‘科举舞弊’四个字一出来, 叶白汀心里就咯噔一声，最不希望出现的事，还是发生了。
这事不管放在哪个朝代，都绝对不可以忽略, 影响甚广, 何况现在的大昭？往小了说, 哪怕处理得当，也是让朝廷无光, 让皇上脸上不好看, 往大了说, 大昭现在稳的很不容易，天子需要自己很有信心, 也要给别人很多信心, 如果他用的人才，都是用‘舞弊’之法推选出来的，公平何在, 真正的人才何在？
这些所谓的年轻血液，皇上已经或即将重用的新人, 是人才，还是蛀虫, 他们的努力，会让大昭更稳, 还是让一些东西烂的更快？长此以往, 国家怎么管理？这个国家还会存在吗？
科举为国选士, 每次审查监督都非常严格，一旦发现考生有夹带，作弊嫌疑, 资格即刻取消，大考是鲤鱼跃龙门的机会，每个人都很珍惜，可仍然有人愿意冒这个险，回报必定丰厚。
叶白汀想，这次是什么形式呢？夹带？风险太大，而且对不上题怎么办？漏题……风险更大，会知道题目的人，本身站的位置就很高，得许出怎样的利益，才能换取这样的消息？或者更隐秘的方式，比如进了考场，看到了题目，会的人做了，再打小抄，给不会的人……那这考场里头，就得有自己的人帮忙传东西了。
越是个例，越好抓，难的是形成了规模，沾过这件事的，或者既得利益者，都会保护这件事，反而不太好查。
能做成这种事，背后之人应该有相当大的能量，非同一般的人手和投入，叶白汀有些不明白，这个人的目的是什么？钱吗？可赚钱的法子多了去了，有这么大的能量，什么事干不了，为什么盯着三年一次的科举？他不信这件事给对方的金钱回报，超过那些生意路子。
还有，什么样的人，能执行这件事？
身涉这个案子的人，基本都是考生，阅历都不算特别丰富，耿元忠是年纪最大的，本身和三次科考都有关系，嫌疑就很大了，或者贺一鸣……
叶白汀问仇疑青：“贺一鸣身后之人，可有消息了？”
他自己清楚的知道，贺一鸣是那位‘民间三皇子’的人，可别人不知道，这中间细节，两边是怎么联络的，各自负责什么，他也不知道，需得仰仗锦衣卫去查。
应恭侯的案子，已经牵出了这件三皇子，大夫人甚至供出来一个对方的心腹，好像叫——
他看向仇疑青：“那个邓升……”
仇疑青：“死了。”
“死了？”
“嗯，”仇疑青颌首，“侯府父子以为自己多重要，‘贵人’亲自派了心腹来往交接，其实这个邓升并不是什么心腹，只是一个普通办事的下人，侯府一出事，他就被灭了口，锦衣卫找到的只是尸体。”
叶白汀直觉仇疑青的面色，似乎话中有话：“……但是？”
仇疑青：“但此人的出现仍然很意外，锦衣卫此前并不知他的存在，追查其过往行踪，行事规律，我们发现他和另一个人交往颇深，且并不希望被人知道，这个人的名字，你应该有印象——孙建柏。”
“是他？”叶白汀当然知道，这是他第一次拜托仇疑青查贺一鸣时，仇疑青查到的，有可能有问题的名字，“可你说，他一直就没动静？”
仇疑青点头：“一直都很安静，出门次数都很少，和贺一鸣的来往非常隐秘，反倒和这个邓升更为熟悉——”
这道题别说少爷了，申姜都会答：“难道贺一鸣，也是那什么鬼三皇子的人？”
交情非浅的联系人，鬼鬼祟祟的来往方式，藏头露尾，神神秘秘，不是在搞事是什么！就算跟这次的科举没关系，也是个巨大的隐患，没准哪天就会生事！
叶白汀更担心的是另一点：“科举舞弊……是否和这些人有关？”
仇疑青摇了摇头：“还未确定。对方非常沉得住气，这个孙建柏基本一动不动，应该是等待上头指派，我手里的线不多，只能等待。”
别人动了，他才好验证。别人不动，他抓来也没什么用，反而打草惊蛇，对方弃卒保车，没办法得到更多的东西。
申姜想到另一个方向，更害怕了：“那要是……要是这回的科举舞弊案，真跟那个什么三皇子有关，他在暗中蓄养的势力绝对不小了！还有牢里那位青鸟——少爷还记得，这个瓦剌组织里的细作，寻过贺一鸣！现在这两边有没有接上头，有没有合作？”
