京都。新户驿站。
新户驿站是京都内有名的老驿站，负责给官家传递公文，人马都在这里换班，只要手中有户部统一发放的符文腰牌，住店和打尖都是很方便的。万里加急的官方公文，从泰州到京城一百里地，十二个时辰即可以送到。这附近有个马房，此时却有三四匹骡子拴在附近的一棵枣树下，安安静静咀嚼着口中的干草。
从八月起战火弥漫，先是子城皇家禁军冲进七王府缉拿七王妃与侧妃起，子城的百姓就嗅到了不一样的战火味，随后禁军便封锁了东西南北方向的四个城门，连一只苍蝇也飞不出去。这些定居京都的百姓，战战兢兢活在这暂时的平静之下。而出入子城的人也必须得到官家发下来的过城许可书，凡是从驿站、茶行、马房、药材铺发出去的任何东西都要经过官家的检查。
不止七王府，连何府也遭人搜查，除了开门的大管家和一众婆子厨娘仆人外，何府找不到任何一个姓何的人，几个姨娘都不知自家老爷去了什么地方，平日何国公也是经常外出打理生意，一走就是几个月，基本上除了死去的大夫人柳韵蕊，其余的姨娘都是空设。禁军将这些姨娘全部关进牢狱，这些花枝招展的女人整日整夜地哭泣，咒骂禁军和右相郑善举，没个消停。
但这一切其实与百姓并无多大关联，除了出入不方便以外，这些动荡反而成了百姓们茶余饭后的谈资。只要战火硝烟弥漫不到京城，他们便还可以活在醉生梦死之中。有的人说皇上早就对七王不满，想趁乱杀了手足，也有人说宋山潜本就是吴淑妃之子，先皇本就打算将皇位传给他，没想到被周皇后发现了意图，杀了先皇后再迅速辅佐自己的儿子登上皇位。
最新的消息从新户驿站中传来，宋山煜与宋山潜的人在凉州汶江齐林坡一带展开了一场激战。宋山煜带着两万士兵从齐林坡小道东逃，死伤保守估计两万人。消息一传出，听到消息的人都聚集在新户驿站的门口，纷纷质疑事情的真实性。
“来报的人是我自家兄弟，难道他还能骗他哥哥不成？”新户驿站的站长吹胡子瞪眼。
穿蓝袍的小贩摇摇头：“七王跟着大部队一走，皇家禁军就抄了七王府，据我所知，若是逮到了七王两个妃子，那可是格杀勿论。咱们皇上都这样对待手足了，七王能不反吗？这不是逼着他反吗？”
与他一起做生意的另一个小贩愁眉苦脸悄声道：“听何府的老仆人说了，七王原本和何贵妃情投意合，硬是被皇上棒打鸳鸯，将何贵妃招进宫里去了。这皇位的争夺战，自古以来就没消停过。当皇帝多快活，三宫六院七十二妃，谁不想当？”
“哎呦呦，这还真是让我想到了范蠡和西施的故事了，只是美人薄命，但愿何贵妃能和西施一个结局，西施归隐江湖，与范蠡浪迹天涯，做了神仙眷侣。”一个白胡子的老头抚着胡须说道。
另一个稍年轻的寡妇凑了上来：“我呸，范蠡他配吗？夫差宠了西施十七年，可他范蠡呢，为了自己的功名利益，将心爱之人拱手相让，这叫什么事啊！”
“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”一个秀才低低吟道。不过这里站的绝大多数是目不识丁的老百姓，并不能听懂秀才话里的含义。
“这些天生意是越来越不好做了，京城完全被封住了，连郊外卖菜的乡民也进不来，听说凌湖边的七王的竹园也被砸得稀巴烂，章妤帝姬也不知道逃到哪里去了。啧啧，那‘遗诏’你们都瞧见没，我不识字，但也大致知道内容了……也不知道是真是假……瞧瞧，瞧瞧，我说什么来着，七王估计就是吴淑妃的儿子……吴淑妃未出嫁前我表嫂家的老婆婆还见过呢，经常到她家里去讨花样，据说长得和七王是一模一样！”小贩压低了声音道。
“嘘！嘘！不要命了你！说什么呢！”旁边的寡妇忙用手上的鞋底打他的脸。
最终是驿站站长结束了话题：“范蠡和西施用得着你们操心？你那表嫂家的老婆婆都几十岁人了，还能记得起吴淑妃的模样？吹什么牛皮，一点也不害臊。咱们啊，还是好自为之吧，谁知道哪一天战火就烧到子城来了，散了吧散了吧。”
子城内还算太平，一大早栖凤宫一排机灵秀气的宫娥依次端着木盆、琉璃盏儿、粉彩瓷、钩花手巾鱼贯而入。郑玥用一支精巧的竹毛刷蘸着粗盐细细清洁了牙齿，接过琉璃盏儿，就着庐山云雾漱了三遍口。吐出来淡绿色的汤茶中的混着一丝丝血痕，只听菱歌“哎呦”一声道：“娘娘这牙龈又出血了，可别再用这竹刷子洗牙了。”
“无妨，用习惯了，流点血就流吧。”郑玥淡淡地说，双眼紧盯着铜镜中自己那两个黑眼圈。
站在酸枣木盆架旁的素音端起粉彩瓷，将里面泡了一夜的茉莉汁倒进了装着浸过了米麸的浆水的木盆里，最后将那一张薄薄的钩花手巾放在里面摆了几摆，拧干了才递给了郑玥。
郑玥擦了脸，从绢花盘中挑了朵金丝并蒂海棠花往头上比划了几下。素音柔声道：“这朵好，内务府昨儿刚送过来的，华贵大方，又衬娘娘肤色。”郑玥长相不出挑，唯独气色比一般人好，肌肤通透有光泽，听到素音这样夸赞，满意地点点头。
照常吃了几口早饭，菱歌又端来半盏冰糖黄桃，郑玥倒是全部吃完了。郑玥靠着个半旧的青缎靠背坐褥，说道：“今日也别让姐妹们过来请安了，挨宫过去传个话，说本宫邀她们去赏荷。御花园的荷花应该开到最后一批了，再不看就看不着了。唤几个伶俐的小丫头，跟着一块将莲蓬收了，本宫拿去煮粥也是极好的。”
素音应了一声出去了。菱歌才问道：“徐香兰久久没与咱们联系，怕是出了意外了。”