武关西侧，这里崇山峻岭，荆棘遍地。 周勃带着士卒们，翻山越岭，艰难行进着。 这天中午，士兵们要翻越一处陡峭之地。 身处半山腰的士兵们，靠着石壁，小心翼翼地前进着，都尽量寻找树根、树藤之类可抓之物，稳住身体。 在山岭行军好几天，每个人的衣服，皆被荆棘刮得破破烂烂，不少士兵手上、脸上有被刺刮过的伤痕。 士卒们每人都背着另外一套衣服铠甲，现在是不能拿出来穿的，要翻越到武关后方后，才能换上干净没有破烂的衣服。 这里可供脚踏的地方实在太小了，稍微不小心，就有可能摔下去，一命呼呼。 带路的士兵率先通过，为了给士兵们壮胆，周勃最先跟上，过这陡峭之地，让他胆战心惊。 幸好，两人都安然通过。 “啊……” 有士兵没有踏稳，掉下悬崖。 有人掉下去，就这样一命呼呼，更引发了其他士兵的恐惧心理。 有士兵往下一看，又加重了恐惧心理，双腿一软，又掉下去了。 周勃大喊道：“别往下看，向前看！” 等到全部人通过后，清点人数，只剩下2409人了。 行军五天，就损失了近六百人，路程还没有一半，还不知有多少人会丧命于路途中。 周勃没得选择，要竭尽全力完成任务。 到了晚上，周勃和士卒们就地睡觉，饿了就吃些干粮，或采摘野果充饥。 ———————— 九月三十日这天，子婴队伍进入平原地带，路途两边的农田，有更多的庄稼已经被收割。 这次返回咸阳，境况跟上次从咸阳赶往武关不一样。 如今，正在收割的农田里，偶尔能看到青壮年男子，他们是下田帮忙的朝廷官吏。 中午的时候，队伍停下来休息。 只见两边的农田，有为数不少的青壮年在收割着小米。 子婴向左边农田走了过去，王元、王威和随从跟随着。 “大王驾到！” 正在劳作的人全部停下来，拜见秦王。 子婴目光停留在其中一人身上，似乎见过。 那人说道：“大王，臣乃都内令董兆。” 都内令隶属于治粟内史官署，秩俸六百石，职责是掌管朝廷府库的货币、布帛等财物。 秩俸不足一千石的官员，没有资格参与朝会，那天，董兆和其他低级官员，在参加登基大典后就离开麒麟殿。 董兆道：“丞相有令，所有官吏皆要轮流下田帮助收割庄稼。今日，臣和下属们都来这里。” 在这里，还有一家五口。 董兆在给子婴做介绍。 这全家人，有白发苍苍的六十余岁老头子，有四十余岁的儿媳妇、二十余岁的孙媳妇，还有十二岁的小孙子、十四岁的小孙女。 在这老，曾是秦军的一员，在始皇帝称帝前，曾多次参与灭诸国的战争，军职至百将。 老人的儿子和孙子，都在一年多前跟随章邯出征，儿子在巨鹿一战战死，孙子侥幸生还，后来章邯向项羽投降，包括他孙子在内的二十万降兵生死不明。 一家五口站在一起，他们所穿衣服，或破烂、或有补丁，老人和两个妇女，有着被风沙雕琢过的面孔和身躯，皮肤皆是黝黑粗糙。 在秦王面前，老人和妇女皆神情麻木，他们似乎都是历经沧桑的人，即便有幸见到君王，也产生不了兴奋感。 不知愁滋味的少年和少女，则是神情兴奋。 这一家人，为了温饱，耕种的庄稼不少，儿子孙子都殉国了，要不是有官吏来帮忙，要全部收割完毕，需耗费日久。 收割后的粮食，有一半要上缴作为赋税。 子婴向前几步，看着这个老人，对方满头白发，那饱经沧桑的面孔布满了皱纹，粗大的双手长满了老茧。 子婴和蔼地说道：“老人家，家里日子过得可好？” 老人回答道：“大王，我儿子孙子都不在了，日子过得苦啊！这打仗何时是个头啊！” 他既叹息又无奈。 在现代时，子婴就知道古代平民日子过得不好，尤其是在全民皆兵、天下又四分五裂的时期，别说温饱难以保障，能保住性命就不错了。 但那毕竟只是想象，当亲临其境后，又有另外一番感触，老百姓过得真苦啊！ 子婴看着老人，又再看着两个寡妇，深深地叹息一下，说道：“寡人也不希望有战争，唯有天下一统，天下只有大秦一国，整个中原内部，才不会再有战争。” 少年道：“大王，我盼着快点长大，好从军杀敌立功！” 男人长大后要从军，那是每个秦人都认可的应尽的本分。 子婴赞许道：“好样的，寡人定会让百姓过上好日子。” 老人道：“我只希望，小孙子从军后，能多杀敌立功，不要再战死沙场了。” 子婴显出一副坚毅的神情，朗声道：“巨鹿一战大败、二十万士卒投降，大秦再也不会出现这种耻辱，大秦之将士，不会再白白牺牲。” 随后，子婴又再官吏、百姓们鼓励一番。 郦食其就在大路上，目睹着这一切。 从武关出发，再来到这里，郦食其算是真正见识到了嬴子婴这个秦王，经过多次交谈着，他感受到了一个朝气蓬勃、见识独到的秦王，这就是一个明君。 要是嬴政死后就由子婴来继位，天下根本不可能会烽烟四起。 刘邦是他认可的明君，眼前年轻英俊的秦王，同样是明君，要说两者有什么不同，郦食其觉得，秦王更富有朝气，言谈举止、思维方式跟其他人大不相同。 子婴回到武关道大路上，来到郦食其面前。 他问道：“郦先生，你觉得大秦会亡否？刘邦能成事否？” 这一路上，他多次主动跟郦食其交谈。 郦食其说道：“这我不敢断言，保住关中和巴蜀应当不成问题。刘邦是明君，秦王同样是明君。就算打不进关中，刘邦同样会过得好好的，至少会比除楚国外关东的诸国过得好。” 子婴不屑道：“哼！刘邦焉能跟寡人相比，他就是个痞子，脏话连篇，无甚才能，要不然何至于四十余岁只混到区区泗水亭长。” 郦食其惊讶了，子婴竟然知道刘邦喜欢说脏话！ 刘邦的确是喜欢说脏话，尤其是在樊哙、周勃这些沛县老乡面前，真的是脏话连篇，在读书人面前或严肃场合时，才有所收敛。