二十比它们更遥远的过去。
在惨遭流放之前。
鑢七实横卧于病床之上。
身体像燃烧般灼热，疼痛支配着全身。明明如此地痛苦，但却连小拇指的指尖都动不了。好像杂音始终回荡在脑中，眼睛也睁不开了。仿佛这世上存在的一切痛苦，都被塞进了自己小小的身躯里似的。
——随时都可能死掉。
听到医生在枕边如此说。
他应该没想到七实还有意识。
——随时都可能死掉——不对。
医生继续说。
真的很不可思议似的——歪着头，继续说道。
——我实在不明白，这孩子为什么还不死。
——这个女孩。
——为什么还活着——
到了这里七实的回忆先中断了。眼前是沙尘暴一样的画像——就像完全坏掉了似的，沙尘暴和杂音在继续。不过，终于，影像逐渐恢复了——视野转而变得安定。
——可怜的娃儿。
夹杂着杂音，听见了这样的声音。
是女子的声音。
七实马上就发觉到，这是自己母亲的声音——娘亲就在枕边。医生去了哪里？
还有——爹爹呢。
刚才还在的弟弟呢——去了哪里。
大家，都去了哪里。
为什么，只有娘亲会在这里——
——真的，好可怜。
娘亲就像在自言自语一样继续说着。
实际上，这应该就是自言自语吧。
就算对人说现在的七实有意识，谁都不会相信这种戏言的。因为当事人的七实的全身，正被巨大痛苦侵害着，痛到让她不知道为什么自己还没有失去意识。
心想要是失去意识的话该有多幸福呀。
干脆，死掉算了。
如果可以死去。
真的——该有多幸福呀。
——你是个可怜的娃儿。
娘亲反复说着。
执着地——不厌其烦地重复说。
——太可怜了——真的。
——连轻松地死都不行。
——太可怜了。
到了这里，七实的记忆又中断了。就像上了霜一样变得模糊起来——说到底七实因为高烧连眼睛都睁不开了。记忆力是不会有影像的。只是听到声音罢了，怎么可能知道娘亲真的就在那里。也许刚才的只是在痛苦中听到了幻听罢了。
她连这个回想是否真实存在都无法判断。
说来，娘亲的事情……那个人的事情，我好像早点忘掉——都怪那个人，是那个人害得爹、我和七花被流放到孤岛上。
回想结束——
■■
还差一点的时候鑢七实注意到从背后逼近的，撒菱划过空气的声音并转过了身子——可是，撒菱指弹命中到转过身体的她的身体正中。
穿过和服，针刺撕破腹部的皮肤。
事已至此，做什么都晚了。真庭蜜蜂的撒菱指弹用的撒菱是特殊工艺制作的——每一个针刺都带有像鱼钩一样的倒刺，一旦刺中便无法轻易被拔掉。稍有不慎，反而会刺进手指中。于是像这样磨磨蹭蹭的时候——毒素就会传遍全身。
忽地，七实的身体摇晃了一下。
虽然勉强站稳，可是她的双腿已明显使不上劲。
“…………。”
就算在如此情况下——七实还是紧紧地望向撒菱飞来的方向。那冷静的目光，实在不像刚刚遭到狙击的人该有的。因为她的肤色原本就发白，所以从外表看不出中毒的程度——但毒素应该着实正从腹部传到全身。
“有谁……在那里吗。”
就像回应七实细弱的呼唤似的——真庭蜜蜂大步从树丛中现身。
这种情况下，他仍然提防着手持撒菱。
那是七实一旦做出可疑的动作随时都能发射的姿势——那个撒菱上当然也涂有同样的毒药。
“我是真庭忍军十二头领之一——真庭蜜蜂。”
“……我叫鑢七实。”
对于蜜蜂自报名号的回应，七实的自报名号却很简洁。大概是因为毒素发挥效用，连舌头也动不好了吧。
“你给我杀死了两名我的同伴。”
“是的——。”
七实缓慢地，窥探着周围说道。
“我给您杀死了——叫螳螂先生……还有蝶蝶先生来着。”
“哈哈哈。”
蜜蜂轻轻地对七实笑道。
“你用不着那么警惕周围，我就是最后的一人——不过，与现在的你交手的话，只要有我一个就足够了。”
