“母亲，”就在太夫人挨到霞盖的刹那，手指被汪氏的手紧紧握住，“母亲这是何必，新人霞盖落下的一刻起是不能被娘家人揭起，也不能与娘家人见面说话的，母亲难道是想让一双新人得不到祖宗福佑，尚未成礼便蒙上大不利征兆吗？”汪氏终于露出凶狠的一面，咬着牙一字一句说道，“母亲，霞盖下面千真万确是您的孙女儿，您还有什么不放心的？”
太夫人反手想甩开汪氏的手，却被紧紧攥住，她使力想挣脱，不想汪氏狠狠一甩手，太夫人倒退几步，几欲跌倒。
太夫人尚未站稳，便有两个跟在汪氏后面的婆子冲上来，一个架住太夫人，一个的手捂住太夫人的嘴巴，是怕太夫人情绪激动之下，大声呼喝。
“好了，吉时已到，大厅正等着新人拜堂礼，把太夫人请回去吧！”汪氏摆摆手，太夫人就被连架带托请了出去。
这时，厅堂内再次传来宣礼官的呼声，“吉时到，请新人上堂——”
喜娘引着新人进入厅堂，前来迎娶的新郎徐侍郎眼前出现一佳人，霞盖凤披，大红底色上的银凤在烛光的照耀下，幻出绮丽的金红色，身姿婀娜，步步聘婷。
一身同样大红喜服的徐侍郎也是一表人才，见到喜服下新人的翩翩风姿，唇边露出一抹笑意。
新人礼成，拜别父母，跨火盆，上花轿，新郎一马当先，带着迎亲队吹吹打打去了侍郎府，虽说家里有四房姨娘，但哪里能和明媒正娶的正室相比，光从蒋府抬出的嫁妆走成了十里长街。
徐侍郎唇角的笑意蔓延在脸上，脑海里一直是新人聘婷袅娜地身姿。这一次成亲，人财两得，他自然喜形于色。新人迎到侍郎府，在接下来一连串礼仪之后，他醉眼朦胧揭开霞盖，看到凤冠下面精致美艳的小脸，更是心花怒放，感叹老天带他不薄，续弦也能娶到如此佳人，早就想不起问名纳吉之时送过来的女子画像与洞房里美艳新人的眉眼完全不同。
不说新人琴瑟和鸣，太夫人白两个老妈子驾到房间，可能是上了年纪经不起折腾一阵头晕目眩，嘴里又被灌了一些药水，昏睡过去。
两个老妈子相互看了一眼，走出太夫人房间到汪氏那儿交差去了。
第二日蒋文渊来给太夫人请安，这才发现她病倒昏睡，汪氏说些许是孙女出嫁，太夫人不舍，心力不支引发身体病恙，连忙吩咐下人请京城名医来府里就诊。
几日诊治下来，太夫人病情不仅不见好，反而愈发的重了，就连疼爱的孙女三日回门都未能见上一面。偶尔醒来，也是嘴里断断续续叫了几声陵儿又昏睡过去。这样持续几日，身体日渐消瘦，从起初能喝一点汤药到后来水米不进，到后来瘦骨嶙峋，目不忍视。
名医摇摇头，叹口气吩咐准备后事。蒋文渊心性羸弱，心痛之下，哭得险些背过气去。
“把老爷抬回房间去休息，这儿有我照料着吧。”汪氏面无表情，示意跟在身后的两个老妈子。
蒋文渊被半扶着走出房间以后，汪氏关上门，房间里只剩下婆媳二人。
汪氏突然就笑了，笑着笑着又哭了，她从腰间取出一方绣帕，拭了拭眼泪，坐在太夫人床前，对着床上瘦骨嶙峋，气息全无的太夫人说道，“婆婆，”汪氏没有像往日一样叫太夫人母亲，“婆婆，原来您也有动不了的这一日，蒋府以您为尊，老爷时时处处都对您唯命是从，从我嫁进蒋府做姨娘的那一日起，您正眼儿也不曾瞧过我，见不得老爷对我好。可是今日呢，我还是活生生的坐在您面前，而您呢，威风了一辈子，如今您还有什么？”
汪氏说完，眼底是无尽的恼恨化为欢快，她轻柔的抚着自己的双鬓，笑道，“婆婆，您不是想知道霞盖下面的新人是谁吗？我今日就告诉您也无妨了，嫁到侍郎府的是陌儿，是陌儿，而不是被您捧在手心里的陵儿。”
汪氏对着床上的老人哈哈哈笑道，“您没有想到吧，西岭的两座老园子，还有王府大街上的那两间铺子都是陌儿的嫁妆了。哈哈哈，您没想到吧，被你视作您的心头肉，手心宝的陵儿已经被卖到人贩子那里去了，婆婆，您别怪我心狠，怪就怪您心太偏，天底下最毒的那个人就是您，这一切的后果都是您一手造成的，哈哈哈......”