一个外族八王子，一个大昭民间遗孤三皇子，再加上‘天子非正统血脉，是长公主所生’的谣言，怎么看都知道水很深，有不是人的妖怪在搅风搅寸了！
有没有勾结合作，仇疑青不知道，但对方势力明显根植多年，有备而来，他们必须得谨慎应对。
“无论此次科考舞弊是否与这些人有关，他们是谁，现在何处，势力几何，我们都必须要揪出来，切不可放松！”
“是！”
“我已命人查调翻阅往年考生卷子，若所有人都要比对，我们人手有限，恐耗时长久，”仇疑青沉吟，“会来不及，目前重点仍需着落在案子上，看能否清查命案，窥得事件真相。”
叶白汀懂，想要知道这个网架的多大，不仅每个考生的卷子要查，生平也要查，平时的功课如何，性格如何，下笔习惯如何，都知道了，才好做对比，还得有擅长解读这些，有把握做对比的人，的确工作量很大，如同大海捞针，反倒不如细查案情，从这里找线索来的快。
“我们再梳理一下人物关系和时间线，”叶白汀看着小白板上两条共行的大考年份，“除了同年，同僚外，于联海和郁闻章是同乡，还是耿元忠的文吏，耿元忠和章佑是亲戚，对？”
申姜点头：“这个案子里所有人来往都不算深，同年同僚，也未私下过多聚会，只公务或小宴遇到，会聊一聊，于联海和郁闻章也算不上来往太多，于联海忙文吏之事，郁闻章忙着读书，二人虽都在京城，还真大多是书信来往，耿元忠和章佑是亲戚，但也并不特别亲密，四时八节来往的都少。”
至于时间线——
“一个月前，郁闻章出事的这天，五楼的小聚，耿元忠到的最晚，中间按先后顺序，高峻，胡居安，章佑都出去过，贺一鸣没和任何人在一起，到寺庙来的匆匆，去的也匆匆。”
“三个月前，黄康出事的这天，聚会的这几个人都在，包括贺一鸣，因与席时间过长，几乎每个人都出去过两三次，时间有些混淆，当事人都说记不清，但肯定都有嫌疑，于联海在这两次事件里，都以文吏身份随侍耿元忠，远处待命，并未与席。”
叶白汀眼梢微垂：“死者郁闻章，在三个月前，并没有参加这个聚宴。”
申姜摸着下巴：“他毕竟未中进士，身份不够，不过他应该也不喜欢这类场合？”
“于联海……”叶白汀指尖滑过消息卷宗，“撒的谎很有意思，一个月前的百佛寺，他本人就在现场，锦衣卫随便一查就能查出来，他不可能不知道，为什么还要撒谎？”
当真是如他解释的那般，不想自己卷进案子里？不想卷进去，不想有麻烦，对这件事闭口不提不是更好？为什么在京郊，遇到石州的时候提，到了北镇抚司大堂，别别扭扭，怂怂缩缩的，还是说了？
郁闻章之死，他到底是想管，还是不想管？
“我总觉得这个人有点不对劲，他很可能知道些什么……很重要的东西，一直没有说。”
“少爷放心，交给我！给他休息了一天也够了，看我稍后好好招待他！”
“嗯，”叶白汀若有所思，“可以适当给他透露一些我们的查案进程，给他增添信心或威胁感。”
“对啊……”
申姜眼珠子一转：“行，我懂了！”
叶白汀：“科举很可能存在舞弊，我们的案件相关人，每一个都与这件事有关，那本次命案动机，也很可能着落在这上面。”
“有钱无才，想要争一次机会的作弊之人，有才无钱，想要交换利益，提供题卷之人，利益分割不均，或秘密泄露引起的内讧……”仇疑青修长指节滑过桌上调查卷宗，与案相关人的名字，“此次想要破案，需得行事巧妙。”
叶白汀非常同意：“问供方向也要有针对性，怎么在别人高度警惕的情况下，查出命案真相，挖掘舞弊链条……得重新给这些人画个线了。”
“贺一鸣，耿元忠，可能是知道内情最多的人，前者奸狡，惯会装模作样，后者谨慎，我看卷宗上的查信息，此人很会顾左右而言他，直接问一定不会给答案，什么关键的都不问，也反而更警惕，问他们命案，逼得稍稍紧一些，应该会比问科考问题效果好。”
聪明人想的都多，也一定不会配合，现在命案在查，坟都刨了，对方不可能不知道，很可能已经做好了准备，如何应对锦衣卫，什么东西一定不能说，什么东西可以适当抛出来喂给锦衣卫，好让自己不再被纠缠，什么东西……实在躲不了时，可以放个□□，别人心底必有计较。
