致。
在某种程度上，他也是一个统治者，一个独/裁专/制的领袖，跟旧教的教皇没什么区别。
唯一的区别是，神殿比旧教更加虚伪，不愿称最高统治者为“父”，也不愿称他为“皇”，认为这样有损神的荣美，实际上至高神使和教皇的职能相差无几，都是终身任职，没有任何人能罢免他。
当时，尽管他注定是至高神使之首，整个神殿的领袖，却始终过得十分清贫，浑身上下只有一副玫瑰念珠较为稀有。
她不信他没有世俗的欲望，经常在他的面前铺张浪费，展示奢靡的作风。
一个昂贵的六层塔式蛋糕送上来，每一层都是涂满蜂蜜奶油的海绵蛋糕，以及五颜六色的碎砂糖和坚果碎末，周围还有一圈栩栩如生的奶油花蕾，最上层是一个缩小版的神殿，甜点师耗时四个白天，用纸箱子、巧克力和金箔纸制作而成。
她却只是扫了一眼，用手指头挖走了最底层的奶油花蕾，放进嘴里尝了一口，就让侍女撤了下去。
他显然十分不赞同她浪费的行为，冷冷地盯着她的手指头看了很久。
她之所以对这件事印象深刻，是因为尽管他看上去一脸冷淡，却有些馋那个蛋糕，颈间的线条绷得极紧，对着她的手指头做了好几下吞咽的动作。
她不由有些可怜他——女孩对吃不饱的小狗小猫的那种可怜，有点儿想让侍女切一块蛋糕送上来，给他尝尝。但想到他又不是她的狗，没必要喂饱他，这种情绪很快就消散了。
艾丝黛拉漫不经心地想，也不知道这位高高在上的至高神使，还记不记得自己曾对一块蛋糕馋成那样。
这就是艾丝黛拉对阿摩司的全部印象。
她甚至不记得自己曾在葬礼上挑衅地看过他。
她的性情变化无常，有着非同一般的勃然兴致，在那种的情况下，任何一个人望过来，她都会露出那样的眼神，恶劣地吓他们一跳。
跟主教敲定出发时间后，艾丝黛拉回到自己的房间，像往常一样，把手伸进被子里。
洛伊尔却没有像往常一样，吐着蛇信子，自然而亲近地爬到她的手臂上。
艾丝黛拉不由眉头微皱。
洛伊尔这几天外出得也太频繁了。
之前就算她半夜醒来，也能看见他安静地盘绕在她的枕边，沉沉地熟睡着，蛇瞳被白色的薄膜包裹着，隐隐还能看见紫蓝色的虹膜。
现在醒来，她多半只能看见一团空气。
难道他真的……进入发/情期了？
他最近频繁地外出，是在外面寻觅合适的雌蛇？
艾丝黛拉蹙着眉头，说不清心里是什么感觉。
她以前没养过宠物，只养过一堆能化蝶或不能化蝶的幼虫，不知道这种情况该怎么办。
假如洛伊尔是一条真的蛇，而没有与人类相似的智慧的话，它在外面如何繁衍生息，她都不会管它。
可他有智慧，有头脑，有判断，还有无与伦比的忠诚，会精准地服从她的每一个命令。
她不知道两条蛇会如何交尾，但她看过昆虫的交/合，甚至帮过两只蝴蝶繁衍后代——抓住它们的翅膀，让它们的腹部尖梢相接触①，交/合就完成了；也看过两只甲虫如何制造后代，一只甲虫笨重地叠在另一只甲虫上。
想到这样忠诚的洛伊尔，会与另一条毫无灵性的蛇纠缠在一起，腹部紧贴……艾丝黛拉的眉头皱得越来越紧，感到了无法形容的反感和厌恶。
她不愿意洛伊尔的注意力被分走。
·
另一边，洛伊尔化为一团黑雾，找到了骷髅会边境分会的头目，德蒙。
自从上次召唤出黑暗神以后，德蒙又试了几次，均是失败。
他不由怀疑，那天在郊外亲眼看见黑暗神降临，是一个恐怖又美好的幻觉。
难道真的是他的幻觉吗？可是，那么多教徒都亲眼看见了啊！
再过一个月，骷髅会就要举行内部的例行会议了。
到时候，所有分会的大小头目，包括骷髅会总部的首领都会聚在一起，商讨大事，假如他在会议上告诉众人，他能和黑暗神交流，绝对能成为整个会议的中心。
首领一开心，说不定会给予他更大的权力，甚至让他成为骷髅会的副首领……
而且，据说有个大人物也会参加这次的内部会议。那个大人物在帝国的底蕴深厚，炙手可热，要是能得到他的另眼相看，他也不用在边境的小镇待着了。
德蒙越想越热血沸腾，心脏滚烫，然而无论他怎么召唤，面前的棺材都没有动静。
他滚热的心渐渐凉了下去。
想象中的前景再美好，无法与黑暗神对话，都是一纸空谈。
就在他准备合上棺材，放弃召唤时，一团黑雾忽然从四面八方弥漫了过来。
很快，整个屋子就陷入了黑暗。
德蒙站在黑雾的中心，感到温度骤降，不由冷汗涔涔，浑身僵硬，觉得自己好像过于大胆了，一个人也敢召唤黑暗神。
与此同时，棺材里冒出森然白光，缓缓凝聚成一具高大而灵活的人类骷髅。
这一次对话，与上次截然不同。
上一次，黑暗神是借用棺材里的骸骨与他对话，这一回却自己创造出了一副骨架。
只见那副骨架正在一点点、一点点地长出流畅而优美的肌腱，然后，慢慢地覆盖上新生却坚韧的皮肤。
等他的头发、眉毛完全长出来时，一个英俊得近乎美貌的男人便出现在德蒙的眼前。
他有一副高大而强壮的身材，却丝毫不显得笨重，线条优美而富有雄性魅力；过于突出的锁骨、手腕关节、手指关节、脚踝线条，以及手背上突起的淡蓝色静脉，使他看上去多了几分轮廓分明的艺术美感。假如辉煌的殿堂一定要展示一具比例完美的男性雕塑，再没有比这副躯体更好的选择了。
然而这些，在他的脸庞前，都是其次。
他的眉眼狭长而冷峻，鼻梁高挺，却因为五官的排列搭配过于和谐，显得几近美丽。
好在他的唇部和下颚角的线条极其凌厉，以至于头发稍长，也不会把他认成女性。
当他睁开双眼时，那股清澈美丽之气，更是被冷漠而凶狠的攻击性取代。
他的眼睛，居然是一双紫蓝色的竖瞳。
瞳孔像蛇类一般，只剩下两条令人毛骨悚然的线。
德蒙看得目瞪口呆，过了几秒钟才反应过来，他应该跪下给黑暗神行礼。
跪下以后，他又反应过来，应该给黑暗神冕下找两件……得体的衣服。
说起来，黑暗神冕下为什么长得这么眼熟？
他肯定在哪里见过这张脸。
德蒙抓耳挠腮地搜刮着脑海里的记忆。
十几秒钟后，他终于发现这张脸为什么这么眼熟了……这不是神殿至高神使之首阿摩司的脸吗？
德蒙忍不住倒吸一口凉气，难道至高神使阿摩司是黑暗神的卧底？
他们绞尽脑汁地对抗神殿，反抗裁判所的暴行，到处收买人心……黑暗神冕下，却早已打入了敌人的内部？