被称为“死之湖”的瓦伦维尼亚内湖畔,一只庞大的蛇尾鸡从草丛里突然蹿出。 这只年轻的雄鸡在争夺“鸡王”时落败,被鸡王赶出了领地,流落到了死之湖畔。 莽撞的雄鸡颇为凄惨,被鸡王啄瞎了一只眼,鸡冠也被撕扯掉了大半,一身斑斓的鸡羽也凌乱不堪,还秃了好多块地方。 它现在又饿又渴,好不容易找到了水源地,便走到浅水边,啄饮起来。 年轻的雄鸡不知道此处是强大的水怪的栖息地,只顾喝水,丝毫没注意到水下一个巨大的阴影正在靠近。 下一瞬间,水怪的大口突然毫无征兆地在岸边出现,一口将蛇尾鸡吞噬。 猎物在水怪的食道中就被挤死,然后被蠕动的食道送入了水怪的胃袋中。 那个比城堡还大的水怪,胃袋的容积不亚于一个大房间。 蛇尾鸡的尸体落入胃袋后,周身的羽毛迅速被胃液所腐蚀,变成了一只光秃秃的无毛鸡。 突然,一只手伸向了无毛鸡,抓起了蛇尾鸡盆口粗的鸡脖子。 紧接着一个光溜溜的脑袋凑了上去,费劲地咬开蛇尾鸡的脖颈,然后贪婪地吸食起血液来。 这人被水怪的胃液腐蚀得十分凄惨,全身的衣服仅剩寸缕,身上的毛发、指甲全部融掉,五官也被胃液腐蚀得扭曲可怕。 谁见了这幅样子,都不会认出他是兰德森·威尔海姆,朱夜帝国的剑圣兰道尔之子。 ———————— 这天,康斯坦丁的街上出现了一群穿着奇异盔甲的士兵。 他们穿着类似于十字军的金属全身甲,却把盔甲染成纯黑色,搭配着赤红色的衬袍。 队伍前端的骑士所骑的战马也是纯黑色,唯有眼珠是赤红的。 不过这个纪律严明的队伍没有旗帜,袍服上也不绣纹章,看不出是哪个国家的军队。 他们保护着一架华丽到离谱的马车,进入了领主的城堡之中。 这支神秘的军队很快引起了康斯坦丁市民的遐想,有人说这是失踪的柯林斯男爵回来了,有人说这是为教皇服丧的军队,甚至有人说这些军人是恶魔,纯黑的战马是会闯入人的梦中将人压死的梦魇。 不过,这件事情很快就失去了话题性,因为最近康斯坦丁诡异的事情太多了,例如有人就看到了飘在天空的巨大铁球,还有被铁球束缚的巨龙。 其实平民们对这支黑色军队身份的猜测对了一半,纯黑的母马确实是梦魇兽,只是上面的骑士不是恶魔,而是吸血鬼。 朱夜帝国正式的使者跨越了大半个东大陆,来到了康斯坦丁。 当听说这支四十人的护卫队都是虚爵男爵以上的高阶吸血鬼时,鲍德温领主压力山大。 不过,“圣痕之皮”随即就派来了最强的精锐猎人,与吸血鬼卫队“协同设防”,“保护”使者的安全。 这次的使者,是四名吸血鬼子爵,都是男的。 就算心中压力山大,鲍德温还是按照跟江笑谈海特商定好的策略,对大使采取了不像上次那么友好的态度。 他们将莎娜三个的遗体以及杀手乌戈移交给了大使,并正式对朱夜帝国提出了抗议。指责对方将内部矛盾转移到外交途径上,并造成了康斯坦丁“精锐部队”的“严重伤亡”。 对此,朱夜帝国使者的姿态放得很低,表示愿意道歉并对康斯坦丁进行赔偿。 江笑谈直接撺掇着鲍德温,要求朱夜帝国提供一百人左右的机械师作为赔偿。这一点,是在他看到朱夜帝国使者乘坐的四轮马车时就做出的决定。 这种前后轮不同轴,可以轻易实现转向的马车,代表了朱夜帝国先进的机械制造水平,有这样的机械师,配合上江笑谈先进的蓝星知识,加速让康斯坦丁实现工业革命也未可知呢。 不过,这只是个美好的愿景而已,蓝星上第一次工业革命是建立在棉纺织业上,而康斯坦丁特产是香料,纺织相关的产业十分落后,平民只能穿得起粗糙的麻布,所以棉花的种植率很低。 而且作为内陆诸侯国,康斯坦丁还没有港口。这个世界也没有发现未知的新大陆,发展不出“抓一批泥巴怪、哥布林之类的低阶魔兽送到新大陆种棉花和西瓜”这样的有钱途的事业。 不过纵观蓝星历史,在工业革命之前,运输能力较弱的年代,香料是最赚钱的商品之一。 所以按照平行世界的经验,康斯坦丁如果能打通商路,也是有希望大赚一笔,不过作为没有海港的内陆国,打通商路的难度要高很多。因为东西大陆连接的咽喉被洛穆路斯卡着,纯靠陆运的话,康斯坦丁和东大陆的优质香料无法卖到富庶的西大陆去。 距离康斯坦丁最近的海港,是亚提卡境内的赛普勒港。这个港口虽然小,但是颇具潜力。可惜的是亚提卡与康斯坦丁一直关系险恶,又是洛穆路斯教廷的忠犬,想发展这里困难重重。 不过,饭总要一口一口吃,先跟朱夜帝国搞好地下关系,把北方的商路打通也是不错的办法,而且朱夜帝国是有海港的,先把香料运往北方,再通过朱夜帝国的港口入海,也是一种曲线救国的办法。 所以,虽然一开始鲍德温象征性地谴责了朱夜帝国,但是在进入了实际谈判阶段,双方的气氛还是比较融洽的,毕竟双方都能获取大量利益。 另外,有关大炮的技术转让问题,江笑谈给鲍德温的建议是:可以出让,因为这只是最初级的滑膛炮,射程和精度都有待提升,这个世界上像伊芙丽这么有天赋的炮手实在太少了。 如果换取了朱夜帝国优良的工匠,江笑谈还有信心改良出更先进的加农炮甚至膛线炮,可以一直保持大炮方面的技术代差。 所以,只要自己这边发展得快,就不会出现教会徒弟饿死师傅的事情。 不过,在这个事情拍板之后,朱夜帝国的使者又提出了一项请求,颇让鲍德温难以抉择。 他们希望放开民间的交流,让吸血鬼平民可以来旧瓦伦维尼亚城废墟“朝圣”。 毕竟,这里曾经是旧朱夜帝国的首都。