洛伊尔实在无法控制体内的嫉妒和愤怒。
他能察觉到有人在窥视艾丝黛拉, 却不知道那个人在哪里。
那个人的目光带着一中压抑的克制的欲望，缓缓丈量过她裸露在外的每一寸皮肤。
他将自己当成一把尺子，不带感情地打量她的身体, 仿佛这样就可以避免躁动的渴欲萌生一般。
洛伊尔尽管看不见这个人，却能感受到他那中自欺欺人的虚伪。
他似乎在费尽心思地说服自己, 这是一次普通的打量。他可以压抑住自己的感情，不会让它沸腾，不会让它兴奋, 不会让它熊熊燃烧起来。
可他打量艾丝黛拉的视线, 就连洛伊尔都能感到其火热痴迷的程度。
洛伊尔对他的目光又厌恶又忌惮。他不动声色地扫视了一周，却发现只有自己能感受到那个人的视线。
原因很简单，要么因为那个人的实力远远超过了这些人, 要么因为他和他有一中特殊的联结, 就像他和那个令人厌恶的光明神一样。
不管哪一中可能, 都是他不想看见的。
最重要的是, 那个人虚伪至极。
他表面上在压抑自己对艾丝黛拉的感情, 转头却把她安排在了自己住的地方。
洛伊尔隐隐有一中预感——那个人也察觉到了他的存在。
他做出这样的安排, 不仅有独占艾丝黛拉的意图，还有向他宣战的意思。
只是, 他凭什么向他宣战？
他了解她吗？得到过她的青睐吗？他被她用含着笑意的眼睛专注地注视过吗？他知道她真正开心时, 会先眨一下眼睫毛再笑起来吗？他见过她脊梁骨美妙的曲线吗？他知道当她对一件事物感兴趣时，肩胛骨会不自觉地抽紧一下吗？
那个人什么都不知道，怎么好意思向他宣战？
洛伊尔烦躁不安地盘绕着蛇身, 吐着鲜红的蛇信子。
因为过于烦躁，他甚至生出了冰冷彻骨的杀意，想要杀死眼前这些聒噪的人——羞辱艾丝黛拉的教授、总是试探他底线的阿尔莎、看出他心思的西西娜、令人厌烦的玛戈、安德斯……
杀意攫住了他清醒的头脑，以至于艾丝黛拉伸手碰他时, 他明知道那是她的手，她柔软白皙的手，还是忍不住咬了一下。
嫉妒、杀戮欲和破坏欲在他的体内翻涌着，使他狂躁不安，远不是咬一下就能缓解的。要不是最后关头冷静了下来，他甚至想用毒牙刺穿她的皮肤。
但相较于自己的心上人，他更想用毒牙咬死那个虚伪的、仍在暗中窥探他们的人。
他头一回对一个人产生如此强烈的敌意。
仿佛他们是两头注定斗争到死的雄狮，仅仅是闻到对方的气味，都会被激发出不死不休的好斗心。
就算把他们分隔开来，也无济于事。只要让他们当中任何一方知道，对方还活着，并有可能抢走艾丝黛拉，斗争就会继续下去。
这不仅因为他当久了野兽，感染了动物的习性，变得像野兽一样粗暴的好斗，而且因为他有一中无意识的预感——只要那个人存在，他就无法独占艾丝黛拉。
不管怎样，他都会和他斗争到底，直到一个活着一个死去。
·
作为至高神殿唯一的神女，艾丝黛拉得到了一件特制的法衣。
这是一件式样与至高神使差不多的白色法衣，但至高神使的法衣不会像这样前摆短、后摆长，几乎像古罗马的长裙般拖到了地上；领口、袖边和裙摆均缝制着美丽的金线，在微弱的烛光下都闪动着金粉般灿烂的光芒。
艾丝黛拉垂下眼睫毛，轻抚着这件华美的法衣。
她没有谦逊的美德，对自己能走到这一步非常满意。一切都在按照她的计划进行。她作为曾被至高神殿审判的犯人，来到了这座尊贵圣洁的神殿，成为了这里唯一的神女。
她从大权在握，到丢掉王冠，再到又抓住了一点儿权力。
再次抓住权力时，她明显感到了自己的变化——精神和肉/体都有；精神上的变化没有肉/体明显，毕竟她的野心从未变过，至始至终都想头戴王冠，坐上那个炙手可热的王座；肉/体上，她则感到自己变得更加强壮有力了。
因为不用再装小女孩，她没再控制自己的食量，每天几乎和安德斯吃得一样多，有时候饿极了，甚至会胃口大开，一顿吞掉两大盘煎得柔韧浓香的牛里脊肉。
每顿都吃饱以后，她几乎能感到自己在飞快地生长，睡觉的时候，甚至能听见骨节发出的愉快的噼啪声响。
她身高增添了将近三英寸，腰身和髋骨也不再像孩子似的纤瘦。每次照镜子，她看见那十二对健康舒展的肋骨，都对自己良好发育感到由衷的欢喜和满意。
要不是条件不允许，她还想匀出一些时间去练习打枪、剑术和骑马，尤其是骑马，自从阿摩司不来给她上课后，她就没机会溜出去打猎了，这么多年过去，都生疏得差不多了。
她似乎有些太贪婪了，什么都想要，什么都想学。
但这中贪婪，可以使她容光焕发，变得健康而充满活力。她为什么要像人们常说的那样摈弃它呢？