仇疑青颌首：“问话时，佐以他们撒不了谎的问题，以备对比。”
叶白汀又圈出两个人：“高峻和胡安居，都是平日文采不丰，最后却考验极佳，平步青云之人，此二人很明显是既得利益者，可查他们背后家族，以及个人的资源来往，在大考前后，有没有付出过价值非常高的东西，如果有，这可能就是利益链来往的方式之一。”
仇疑青：“死者郁闻章和黄康，前者两次大考都出了问题，去年忧心忡忡，乃至落榜，今年远离一切是非，仍然在大考之前出了事，都没来得及上场，他对科举舞弊事件是否知悉，又知道多少，配合了么？”
这明显就不是配合的样子啊，申姜拳砸掌心，懂了：“他是不是不想干这个事，但又知道太多，被灭口了！就像于联海说的那样，他的生活圈子非常简单，只有贺一鸣出现过，每次时机都还很巧，都在大考之前……贺一鸣是不是就是那个操作舞弊的中间人！”
他越想越是这么回事：“于联海说过的，他们为参加去年大考，前年秋过就上了京，冬天的时候认识了贺一鸣，当时贺一鸣态度极好，对郁闻章不吝赞美之词，后还私下下约数次，贺一鸣这明显已经是下了手，在慢慢套路别人！这种无利不起早的人，怎么可能会愿意随便和穷书生交朋友，必有所图谋，不然他怎么只理才华横溢，所有人看在眼里，佩服不已的郁闻章，对于联海看都不看一眼呢！”
叶白汀指尖相搭，双眸熠熠生辉：“至于黄康……他恃才傲物，大考本该不成问题，考出来名次却不尽人意，惊落了一地眼球，他本人却丝毫不在意，没脾气，之后派官肥差，顺风顺水——你觉得是为什么？”
申姜心道这还用想：“他也是既得利益者！他就是给别人提供考题答案的人，那肥差就是谢礼！”
叶白汀：“既然他知道了规则，参与了规则，本身也认可规则，那为什么三个月前，他会坠楼而亡呢？”
对啊，为什么？都是一丘之貉，一起发财的人，为什么别人没事，他死了？真的是意外？
申姜摸下巴：“难道……觉得自己拿的少了，不满意了？想要更多，别人没给？”
叶白汀赞许：“看，方向这不是有了？”
申姜眯眼：“我去查黄康死前金钱来往，看他有没有手头短，或者向谁借过钱！”
叶白汀：“这次时间短，任务重，凶案要查，舞弊链条也需确认，问供过程必须迅速有效，别人说谎也没关系，说了什么全部记下来，我们回来自会交叉对比，排除错误答案！”
仇疑青视线滑过申姜，指节叩在桌面：“叫下面人绷紧些，本案要求，十日之内必须结案，做不到，国本动摇，你我皆是罪人，做的到，本使和皇上皆有重赏！”
“是！”申姜眼睛那只有一个亮，升官发财近在眼前，谁能憋的住不冲！
叶白汀身体微微前倾：“我们来分分任务。”
仇疑青：“四年前相关，耿元忠和高峻，我来查问，正好他们是本次大考主副官，刚好顺便。”
申姜举手：“那我来这些一年前的！于联海郁安居……嗯，顺便把今年主考官的亲戚章佑也问了！”
叶白汀看看左边，再看看右边：“你们可有谁……需要我？”
“我这里需要跑的地方有点多，还大部分是基本走访排查，体力需要比脑子多，”申姜指了指仇疑青，“指挥使那边难度大，正好缺聪明人，少爷你去。”
仇疑青颌首同意，微深视线看向叶白汀：“可。”
叶白汀倒没什么意见，手指点着卷宗上人名：“还有一个贺一鸣……没人要？”
这个人才最危险，这样关键的时候，三皇子那边很可能会动啊。
仇疑青：“此次事件敏感，除却凶案，还会牵扯到科考舞弊，乃至‘三皇子’藏蓄之势，我派出去的人势必会引起他的警惕，不太方便。”
那……怎样方便？
叶白汀看着仇疑青脸色，突然领会到了：“……我姐夫？”
“嗯，”仇疑青颌首，“我同他一明一暗，配合的好，不管贺一鸣还是他身后的人，都跑不了。”
叶白汀瞬间放心，原来可以这么安排……不知怎的，更有信心了！