“……是，毒吗。”
“没错——是毒。”
蜜蜂脚步谨慎地——以确信胜利的动作，始终用撒菱瞄准七实并说道。
“请你放心，这种毒不会要了你的命。只不过让你稍微老实一会儿罢了——也许你已经从螳螂兄和蝶蝶兄那里听说了，我的目的并不是你——而是你的弟弟。更准确地说，是你弟弟正在收集的四季崎记纪的完成形变体刀。”
“…………。”
（img11，img12）
“说心里话，我是想把你杀掉的——可是如果这样做的话，得到安慰的只有眼睁睁看着同伴被杀死的我自己。成功收齐刀，才能让螳螂兄和蝶蝶兄得到安慰。”
“您……挺能说的。”
七实脚步踉跄地后退——背靠身后的树才勉强不倒而保持站姿。
“果然，人啊……只有在自己占上风的时候才会爱耍嘴皮子。就连忍者，似乎……也不是例外。”
“……？”
螳螂就算遭受拷问都没有说出来的情报——以及在战斗之前怎么问都无法从蝶蝶的口中得知之后还有多少人，她在说这些吗。蜜蜂现在也许确实说出了不必要的话。可是，这个事情——这种程度的事情，事已至此已经变得不一定要保密了，而且说来。
“这种事——不是理所当然的吗。不用你得意地，好像有了新发现似的指出来——。”
“您说的太对了——不过我毕竟在这二十年间，几乎没遇到过外人……我不太了解何谓人类。如果可以的话，我想尝试很多——。”
“……你可真硬啊。”
蜜蜂压低嗓音向七实说道。
“虽说不会置人于死地，但中了这种毒一般人已经开不了口的——以防万一，我是不是应该再打进一发呢？”
然后架起撒菱。
为了达到威慑的效果，特意让对方看得清。
两人相距大约一丈。
七实再怎么虚弱，既然她还能站立，那么进一步靠近她是危险的。就算没有忍着爪合，实在拿不准她会做什么。
而且——一丈已经足够了。
这种距离时撒菱指弹将会变成切实地杀的死人的招数。若不去细心地集中境地，将威力降到最低的话，撒菱将会无情地穿透七实的身体。
“这就是——您的忍法吗。”
“是的。名叫忍法撒菱指弹。”
“呼……呼呼呼。”
七实——看似痛苦地，看似很勉强地，露出微笑。
那微笑——虽然虚弱，却很邪恶。
“让我看到这个招数——没问题吗？”
从这句话中蜜蜂听出，自己偷窥蝶蝶和七实的战斗这件事被她知道了——不过这也是，事到如今已经无所谓了。
蜜蜂说道。
“被现在的你看到什么都不会有问题——就算你是一位言语道断、空前绝后的天才，忍法撒菱指弹可不是凭你这种状态能使用的招数。”
而且啊，始终瞄准着七实，蜜蜂继续说。
“和螳螂兄的忍法爪合，以及蝶蝶兄的忍法足轻不同，这个招数得有撒菱才行——就算被你知道了，手里没有撒菱的你还能怎么样。还是说，会突然冒出‘你碰巧随身携带忍者道具的撒菱’这种里设定吗？”
“…………。”
“也许你觉得自己很强——可是鑢七实小姐。凭你现在的状态，不论说什么都像在逞强。”
“……我，一次都没有认为自己很强。”
七实说道。
“只是——你们太弱了。”
“哈——我会认为这句话是你的逞强而当做没听见。……如果你不再作无谓的抵抗的话，我保证我不会继续进行无谓的攻击的。倘若你肯作为针对你弟弟的人质乖乖听命于我，我也就没理由那么做了。而且我作为一名男性，实在不忍弄伤你美丽的肌肤。”
“这可真是——谢谢您了。”
说完的同时——七实动了。
不，她原本想动的。
从头笔直奔向蜜蜂的动作，但却因蜜蜂无声发射的撒菱指弹而被封住。就算不被封住，从一开始那就像奔跑的动作转向跌倒的动作的过程一样，因此值得怀疑她的身体能否够到蜜蜂——可是蜜蜂就连让七实朝前倒都不允许。