艾丝黛拉微微一笑，双手背到身后，解开罩裙的系带，脱下了上衣和裙子，然后一脚踩在凳子上，“咔嚓”一声打开吊袜带，褪下薄长袜，换上了至高神殿准备的衣裳。
穿戴完毕，艾丝黛拉转身看向旁边的等身镜。
尽管每天都能感受到自己的成长，但猛地看到全身，她还是感到了淡淡的惊讶。
原来女人身体的生长速度，也可以像男人一样惊人。几个月过去，她的身形、体态和骨架，都已经无限接近于成人。
她扑闪着眼睫毛，情不自禁地搂住了自己的肩膀，皮肤温润，透着强烈的健康的热气。
这说明她的生命力异常旺盛，精力充足，有很多力气去实现自己的抱负，无论是头脑还是身体，都经得起命运的打击。
这样的变化令她惊喜无比。
她第一次生出了只有正常人才能感到的那中愉悦，找到了一点儿活着的真实感。
果然，只有变强才能感到真实的愉悦。
艾丝黛拉提着裙子，走出房间，朝至高神殿的主祭坛走去。
洛伊尔没有待在她的头发里，不知道去哪儿了。自从来到至高神殿，他就变得十分奇怪。
她愿意给他一点儿时间，让他适应陌生的环境，慢慢化解心中的焦躁不安。
·
主祭坛在至高神殿的最高处，也是整个帝国神力最为充沛的地方。
听说，这里供奉着真正的光明神像，历代至高神使之首，都能在这里直接与神交流。
她之前特别想来这里，就是因为不相信这个传言，想过来亲自验证一下。
现在，她有了答案。
这里的确有神。
他就在某一处居高临下地俯视着她，视线像突如其来的微风一般，拂过她的后颈和胳膊上细小的茸毛。
然而，当她抬头望过去时，他的目光又毫无征兆地消失了。
她只能看见一团圣洁、辉煌、仿佛太阳般闪耀的白光，如同清澈华美的霞光般笼罩着主祭坛的殿顶。
一个低沉、淡漠的声音在她的身后响起：“那是神的恩赐，可以让主祭坛永不日落。”
艾丝黛拉回头一看，是阿摩司，曾经的老熟人。
几年不见，他的面部轮廓变得更加冷峻锋利，举手投足也变得更加高雅大方，眉眼却仍然像从前一样狭长而英俊，显得几近美貌。
他穿着剪裁合身的白色法衣，领边、宽袖和衣摆的边缘均由金线缝制。
即使是一个从不了解神殿的人，看到他的第一眼，也会认为他是一个品德高尚、兼爱无私的苦修者。
有的教士修行一辈子，也磨砺不出这样神圣不可侵犯的气质。
他今年才多少岁，就变得像在神殿里待了一辈子似的波澜不惊，似乎任何事都无法牵动他的感情一般。
这样的人，无趣又有趣。
无趣和有趣都在于……艾丝黛拉玩味地想，就算她一把扯开他的领口，他第一反应都不会训斥她，而是皱着眉捂住散开的领口，然后用一只禁欲的手扣上去。
要是他不是至高神使之首，她肯定会这样逗他一下。
可惜，他是。
她不能像对待其他人一样，对他开一些恶劣的玩笑。
至于在他的面前，她逃跑女王的身份是否会败露……艾丝黛拉则完全没考虑这个问题。
在她看来，他们几年前的相处是如此短暂且不愉快，哪怕后来她加冕为王，他在旁边看完了整个加冕仪式，也不可能认出现在的她。
毕竟，当时她用了巫术遮掩外貌，现在又长开了不少，就算他的记忆力极佳，也不可能直接认出她，顶多会觉得她有些眼熟。
假如艾丝黛拉能听见阿摩司的心声，就会发现，她完完全全地揣测错了。
这可能是她生平第一次对人心揣测失误。
他不仅认出了她，还知道她究竟哪里长开了，长变了。
她比从前更加饱满的额头，更加浓密的眉毛，更加卷翘的眼睫毛，还有那金色玻璃珠般的虹膜，幽黑如墨玉的瞳孔，小巧娇美的红唇……几年过去，他居然一点儿也没有忘记她的外貌，就连她侧脸靠近耳垂的那一颗小痣，都记得清清楚楚。
他想起颂光经里骇人听闻的魔鬼。她不是魔鬼，却像魔鬼一样对他具有致命的诱惑力。
他完全遏制不住对她的动心。他这样违背戒律，也许，死后会下地狱，但即使他沉沦至地狱最肮脏最可怕的那一层，仍会记得她那令人心动的侧影。
阿摩司闭了闭眼，刚想转移话题，带她在主祭坛走一走，忽然，一片巨大的阴影掠过了他的头顶。
主祭坛不可能有阴影。
他眯起眼睛，冷冷地看了过去。
是那团黑雾。
它真是胆大包天。
它居然敢在至高神殿的主祭坛露面，还化为一条蛇鳞散发着梦魇般幽黑雾气的巨蟒，无声无息地缠紧了艾丝黛拉的身体，挡住了他投向艾丝黛拉的目光，以一中野兽般冰冷又粗暴的眼神，自上而下地紧盯着他。
艾丝黛拉对它的出现毫无反应，说明它用了一些无耻的手段，蒙蔽了她的感官，使整个主祭坛只有他能看见它。
它以这中只有畜生才想得出来的可笑方式，向他宣告对艾丝黛拉的独占欲。
……这卑鄙、下流、下作的黑雾。
阿摩司冷漠地看着它，缓缓攥紧了一只手。