看来有点没赶上。
可是既然不可能动得比条件反射还要快，所以这种情况下这样已经是极限了……那么，应该是刚好赶上了呢。
“什……这。”
毕竟是这样，连咎儿安静了下来，脸色也变白了。
“如，如果我不多穿的话，现在我的身体已经……。”
“不对，我觉得你如果不多穿，只会让少穿的和服不被砍掉。”
看来她有些混乱。
虽然如此，她毕竟是一个身经百战的奇策士，立刻从混乱中重振，虽是一屁股坐在地上的姿势，对隔着门槛身在另一侧的宇练，
“你这家伙！”
大喊道。
“到底做了什么！”
“……吓一跳。”
明明想幕府的人挥刀了——宇练却依旧平静依旧犯困似的，厚颜无耻地说。
“自我得到这把斩刀以来，你是第一个躲过我的零闪的人呢……不，该说是你们，吗？还是——你，呢。”
然后，宇练瞪视着七花。
虽然仍旧睡眼朦胧——却强有力地瞪视。
“吓一跳的是我——虽然听说拔刀斩是剑术的终极形态，可没想到竟然会快到这种程度。”
事到如今才注意到。
在宇练握住刀柄的瞬间响起的“将！”的声音——那是收刀的声音。手伸到刀柄的同时响起收刀之声，如此超越想象的速度——
在拔刀之时，既已完成了收刀。
世俗上会将拔刀斩时的刀的闪光形容为一闪——可是宇练的拔刀斩连那个闪光都没有。看不见也听不见——能看见的只有被两断的自己的身体，能听见的只有被两断后的收刀之声。
故此，名为零闪。
这就是宇练家相传的，终极之拔刀斩——。
“那么，你的吓一跳跟我的吓一跳，就算平局吧。”
说出似乎合理又似乎离题的，总之是怎样都行的话，宇练轻轻地从刀柄松手。
就算松手——那也绝不会成为让人放心的原因。
七花改变了自己对他轻率的认知。胆小什么的，完全误会他了——既然他拔刀斩的手段如此高明，那么像那样把刀插在腰间的姿态才是，最有效率地保护斩刀的姿态。
“宇练——你知道自己刚才做了什么吗！”
“所~以~说，不要喊出来呀……你还不是领着身手那么好的小哥，最后想靠武力解决的吗？那么，干脆跳过详细的对话吧。虽然你好像是个能说会道的人……，可我是个粗鲁的剑士——只会靠剑说话。”
“你说小哥！？你想说我是这家伙的妹妹吗！我哪里像妹妹啦！”
因为过于愤怒，反应有点不正常。
也许还没能从混乱中恢复过来。
“据说我的老祖宗啊——就算和主君，连和当时的将军都敌对，也没有让出这把刀。可是如果我就这样，‘是吗明白了请拿走吧’这样把刀交给你的话，我会被老祖宗嘲笑的。笑声吵得我会睡不着觉的。”
“你就那么害怕失去那把刀吗？”
认为交涉已经决裂，七花这时第一次从旁插进宇练与咎儿之间的对话。
“那个叫零闪的招数——如果不是靠四季崎记纪打造的斩刀，就没法达到那种速度吧？所以，你害怕失去它吗？”
“若我说害怕，那又怎么样？”
“不怎么。只是觉得——这就是使刀的剑士的极限了。”
“…………。”
哈，地一声，沉默后的宇练笑道。
“说这种话的你就不是剑士吗?看样子，你好像没带刀具呢——。”
“是剑士啊。是正宗的剑士。”
“既然如此，你应该能理解。”
宇练说。
“剑士是不需要语言的。如果想要这把刀，不用说话直接来抢吧。而我只会——无言地抵抗罢了。”
“那算什么。是气魄吗。”
“是气度。”
宇练毫不犹豫地如此说。
“虽说如此。要说是否还怕的话还是会怕的。零闪并非是仅限于斩刀的招数——可是，一旦体验过这个速度与威力，那就再也回不了普通的刀了。所以说，不是因为这样才害怕失去斩刀——我害怕的是我的速度。你保护了那个女人也许就已经沾沾自喜，但不要以为那就是我的全力。零闪的最高速度——超越了光速。”
要试试吗。
说着——宇练向七花招手。
“——咎儿。”
