卯蚩远远听着身后天寨议事的铜磬儿响，知道大人们又在议事，却不想再去被那些事儿烦心，索性骑着一匹南马晃晃悠悠出了央村。
他沿着延绵的山路走了小半天，越过两条溪，穿过一条满是砂石的晦仄谷口，总算在太阳落山前到了桥寨的央村。
这条路他已走得熟络，小时候还是跟着央村里的叔伯蹭马到桥寨，待到七八岁骑惯了马，便自己过来。
时日久了，那马只要出了央村，便会自己往桥寨跑，有时卯蚩伏在马背上打个盹儿也就到了。
自古有云：楚州最美在九黎，九黎最美在桥寨。这话说的是景，也是人。
还没进村，卯蚩老远便闻到一股熟悉的淡淡的草药味，却比路边的野花更沁人心脾。他小时候不喜欢服药，可后来却变得喜欢起这股味道，几日不闻便难受。
桥寨的央村建在一片秀美的湖泽之上，寨里九个鼓头各自分管着一片地域，自中间大鼓头家往八个方向去，都有一座竹排连成的桥，桥有五尺多宽，即便南马瘦小，也只能勉强晃晃悠悠地通过。
桥寨之中，平常的男人每日打猎砍柴，煮饭带娃，女人才是主角——除了生娃奶娃的，白天都忙着行医用药。
此地风俗更是奇异，女孩大多以药材取名，很多女孩长到了十四五岁，便带着行医的本领嫁到其他各寨，既当媳妇，又做大夫，如此一来很是抢手。相比之下，寨里的男人反倒得去别的寨子才能讨得到婆娘。
卯蚩径自踱马进了村子，认识他的乡亲并没把他当作即将上任的新苗王，依旧亲切地喊一声“阿蚩来嘞！”，也有三五个孩童跟在马后面，时不时用二尺长的水柳枝去撩马尾巴，想向他讨口蜜糖吃。
卯蚩从怀里拿出一块蜜糖去逗其中一个男娃子，对方刚一伸手就被他拽上了马，挟在腋下使劲儿鼓弄着，“大墩，快告诉我，南星在不在村里？”
“阿蚩哥哥好赖皮，都要娶地寨那恶婆娘了，还来缠着南星姐姐！”这个叫大墩的男娃子被他夹在怀里，却倒也不害怕掉下来，一边嬉皮笑脸说着话，一边还不忘伸手去够那块蜜糖。
“告诉我南星在哪，今天多给你几块蜜糖吃！”卯蚩把糖块塞进大墩嘴里，就听对方含糊不清地说了句“三鼓头家”，便把大墩顺下了马丢在那里，急急忙忙朝另一个方向赶去。
大墩抹了一把嘴，拈起一根水柳枝追在马后面，气喘吁吁地直嚷嚷，“阿蚩哥哥死赖皮，不要脸，说好多给蜜糖吃的！”
卯蚩也不驻马，回头冲着大墩哈哈大笑，“看你那副贪吃的样儿，再多吃几块蜜糖，真的要胖成个肉墩子嘞！”
三鼓头的家倚在一瀑山溪下面，一栋两层竹楼倚靠着铺满鲜绿苔草的崖壁，造型格外别致，门前就是一道涓涓溪水。
两个豆蔻年纪的女孩正站在溪里互相泼着水打闹，显得那样的无忧无虑，银铃一般的笑声随着风传出老远。
卯蚩早早便下了马，站在那里远远看着。
余晖正好，清风徐徐，两个女孩涟起片片水花，霓虹萦绕四周，仿佛一对下凡的仙子一般，让人看得着迷，感觉自己宛如到了一处世外桃源。
两个女孩长得都极为标致，看不出一丝瑕疵。其中一个肤色浅棕，眉眼却更俏丽，笑起来很有灵性。另一个肤色相对雪白，看似比前者大个一岁半岁，个子更高挑一些，面色却沉静不少。
待到卯蚩牵马慢吞吞走近，个子高些的女孩眼尖先发现了他，笑眯眯指着卯蚩叫了起来，“南星，你快看看，咱们至高无上的苗王大人又来啦！”
那个叫南星的女孩瞥了卯蚩一眼，抖了抖手上的水，把手掐在腰上，皱起了眉，撅起了嘴故意扬声说道，“茯苓，你说奇不奇怪，咱们桥寨人少地偏，周围十里全是呛人的草药味儿，就这么一个鸟儿都不落，虫子都不来的地方，却偏偏总是有人撵都撵不走。”
卯蚩似乎早已习惯了她这般态度，只是满脸赔笑也不搭话，索性转向另一个女孩讨好地说，“茯苓，我这一口气赶了几十里的路，嘴里早都生出火来了，快回屋里帮我煮一大碗梅子汁来，记住要慢慢煮得开上几开，味道才足嘞！”
“哎呦，巧了！禀告苗王大人，我家里今儿头午刚好做了一大锅梅子汁，我这就去给你端过来！”茯苓答应得倒是痛快，淌出溪水就要往竹楼走。
“别别，我的茯苓姐姐……嗯……头午的梅子汁放沉了，味道太酸，你还是现给我煮一碗新鲜的吧。”卯蚩听罢急得连忙摆手，表情显得很是局促。
“这倒奇怪了，你要我煮几开，那梅子汁不是更酸？”茯苓说罢，索性站在那里不动地方，笑盈盈看着他，急得卯蚩满脸通红，吭哧半天再说不出话来。
茯苓捂着肚子笑够了，才继续说道，“你每次一来看南星，就要想方设法把我支开，又不正大光明地说出来，我看你们天寨的男人还不如桥寨的女人爽利嘞！”
茯苓说罢又笑了起来，冲南星挤了挤眼，再朝卯蚩做了一个鬼脸，径直往竹楼小跑过去，只剩下两个人相对站着。
“南星，我……”卯蚩往前挪了几步，却又不敢太近前。
他猜想南星早已知道了自己和河姝定亲的消息，一路上想了许久该如何向她解释清楚，可此刻面对着她，仍旧不知该如何开口。
“卯蚩你真是奇怪！茯苓比你小一岁多，你贱兮兮喊人家姐姐，我比你大了快三岁，你倒直接喊我名字嘞。”南星弯下腰将手在溪水里又涮了涮，解下手腕上的的布条随意扎起了一团青丝，脸上即便是心不在焉的闲散模样，还是让卯蚩看得出了神。这张面庞，即便是在卯蚩的梦里也出现了无数次，每次都那么美，每次却又不相同。
“南星，我如何也不会喊你姐姐的！”卯蚩一脸的执拗，半天才回出这么一句话，却把南星逗笑了。
“你喊不喊都一样，我这么高的时候，你才到我的腰胯呢！”南星说着压低手腕比量起一个高度，那是他俩第一次见面时自己的身高，想以此来取笑卯蚩，让他认怂。
“谁叫你比我大三岁嘞！我现在不也长过你了么？总之我不会喊你姐姐的，因为……”卯蚩说到这，却再开不了口，脸色早已变得通红。他曾经无数次大声告诉南星：我喜欢你！然后把她抱在怀里，可是转即睁眼，只是一汪春梦而已。
“我知道你这次来要说什么，你娶河姝，我也不欢喜。”南星信步走上岸来，支开双臂抖落了几下身上的水，惬意地坐在一块光滑的溪石上，一脸的平静，却现出与平常欢快时更不一样的蒙眬来。