在给骂骂咧咧的阿莱克斯因留下了全套打扫用具、并责令这头红龙对房间来个大扫除之后，苏文便操纵着1号前往英雄协会。
由于位于英雄协会大楼的作战空间入口已被回收，转而安置在了更加隐蔽安全的自家房间里，所以现在苏文不能让1号直接出现在那。
毕竟子空间入口有上限，能省则省，没必要撒播得到处都是。
而说到底，这种传送方式终究还是权宜之计，真正能做到随心所欲的，还是要苏文本人亲自传送。但这得等到他赛文·阿莱耶的身份足够强大，能够独当一面时才能轻松做到，眼下还有很长的路要走。
目前来说，苏文主要的工作，还得要让身为“塔苏里魔导师”的1号代劳。
由于已经提前与尼古拉斯约好，因此苏文在来到会面的办公室时，后者已经与名为格洛丽亚的女性弟子等候多时。
关于这位身为高阶亡灵法师的女子，别看样貌还很年轻，表面上只有二十多岁，但实际上已经年近半百，若是个普通人，早已开始步入老年阶段。只不过由于刻意使用了元素进行蕴养，所以身体衰老的速度大大减缓，但即便如此，倘若不能进入魔导师的境界，将身体重要器官陆续元素化，那么她的寿命依然比普通人长不了多少，估计再过个二三十年，就会逐渐开始器官衰竭，慢慢走向死亡。
因此，自古以来，对于像人类、兽人这样的短寿种族，高阶魔法师和魔导师之间便存在一个天堑般的分水岭。在此之下皆为凡人，在此之上，则正式踏入超凡入圣的行列，获得延长数百年的寿命。
可矛盾的是，哪怕天资出众，想要晋升到魔导师，从小修行也需要几十年时间的沉淀，比短寿种族的寿命上限差不了多少，所以人类想要成为魔导师，难度比长寿种族大得多。像尼古拉斯如今已经一百五十多岁，便是在垂暮之年获得了身体元素化的逆天能力，否则早已入土为安。
这也正是为什么精灵这样的长寿种族超凡者平均水平更高的原因。
因为它们本来就活得久，不需要跟时间赛跑，只要保证不意外死亡，哪怕天资平平，花上数百年，大多数总能触碰到魔导师的门槛。
好在人类和兽人的繁殖能力都强得多，而且人类平均来说脑子更聪明，否则现在主宰辉煌大陆的，还不知道会是哪个种族呢。
言归正传，在见到塔苏里魔导师到达后，这对亡灵法师师徒纷纷起身对其行礼，比起最初接触的时候，尊敬程度早已天差地别。很显然，无论是塔苏里这个神秘而强大的魔导师本身，还是背后那位更加神秘强大的“主上”，都已经彻底得到了两人代表的玛尔塔利亚亡灵法师派系的认可。
苏文示意两人坐下，自己则坐在了豪华的会客沙发上，开门见山地说：“尼古拉斯，死亡之海那边的开发进度如何了？”
尼古拉斯立即答道：“比想象中更困难。那里的环境过于恶劣，因此至少数年内都无法直接开采灵魂能量，但潜在价值很高，预计空间裂缝的窗口期还有几十年，所以等到银盔城附近的人工裂缝彻底闭合之后，我们才会把全部精力放在那上面。”
“喔，既然如此，那你们慢慢安排，我就不再过问了。”苏文本身就是顺口一提，既然没有波折，那就直入主题。
首先是最重要的问题。
“英雄协会的第二次招募已经结束了，这次的报名情况如何？”
“响应者云集，足有数百人报名，发布会的召开和银盔城官方的支持无疑让许多人都打消了顾虑，但按照计划，最终通过者保持在20人，测试的难度和筛选标准都大幅提高。至于通过者的详细信息，稍后我会吩咐手下以书面报告的形式传达给您。”但尼古拉斯说道这里，似乎有些疑虑。
他小心斟酌道：“不过，在下觉得，您要求的筛选方式，是不是对于实力的限制过于宽松了一些，而对于个人品德、过往经历又过于严苛？毕竟我们选中的英雄，最终还是要直面邪恶与暴力，而良好的品德并无法让他们击败敌人。”
