“这些死者应该都是大旱前的明城本地人氏，看衣着不像是富贵人家，各自衣物料子都不尽相同，应该也不是同一户人家。”
仵作是明城本地人氏，早些年就在明城原来的衙门做活，后来明城成为京畿之地，明城府立，他就到了明城府继续做活。
“这倒让小的想起一件事来，十六年前，明城衙门曾经接到十多户人家告状，说是家中郎君失了。衙门遍寻不着，后来又碰上了大旱事，朝廷南迁，动荡不休，这件事就不了了之了。”老仵作回忆道。
“祁司务，如今可能寻到苦主？”萧佑现在兼着明城府尹，自是亲查。
“这怕是难，先不说大旱后存余有几户，寻踪访迹更不容易。”老仵作为难地说，然后话锋一转，“不过大人不必忧心，某刚好知道一人。”
“何人？”
“当年来寻人的一户人家，如今仍不甘心，年年都会来府上击鼓告状。”老仵作话声一顿。
萧佑见状，挥手道：“你但说无妨。”
“可这陈芝麻烂谷子的事情，又是无凭无依，更不知道从何查起，往年府尹都是搁置不理。如果大人愿意等的话，来年时候那户人家还会再来的，今年倒是来过了。”
萧佑问：“不知道如今那户人家居住何处？”
老仵作叹气，“这谈何容易，流离失所，流离失所，苟活已然不易。大人要是要查，可往城郊到处看看。”
萧佑差人来，在明城郊外人家四处寻访。
明城府差役寻了三日不着，田炎主动帮忙，终于是在第五日寻到了一户。
“听闻那杨严氏平日纺线织布为生，曾有一孩儿却丢了，街坊乡亲都劝她再嫁，她却不肯，只道要寻见她家官人。”
“小的去看过了，正是每年都来的那个妇人。”
差役禀报，萧佑立即让人去请人来。约过了一个多时辰，差役就把人带到了。
“奴杨严氏，见过青天大老爷。”来者是一妇道人家，岁月微痕，颇有颜色，只是表情麻木，让人怜悯。
“你与仵作同去认看，可是有你旧日郎君。”萧佑见妇人如此，也不审了，径直让她跟仵作去尸房。
埋在地下十多年，容颜化作白骨，认出的希望尽管渺茫，可杨严氏麻木的表情之下却依然泛起了动容。
不多时，停尸房里传出女子哭声，萧佑这才抬步走入。
“官人，妾身可是找到你了。”杨严氏泣不成声，在一具骸骨前。
仵作同情地叹了一声，对走进的萧佑道：“那具骨骸手腕上，系着一根红绳，她凭此认了出来。”
萧佑斜眼看向杨严氏右手腕上，同样系着一根红绳。
等杨严氏哭得力竭，萧佑这才上前询问：“大嫂，可是能让本官问话了？”
“大人请问，奴定当知无不言。”杨严氏脸上麻木尽褪，大有愤慨之意。
“你且把杨郎何时失落、家中境地说来。”
“奴都记得，奴都记得！”
“十六年前，奴家官人出门前去采买丝线染料，奴和孩儿在家等候。可是不曾想这一等就是十六年，奴家官人没了，孩儿失了…”
杨严氏又抹起泪来，萧佑等她歇住了才继续问：“杨郎离家时可有异样？往日家中可有仇家？”
杨严氏闻言顿时双眼淬毒，“当是那明恩伯使人杀害！”
…