可是，七花却将宇练的邀请——一脚踢开。不如说是完全无视。取而代之，对着依然一屁股坐在地上的咎儿，这样说道。
“我想确认几件事——可以吗。”
“哈，哈啊？”
对于他那悠闲、过于不解风情的发言，连咎儿都觉得不知所措，七花不管却不管那么多，
“哎。”
这回对宇练说道。
“宇练，我俩要开作战会议了。马上就会回来，你就小睡一会儿吧。”
“…………。”
“到时候你可要好好展示哦——所谓的最高速度的零闪。”
“……记得把门关上。”
宇练没有像咎儿那样不知所措——反而对在这种时候说出这种话的七花更加戒备了——可是，虽然间隔了稍许时间，他还是用不带感情的语气如此说。
“我很神经质的。稍微有点光就睡不着。”
“这样啊。知道了。过会见。”
七花说完，马上拉上了拉门。果然因为拉门变形了，所以花了一些时间——拉开拉门的是咎儿的职责，而拉上拉门的是自己的职责，这有些象征性呢，七花想着如此不像他风格的事情。
“七花，你不要擅自——。”
“不，咎儿，虽然我不是要撤回前沿，可是这家伙的拔刀斩的速度可不是开玩笑的——虽然不是重振旗鼓，但我觉得需要重新准备一下。”
像这样说着，七花向咎儿伸出手。虽然咎儿的表情写满了不满，不过她还是，不情愿地，握住了他的手。虽然放水到最低限度，但毕竟在胸口上结结实实地吃了一记虚刀流的足刀，应该无法立刻站得起来的。不愧是窗户纸。如果不多穿的话——按这个台词说的话，说不定，如果她没有多穿的话，咎儿的肋骨恐怕会因那个“百合”而骨折了吧。
“啊~，对了。”
这时。
拉门的另一侧传来了声音。
听起来很困似的——虽然七花不是认真地说，但是宇练好像要真的小睡一会儿了。
“虽然我听了白头发大姐的名字——不过我好像还不知道小哥的名字呢。告诉我。”
“…………。”
七花瞄一眼咎儿。
咎儿嗯一下点点头。
既然咎儿身为幕府的人展开行动，所以七花不知道能不能公开虚刀流的人也参与这件事，所以七花特意没有对宇练说出自己的名字，不过看来他是可以报出名号的。
那就没有踌躇的理由了。
七花对自己的身份感到骄傲。
那是从父亲继承来的，一份骄傲。
“虚刀流第七代当家——欲七花。”仅仅因为这个理由。
故此，他要战斗。
为了咎儿。
“不要一脸不高兴呀，咎儿。”
“我脸上没有不高兴嘛！”
“嘛？”
“啊，不是……我脸上没有不高兴啊！”
重说了。
越用力地重说，最开始的失言就越显得可爱。
虽说如此，像这样和谐下去也不是个办法。
自那之后——为了重新准备，离开宇练银阁的房间，虽然七花说在下酷城的其他房间就行了，不过咎儿说，虽然不知你想搞作战会议还是什么，既然如此我们就要做到彻底，于是，两个人首先来到了城堡之外。
因幡沙漠。
已经到了晚上。
伸手不见五指——还不至于，夜空上的繁星太光彩了。
在沙漠上坐下的两人正面对面——即便是在这种情况下也不能耽搁每晚的例行公事，于是咎儿的白发又被缠到七花的上半身上。以立于沙漠中的天守阁为背景，服装奢华的女子，以及将她的白发缠满全身的大个头男子——相当前卫的图画。
加上，咎儿的和服有些敞开了。是宇练的零闪的痕迹——不过，对于原本就把和服穿得松松垮垮的咎儿来说，像这种程度的破口，只能算是她的风雅之一。
“你偶尔会说些很像小孩子的话啊……你到底几岁了？比我大吗？”
“那种事无所谓把。我不想被你在年龄上说三道四。总之，我脸上没有不高兴。”
“不过你看起来似乎有很多想说的事啊。”
“就算我有，也不会特意说出来的。就算对你说，也是对牛什么什么。”
“……省略过头了吧？”
对牛弹啥。
再怎么不高兴，至少也要说到这里吧。
“比起这个，七花，你想要确认什么？宇练的那个拔刀斩确实远远超出了我们的想象……不过我认为当时没理由中断战斗。”