“哦？通过者都很弱吗？”苏文饶有兴致道，“还能比第一次招募的那两位计划外的小英雄更弱？”
“那倒也不至于……不过，也强不到哪里去。本次招募的二十位注册英雄，实力最高强的也不过是一位中阶魔法师，主业效力于银盔城帝国法师团；其余十九人中，中阶斗气武者两人、初阶魔法师三人、初阶斗气武者八人，剩余六人则不过是些强壮点的普通人。要不是这次新增了不允许未成年人加入的条件，这群人的战斗能力恐怕会更低。”
尼古拉斯说着，口气中多少有些无奈。
苏文则摸了摸下巴，计算道：“也就是说，B级英雄一位，C级英雄五位，剩下的十四人都是D级英雄……还行啊，不算太差。”
尼古拉斯皱眉道：“可如果真的出现了强大而邪恶的超凡力量，恕我直言，这二十个人加起来的作用，都要远低于我们安排的任意一位高阶亡灵法师。现在英雄人数是多了一倍不止，但战斗力和先前比起来，可以说丝毫没有提升。”
“尼古拉斯啊，看来你还是存在一些误区。”苏文微微摇头，脸上露出平淡的笑容，“所谓英雄，真正强大之处，并非过人的实力，而是在面对危险时勇于站出来舍己为人的信念，我让你在考核中发现过往经历有见义勇为史的，不论实力直接通过，就是为了筛选出这样的人。因为哪怕不需要英雄协会的承认，这些人也就早已经是银盔城的英雄了。而所谓英雄行为，并非一定要击败邪恶的怪物、捣毁惊天的阴谋——这种事情，哪怕放眼整个特里底斯行省，一年到头才有几件？真正需要英雄的，是身边点滴的日常中，由琐事引发的不公、欺凌、冤屈……这些小事，才是能够真正体现出英雄协会价值的地方。”
尼古拉斯似乎若有所思，不过同时也提出了新的问题：“但这恐怕会为英雄协会增加大量开支，并且收效甚微。”
“不，恰恰相反，这才是我们的主要战场。普通人对于英雄协会的好感，并非我们击败了远在天边的强大邪恶，而是帮助了近在咫尺的点滴小事。至于开支的问题，如果迟迟无法做到盈亏互补，我自然会请示主上，拿出更多东西来获取收益，最重要的是让人民群众在每一次英雄行为中感受到温暖，并以此对其产生憧憬。所以，无需担心英雄们的实力问题，哪怕这次招募到的全部都是D级英雄，也丝毫不会影响到我们计划的实施。至于那些强大的危险，总会有足够强大的人敢于站出来，而在这样的‘超级英雄’出现之前，就由我们自己的人来完成这项使命，这也正是安排他们进入英雄协会的根本原因。”
“我想我明白了。”
尼古拉斯点头道，同时深深看了一眼身边的格洛丽亚，似乎在向她传达着某些信息。
“此外，我还有着一个尚未向你提到过的计划。”苏文顿了顿，做出补充，同时将尼古拉斯的注意力吸引了过来。
“或许你也应该注意到，许多琐碎小事的情报收集工作异常繁琐，且效果平平，因为大量突发事件根本无法由专业的情报人员及时收集，他们的精力更应该放在那些大的阴谋上才不算浪费。因此我认为，应该建立一种全新的情报收集模式，即让银盔城的每一位公民都成为我们的情报人员。”
尼古拉斯脸色微变，正色道：“请塔苏里先生详谈。我正要就这件事对您汇报，没想到您居然先一步提出来了！”
“唔，这不是显而易见的问题吗？就算我注意不到，主上也早已看在眼中。”苏文再次强化了‘主上’的存在感，并继续解释。
“帝国裁决厅会派出裁决骑士团进行沿街巡视，并盘问可疑人员，如果遇到了危险，居民们也可以主动向他们求助。我们不是帝国裁决厅，没有完全执法权，因此没有理由效仿巡逻工作，但居民们主动向我们求助，则合情合理——要是银盔城居民在遇到危险时，第一时间不去找裁决骑士，而是找英雄协会，恰恰说明我们工作做得到位，深得人心。”