这次还是，命中了腹部。
穿破和服——穿破皮肤——撕裂皮肉。
其冲击力将七实猛地砸向身后的树干。
“喀——。”
随着这个声音，空气从喉咙溢出。
接着，她的身体慢慢滑倒——看来她已经无法维持站立姿势，蹲坐在了树的根部。
“…………，…………，…………。”
“果然——已经说不出话了吧。”
说着——蜜蜂已经，不把新的撒菱装填到他的手上了。没那必要……不如说是，虽然是非致死性的神经毒，但打入三发撒菱的毒素还是有些过分了。考虑到七实的病弱和虚弱，就更不能这么做了。如果要发射第三发的话，必须先要把毒从撒菱上洗净才行——。
可是，取而代之。
真庭蜜蜂，将插在腰间的大太刀——一口气拔出来了。
“…………，…………，…………，…………。”
七实只会喘粗气，就算看到寒光闪闪的刀刃她也没做出任何反应。也许，眼睛睁着但已经失去意识了吧——至少应该处于极度的朦胧状态，蜜蜂这样想。
任何高手都无法打败毒和病。
应该不会错。
“虽说现在还很老实，但是毒的功效一过就前功尽弃了。我是个客观地分析事物的人——我承认你的身手远远在我之上。所以——趁你还老实的现在，我应该砍下你的双臂。”
“………………。”
“应该不会有多少痛楚的。我没有虐待败者的嗜好——传遍你全身的毒素，正好将会起到止痛的效果。请不要怪我——都怪你太强了。……我觉得单单砍下一条手臂是不够的——。”
说完——蜜蜂架起大太刀，逼近蹲坐在树根上的七实。七实就算看到蜜蜂把刀高高举过头顶——都没有做出反应。
“——哈啊！”
随着一声喊——蜜蜂毫不犹豫地将大太刀挥下。抱着连同七实背靠的树干，把她的手臂一下子砍断的气势——！
“………………！？”
砍下了。
他是这么想的。
可是，实际上蜜蜂的大太刀所砍断的——只有她背后的树。刀刃砍过树干，甚至达到了树根——仅仅是如此罢了。虽然剑术中存在不斩断对象却能斩断对象另一侧的东西这种奥义，当然了，身为忍者而非剑士的真庭蜜蜂是使不出那种奥义的——。
既然如此，鑢七实究竟在哪里。
当蜜蜂从莫名其妙的混乱中回过神来，想到这里的时候——已经晚了。肩膀掠过一阵剧痛。只见——长满针刺的撒菱，深深地刺进去了。
穿破忍者装束——穿破皮肤——撕裂皮肉。
“……什，呃……。”
因剧痛差一点跌倒，但蜜蜂还是振作起来回过头看向背后——鑢七实不扶着任何东西，不依靠任何东西，也没有特别摆出架势——只是有些无力地站在那里。不，她好像这样称呼这个手臂下垂的姿势。
零之式“无花果”——
“什，……，什，什么时候到了身后——。”
“……忍法足轻。”
静静地——缓慢地，夹杂着叹息，七实说道。
“……，还有，再加上虚刀流的步法。嗯。就算做不到瞬间移动，如果让两者结合起来的话还是能达到这种速度的。”
还有这个——七实故意将自己的右手亮给蜜蜂看，然后拇指做出用力弹射的动作。
“那个，记得是……，对了，叫忍法撒菱指弹……对吧？”
“什——。”
撒菱刺入了肩膀——现在可不是询问什么，或者对所回答的内容感到惊讶的时候了。想都不用想——七实靠着如同瞬间移动般的动作回避了蜜蜂的太刀，然后对他进行了攻击。而七实用的偏偏就是撒菱指弹——！
“原来，你带着撒菱啊——你——怎么就——这么凑巧？你身上带着撒菱这种设定，至今连一次都没有出现过——。”
“不是您给我了吗——而且是两颗。”
七实说完，停下用拇指弹射的动作，指向自己的和服。撕破和服的蜜蜂的撒菱——只有一个。
看不到另一个撒菱——最开始命中的撒菱。
“撒菱指弹——虽然可以进行远距离攻击这一点非常优秀，但攻击后的结果却是将武器送给敌人，这真是遗憾得很——。”