案子方向分析出来，任务也派完了，接下来就是紧张有序的推进，争取早日破案，申姜问了问少爷和指挥使，都没什么再补充的，起来伸了个懒腰，打了个哈欠：“我到班房把活儿派一派，眯一会儿出去办事，就不过来请示了，少爷，指挥使，属下告退。”
目送申姜离开，叶白汀久久没说话 。
仇疑青：“想什么呢？”
“没什么，”叶白汀摇了摇头，“我还是感觉贺一鸣有些不大对劲，今天过来同我说的那些话……有些太刻意了。”
仇疑青回想片刻，道：“你觉得……他并不是套你的话没套到反被套，恼羞成怒，放话威胁？”
叶白汀修长指尖落在卷宗上贺一鸣的名字：“看起来像这个样子，但……我总感觉他不应该这么蠢，还是先查查看。”
以他们二人的关系，贺一鸣说什么，他都不会信，贺一鸣自己应该也知道，还非要走这一趟，说这些话，故布迷阵……为什么？
他现在唯一能确定的事，就是贺一鸣与此次案件一定有关，背后势力也已露出水面。
“别担心，我会抓住他。”仇疑青将杯中茶饮尽，站了起来，“趁天还没亮，我也去办点事。”
叶白汀看了看外面天色，夜很深，正经人都睡了的点。
仇疑青不太满意，伸手掐住叶白汀下巴，迫他转头，看向自己：“本使不好看了？”
叶白汀顿住：“嗯？”
这话题打哪儿来的？
仇疑青微深眼眸细致描绘对方眉眼：“我记得你对我的脸很满意，时常偷看……为什么不看了？”
想起过往一门心思研究领导性格，争取合作愉快，却总是不小心注意力走偏了，盯对方人看的画面，叶白汀微微沉默：“你怎么知道？”
仇疑青低头看着他的唇，声音有些暗：“你的事，我都知道。”
也许是夜色过于沉静，夜风过于温柔，明明正事在前，明明才多看了身边人一眼，他却有些克制不住。
“你好好休息，我走了。”
仇疑青不再逗人，转了身，朝门口走去。
叶白汀却拉住他衣领，踮起脚，吻在了他唇边。
仇疑青一怔，大手掌住叶白汀的腰，担心他站不稳。
小小的吻，浅尝辄止，并不深入，带着春风的温柔，像嫩嫩的猫爪子拍了下胸口，又软又磨人。
仇疑青有点不想走了，亲了亲叶白汀发顶：“乖乖去睡，嗯？”
叶白汀也不敢离仇疑青太近，怕勾出火来，额头抵在他胸膛，保持距离：“你一会儿……回来么？”
仇疑青声音微哑：“想我？”
叶白汀耳根有些红：“我不等你，但你若回来，记得到这里睡。”
这男人的病还没好，也不知道是个什么机制，如果在他身边能睡好一些，哪怕一两个时辰……
“我不怕别人闲话的。”
“我知道。”
仇疑青扣着他的腰，气息微烫：“夜很深了，别再勾我……再勾我，我就走不了了。”
叶白汀推开他：“走走走，赶紧走！”
……
夜色幽暗，很多事不方便做，也有很多事方便，无人查觉的角落，那些藏在暗里的东西，很容易被追踪翻检。
仇疑青修长身影在黑暗里腾转纵跃，似乎不知道什么是疲倦，追着线索的方向，追着危险之源，身先士卒，从不会退却。
城北官署，今年罪恩科考卷正在最后，最紧张刺激的阅卷判定中，时不时有考官泪叹好文，或怒斥这写的什么东西，甚至各持己见，嘴架打出了花，为自己觉得应该打高分的考生据理力争：“此等状元之才，怎可被埋没！”
“言语如此偏激，不懂温厚礼让，锋芒太露，此考生欠的不是追捧，是沉淀，是磨砺，我等不可做那揠苗助长之人！”
皇宫深处，宇安帝批完一天的奏章，终于能离开龙案，走到窗前，看一看夜空晚星。
“今夜天沉，星子寂寥啊。”
“星少也亮，沉云再暗，总也有被风吹走的时候，星子耀眼，永世不灭，”老太监高苍执着茶，递给天子，“皇上有良将在侧，贤臣相辅，人心所向，切莫忧思过度啊。”
宇安帝接了茶，眸底暗色浮沉：“朕倒是不怕，只是……有些对不住长公主。你说姑姑在天之灵，会不会怪朕？”
高苍想起那位长公主的容貌脾气，忍不住笑了：“怎会？长公主她……自来只盼着陛下好。”
北镇抚司小院，烛火久久未熄，叶白汀整理完所有的案件资料，方才揉了揉眼睛，就寝入睡，不知夜深何时，被子被踢开很远时，身边多了一个人。
来人手脚很轻，将他拥入怀中，盖好被子，轻轻印下了一个吻。