原本已经没有生息的太夫人，在汪氏说完这些话以后，眼角流下两船浑浊的老泪，浸入松弛的堆在一起的皱纹里。
太夫人手指微微颤动着，扒翻床头柜子上一碗汤药，汤碗滚落在地，喀喇一声碎了一地。太夫人再无气力，最终手脚抽搐了两下，身子渐渐凉了。
汪氏眼睛惊恐的盯着老人，被碗碎的声音惊吓了一下，想站起来逃出房间，手脚不听使唤摔倒在地上。
汪氏伏在地上，身体抖如筛糠，许久，未见动静，大着胆子抬头向床上看去，又慢慢爬到床前，渗出颤抖的手指放在太夫人鼻翼试探，眼里惊恐和惧怕终于渐渐消失，她爬起来，拽了拽衣裙，自言自语说道，“婆婆，还有件事情要告诉您，婉莘是陪着您心爱的陵儿一起长大的，那丫头有福了，她会代替陌儿去进宫选秀......”
鸿胪寺卿蒋文渊母亲的丧礼如天上飘飞的落叶，瞬间就被淹没在萧瑟的秋风中。
乾丰九年九月十八，天帝三年一次秀女遴选拉开帷幕，但凡官宦亦或民间女子及岁者皆须参选，如因故未参选者，都要由地方负责官员查问论罪。
但是民间女子大都不愿意入宫，选进宫的秀女能如圣上龙目之人凤毛麟角，其余落选之人就要被充作宫女，虽然朝廷有宫女二十五岁便可出宫的规矩，但是能活到二十五岁的宫女更是少之又少。
秀女入宫沦为宫女，要遵守宫中各种规矩，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死而已。而且宫中制定的法规是跟严苛，甚至严禁宫外之人为宫女传递书信或物品。一旦犯禁，皆论以死。宫内等级森严，宫女在宫中犯了什么错，有专门的刑罚——“提铃”、“墩锁”、“板著”等“恭候”着她们呢。宫女们被严格控制，处罚是严厉而残酷。
叶落归根，年老后，宫女总得可以出宫了吧，可是为防止宫人泄漏宫中之事，年老的宫女是被禁锢在倪衣局，仍不可出宫。
女子入了宫，如果在宫内不是有点地位的妃子各宫姑姑等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见。试想，愿意进宫冒险的女子少之又少。
就在九月初尚未定亲的女子为了逃避被选为秀女，草草嫁人，民间掀起婚嫁高潮“拉郎配”，谈婚论嫁如同潮水一般，将适龄未婚女子一网打尽，几日之间民间女子尽成他人妇。甚至有垂髻即笋者，有乳臭为夫者。还有更甚的，寡妇也因“采选宫女”的消息而草草再婚。
民间婚姻再不幸福，也可以与家人见得几面，总比送进宫中不知死活来得强。
九月二十八，秀女初选告一段落，蒋府次女年方十五，尚未定亲，也在遴选之列。在为数不多的秀女初选中，容貌出众，名列前茅，和其他入选的秀女一起进宫学习宫廷礼仪，等候天帝亲选。
十月初一，紫禁城神武门在天光蒙蒙之中缓缓开启，门前聚集初选的秀女一百八十名，按年龄顺序分批排班等候。神武门一开，由后宫太监引领，过顺贞门，前往钟粹宫安置。进入钟粹宫的秀女，由帝后选看，当选的秀女，有的成为皇帝的妃嫔，有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙，其他的则值役宫廷。
婉莘默默的走在秀女行列，小姐大婚那日，她被紫鹃替换之后，一直关在蒋府后院柴房中，后来汪氏以婉莘全家性命威胁她代替蒋府此女选秀。如若不答应，以汪氏之狠毒，一家大小性命定然难保。婉莘迫于无奈，只好听从汪氏安排。
现在她的身份是鸿胪寺卿次女，她一直默默站在秀女行列中，任凭太监吩咐，不曾有一句话。此处便是皇宫，她完全可以揭穿自己的身份。可是汪氏威胁过她，如若揭穿身份，便是欺君之罪，罪及九族，死的人就更多，婉莘不愿意无辜的人因自己而死，在这天下最尊贵是非也最难以分清的地方，小心谨慎，唯恐性差踏错，惹下祸患。
就在等候钟粹宫管事姑姑到来的空暇，婉莘扬起美丽婉约的小脸，注视阴沉沉的天空，又零星细雨飘落。
她想起那一日陪伴小姐青陵偷偷出府去千里池游湖天上也是飘着零星的小雨，秋风也如此刻一般清凉。她想起自小与小姐一起长大的日子，想的最多的还是小姐假装生气的言语，“你看，随便说几句玩笑话，你就眼圈都红了。谁说要丢下你了，从小到大我还不是拿你做我的亲姐姐一样待你，说个玩笑话就奴婢奴婢的，我在你眼里就是那个苛刻的主子吗？”
婉莘心里一阵酸涩，眼前有些模糊，心里默默念道，“小姐，我们最终还是走散了，你最终还是丢掉了婉莘，以后，没有婉莘在你身旁，你会想我吗？婉莘进了宫，这辈子活着再相见是不可能了，小姐，保重！”
婉莘哽噎了一下，她只以为青陵嫁去了侍郎府，而她却不知道，陪伴了十几年的青陵遭遇自是比她入宫惨上百倍。