“什——可，可是！怎么可能那么轻易地拔出钻进肉里的撒菱啊！刺上是带有回钩的——。”
“所以啊。”
这次，七实亮出的是她的左手。
只见左手的指甲——非常不自然地变长了。
就像，利刃一样。
忍法爪合——
“连同周围的肉，一块挖下来了。”
“…………！”
忽然——蜜蜂的视野扭曲了。
七实所说的亲手挖取自己身上的肉这个事实给太带来了莫大的冲击——但原因不止这个。没错，自己射出的撒菱直接被射回来这意味着，这颗撒菱是带毒的。毒素渐渐地，传遍蜜蜂的全身——！
“怎，怎么——怎么能有这种事……我，我的忍法撒菱指弹——仅仅看一次就——。”
“不——我不是奉承您，这个招数，似乎真的很难哦？我原本瞄准的您后背的中间部分，可结果却向右上方偏离了很多……而且，明明离得这么近，威力也没有我想象的那么大。这个啊，不起眼又难度大——如果可以的话应该看两遍的。”
“咳，啊啊——。”
发不出声音。
因为毒吗，还是因为心有不甘——
身体不听使唤。
不，等等，不要中断心思——不要中断集中力。战斗还没有结束。就算命中了撒菱不过打偏了要害。采取挖掉撒菱这种粗鲁措施的七实，所遭受的肉体损伤应该更大一些。更何况，自己受到的毒只有一发的分量，而她是两发的分量，那么考虑到彼此身体的大小，还是自己比较有优势——
“——呃。”
到了这时——蜜蜂终于发觉了。
毒呢——毒哪里去了？
不论是忍法足轻，虚刀流的步法——还是忍法爪合或是忍法撒菱指弹——都不是中了两颗撒菱分量的那种神经毒还能使出的招数！
不是还差一点就要失去意识了吗！
那痛楚——那痛楚哪去了！
“啊啊。那是我表演的。”
七实轻描淡写地，毫不愧疚地说。
“区区不能致人死地的毒——对我来说不算什么。我知道你们打算活捉我，所以我已经预料到就算撒菱上有毒，顶多就是这种程度罢了。”
“什……。”
怎么回事……，那简直是在说其实可以多开第一发撒菱和第二发撒菱却故意被命中的说辞——！为了诱使蜜蜂大意，才故意装作被逼入绝境的说辞——！
为了看清撒菱指弹。
为了让真庭蜜蜂多嘴。
简直是在说为了知道来到这座岛的忍者是三个人——蜜蜂就是最后一名，才特意设下了圈套，那态度是怎么回事——！
“呜，……啊呜啊，啊，啊呜，呜啊啊啊。”
舌头不灵了。
是毒的效果。
说这份毒——不算什么，这不可能。绝不能有这种事。就算鑢七实是个天才，不论是言语道断还是空前绝后……，任何高手都战胜不了毒药和疾病——！就像现在的蜜蜂，身体只被注入一发撒菱指弹分量的毒，全身就被撕裂般的疼痛支配了！
“……身体被撕裂般的疼痛？”
七实用左手的指甲，把钻进体内的另一颗撒菱，连同周围的肉一块挖了出来——并说道。
一边用自己的指甲挖自己的肉。
表情不变地说。
“那种东西——对我来说是家常便饭。”
“…………。”
“借用您的话说就是，刚刚好的止痛。痛苦也好疼痛也罢，在我的眼里就像相处很久的朋友一样。事到如今多一两个——就如字面之意，不疼不痒。不——该说是，既疼又痒吧。”
鑢七实——不该降生的女子。
从一开始，她就到达了。
将无数习武之人，吐着血掌握的终极技术，不费吹灰之力，从一开始就能实现——
那例外性的强大。
那犯规性的强大。
那种东西——已经不是什么强大了。
所以神，降罪于她。
因为她过于优秀这个理由——将一亿个病魔给予她的肉体之中。将每一个死亡率都无限接近十成的病魔，肆无忌惮地塞进她的体内——每一个病魔都引起慢性并发症——肆无忌惮地折磨她的身体。
可是她的天才性就连这些病魔都拒绝了。