“因此，这个计划，等到英雄协会在银盔城居民群体中的声望足够时，就可以展开了。我们可以在大街小巷设置专门的固定通讯设备，让银盔城居民们可以很方便对英雄协会的总台服务人员取得联系，并且让他们将险情转接给附近的英雄。这样一来，我们根本不需要付钱让唐纳德搜集这种鸡毛蒜皮的情报，也能高效满足英雄与居民间的供需关系。这项计划已经可以开始筹备，具体的细节与设备我会后续专门与你联系，但我这边没办法出人手，所以主要工作还是得由你来完成。”
尼古拉斯静静听完，良久之后才拍了拍巴掌：“妙啊，我竟完全没想到这一点！”
“这没什么大不了的，多换位思考，就很容易发现居民们真正的需求。英雄协会要走的路还有很长，需要做出的改变也还有很多。”苏文表露了不骄不躁的态度，又说道，“不过，我有一种预感，第一批针对英雄协会的挑战即将到来，之前拟定的‘第二类计划’估计很快就要派上用场。所以，最近这一段时间，千万不能掉以轻心，以防阴沟里翻船。”
尼古拉斯笑道：“这我明白，但银盔城早已在掌控之中，有哪些来自帝国的探子我们也基本清楚，谅他们也无法翻起风浪。”
“凡事都有意外，最怕不按套路出牌，但愿一切顺利。”
苏文嘴上说着，但还是点了点头，对方自然这么有信心，那自己也没必要杞人忧天。如今银盔城几乎成了尼古拉斯的大本营之一，无论南部帝国还是北部帝国，就算真派人渗透进来，也顶多是搜集些情报，总不至于兴风作浪出头找死。
那么，既然有关英雄协会发展的主要问题探讨暂告一段落，那么苏文今天来此最为期待的目的，也可以拿出来说说了。
他问道：“之前那批特殊的商品，如今已经过去了十来天，反响如何？”
但尼古拉斯闻言，神色逐渐变得有些古怪。
“塔苏里先生，恢复药剂的销售火爆程度在预料之中，每天放出的限购额度都被抢购一空，也为我们带来了不少利润，如果不限制数量，恐怕早已经卖疯。但那些只能用英雄积分购买的特殊商品……说来奇怪，目前注册英雄们的积分，并没有被用来兑换专供的药水，反而几乎全部换了一种名为‘可乐’的饮料。简直不可思议，有人在背后用高价收购它，甚至比恢复药水的收购价都还要高！所以这一商品的预备库存已经所剩无几，您要是再晚来几天，恐怕就得彻底售罄。”
苏文：“？”
他不禁面露疑惑，紧接着追问：“谁干的？”
“不知道，我们设法调查了这些‘可乐’的去向，结果导向了银盔城外的一些行商，但他们表示自己也只是拿钱做事的中间人，根本不知道幕后的雇主究竟是谁。再追查下去，依然毫无收获，线索全部断掉。但……据我猜测，有这种能力的人，必定拥有强大的反侦查力量，远高于我们的调查能力，而在银盔城，能做到这一点的，恐怕只有一个人。”
“唐纳德？”
“是的，除了这家伙以外，我想不到别的可能。”
“但你不是说他得消失好几个月养伤么，现在才过了不到一个月呢。”
“是啊，唐纳德也没联系过我，但手底下的情报网络依然在正常运作，所以这会儿他应该躲在他的城堡里远程操纵着银盔城的一切。也就是说，这段时间银盔城的变化，他基本都看在眼里，完全有能力知道这些特殊商品上架的消息。”
苏文噗嗤一笑：“所以，他可能爱上了这种名为‘可乐’的饮料？”
“这是目前唯一合理的解释，但我还是无法相信他居然会为了这种难喝的饮料每瓶花上十几银币来收购。如果这是真的，那么他一定是疯了。”尼古拉斯说着，脸上一副见了鬼的表情，“我出于好奇，亲自试了试。但恕我冒昧，这种特殊饮料的味道，给我感觉就像是甜过了头的糖浆勾兑气泡水，毫无可取之处。”
苏文：“……”
好，每个人都有不同的口味偏好，无法强求。而且这东西糖份确实挺多的，一点也不健康，属于标准的垃圾食品。