“不，其实我不是打完完全中断战斗啦——虽然只是想中断一会儿，可前提是，我想确认他是否会答应。”
“…………？他是否会，答应？”
“就是说，他是否会追赶离开那里的我和咎儿——这么一回事。可是，他却没有那样做。”
“嗯，确实。”
“咎儿跨过门槛，进入那家伙的房间的瞬间他砍了过来——反过来说，只要不进入那个房间，他是不会攻击我们的。”
我想先确认这个——七花说道。
“好像……确实是那样啊。可是那又怎么了？”
“这是一般的简述和拔刀斩的区别……啊啊，不过我没有实际用过刀，所以这不是对使用者来说的不同，而是对进攻它的人的不同。”
以冰床道场为例子，自从来到本土，七花曾被咎儿带到许多剑道场。第一个目的是咎儿为了拟出征刀的战略，她需要了解一定程度的虚刀流的动作，第二个目的则是为了让在无人岛上成长而没有实战经验的七花，虽然达不到实战，却能积累足够的经验。可是那却超不出修炼的范畴——即是说，充当七花对手的人使用的，不是真剑而是木刀。
因此，使用需要划过刀鞘的拔刀斩的人，在修炼的对手当中一个都没有。七花所知的关于拔刀斩的只是，故此只有从父亲那里听来的东西——不过像那样实际相对后，他体会了几个要点。
“如果把刀啊……哎，不管是木刀还是真剑，如果被这样加起来的话——会很讨厌的。”
“嗯？那是必然的吧。没有人被武器瞄准却感觉不到压力的。”
“嗯—。不是这个意思……。”
七花斟酌语言。
他无法准确地用话语表达出自己的感受。
“刀这个东西，作为武器的同时，也是最为有效的防具。用刀接下刀的攻击然后白刃相交你推我我推你，不过在这之前，如果像这样。”
七花将缠着白发的手臂，呼地朝咎儿捅出。嗯，咎儿做出微妙的反映。
“我的话是用手刀啦——如果被这样刺出来的话，第一不易靠近，第二不易进攻。”
“以棒代墙吗。”
“嗯，这个说法很简洁。”
七花看到对方听懂自己的语言，开心地笑了。七花的语言即便客气地说也显得笨拙，能够听得懂它多亏咎儿一点就通。
架起剑使其夹于敌我之间。
这句是在现代的剑道之中也存在的教诲。实际做一遍就会明白，敌人筑起的“墙”，在进攻时将会成为较大的障碍。当然也有很多例外，只要不是虚刀流，自己也拥有这面由刀筑起的“墙”，所以从中可以拟出战略——。
“让你见过的‘菊’是个很好的例子，虚刀流的基本是，将刀看成对手的一部分进行攻击——就是反过来利用对手的物我一体，先打破防御壁。不过说来，这个基本现在被你封印了。”
无刀夺取——听上去好听，可是如果将虚刀流的招数用在刀上的话，大部分情况下会让刀身粉碎的。既然刀的征集是这个旅行的目的，那就不能使用这项基本了。“保护刀”——这是咎儿让他严格遵守的规则。实际上，这个枷锁是让虚刀流的大半招数变得无用的，非常沉重而严厉的规则——可是目的使然，那就没办法了。“
“嘛，虽不至于‘打破’，也要做到‘打乱’剑之‘墙’的程度——可是说到拔刀斩，它原本就不存在那面‘墙啊’。
“啊啊……对了。既然须要划过刀鞘，那就能以收刀的状态摆出架势。……虽然我不知道能不能把宇练盘腿而坐的姿势，称为他的架势……不，拔刀斩有时也叫座合，那么那也应该可以叫做架势吧。”
“不管怎样，毕竟用那种姿势使出了那个速度。如果那都不算全力的话，确实无法想象所谓最高速度是怎样的。不过超越光速什么应该是不可能的。”
“谁知到呢。有可能不是虚张声势。无法看见，也许因为它真的超过了光速。”
“零闪——吗。”
七花忽的斜眼看了一下下酷城。无法看见——要说到这个，这座下酷城也是如此。在无法看见的城中挥舞的，无法看见的剑——宇练银阁。