“只要你好好回答我的问题，我当然会放了你。”谢浩然观察着她的情绪变化，随口吩咐杨涛：“把她的绳子解开，让她活动活动。”
这个命令在沙尔娜看来，是善意的表现。她还得到了一瓶矿泉水，尽管很渴，她还是努力控制着自己没有喝太多。抬起头，用明显缓和下来，不那么畏惧的语调说：“你想问我什么？”
谢浩然很直接：“你认识白平江吗？”
“白平江？”沙尔娜的记忆力不错：“记得，他的父亲是省府官员。”
谢浩然继续提问：“去年圣诞节的时候，你是不是与白平江在一起？”
沙尔娜开始思考，她点点头：“是的。”
谢浩然的发问速度很快：“说说你们那天晚上都做了些什么，还有你们谈论过的话题。说仔细点儿，最好给我复述一遍。”
沙尔娜有些法懵，她完全不明白对方想要干什么：“复述？为什么？”
长时间在机场等待，已经把谢浩然耐心消磨得所剩无几。他对这件事的重视与猜测，同样让他不愿意继续等待。向前走了几步，低下头，用冷漠的目光注视着沙尔娜：“你给我听好，这里不是外面，这里我说了算。你应该感到幸运，因为你中文说得不错。如果换了别人，现在已经被我割下舌头，扔出去喂狗。”
沙尔娜脑子转的很快，她战战兢兢地问：“你们是恐怖分子？我……我可以给大使馆打电话吗？如果你们要赎金，我必须让他们知道，否则你拿不到钱。”
“你只需要回答我的问题就行。”谢浩然的声音听起来无限阴沉：“我没什么耐心，所以你最好记住我现在说的每一个字：不要尝试在我面前撒谎，我问什么你就说什么。”
沙尔娜心里不由得升起一丝希望：“是不是我把你想知道的事情都说出来，你就会放我走？”
谢浩然点点头：“是的。”
沙尔娜还是有些不放心：“你发誓？”
“我发誓。”谢浩然道：“好了，现在说吧！”
沙尔娜的叙述与白平江没什么区别。时间和地点是一样的，事情经过也没有变化，参与者的名字、数量都对的上。看得出来，她的确很用心，尽量回忆着谢浩然想要的内容。
“我们谈了很多，主要是对世界经济与华夏经济的现状。话题是关于房地产泡沫，后来就延伸到电商买卖与实体经济。我尝试着从心理学角度进行解释，因为每个人对物质的需求都不一样。”
“我在华尔街有几个朋友，他们对此的看法要客观一些。白平江当时问我，对目前现有的投资项目是怎么看的。他告诉我，任何项目都要由市场决定，不会因为个人主观意见产生变化。我对此持不同意见，因为历史上有很多这样的例子，比如国家之间的战争，很大程度上由经济主导。如果银行家拒绝给交战国足够的支持，该国就无法维持下去，彻底战败。白平江觉得这种情况不适应现代社会，于是我想到一个现实案例。”
沙尔娜所说的“案例”，就是谢浩然父母与家庭之间的纷争。她说这些话的时候脸上表情丝毫没有变化，很认真，也很专注。
谢浩然一直等到她把整件事说完，才张口问道：“这个故事你是从哪儿听来的？”
沙尔娜很精明：“你认识故事里的这些人？”
谢浩然看了她一眼，冷冷地说：“你好像忘记了我之前说过的那些话。如果你记性不好，我可以用刀子之类的东西让你回忆起来。流点儿血，或者割掉你的耳朵，你觉得那种方法合适你？”
沙尔娜眼睛里透出强烈的恐惧，整个人也变得颤抖起来：“我……我是听我朋友说的。”
谢浩然眯起了眼睛：“你的朋友？男的还是女的？哪国人？”
“女的。”沙尔娜一秒钟也没有犹豫：“她的父亲是华夏人，她跟着她母亲移民去了合众国。在纽约的时候，我们是邻居。她现在也在华夏，这个故事就是她告诉我的。”
谢浩然目光变得深邃起来：“她叫什么名字？”
“她叫黄洁。”
……
月光笼罩着象牙白的大理石地板，反射出一层仿佛具有实质的柔和光芒。
黄洁伸手推开卧室的玻璃门，迈着轻盈的步伐，穿过用细磨砂白石铺成的步道。这是一个具有岛国式古典风格的庭院。面积不大，栽种的植物经过精心挑选。罗汉松是专门从华夏运过来的昂贵大型盆景，喷灌系统隐藏在绿萝叶片下面，从外面无法看到。百合花与郁金香每个星期都会更换一次。那是一个个位于绿化景观中央的石制平台，中间流出位置，盆栽刚好可以放进去。从暖房里移过来的花卉将在这里绽放，短暂的花期结束，它们会被收走，由另外全新的同类代替。
无论任何时候来到这个地方，都能感受到令人愉快的清新空气，以及灿烂鲜艳的各色植物。
赤着脚，走过式样古朴的石灯笼，步道尽头变得地势往下，那是一个浅碗形状的水池，面积很大，超过上千平米。
在这个炎热的季节，蓝色池水给人以非常舒服的清凉感。黄洁沿着台阶一步步走下去，任由池水没过足面，然后上升至小腿，直至腰部。身体弯曲，以标准的仰泳动作将身子侧翻，仰面朝天，整个人漂浮在水面上，尽情享受着夏夜里这份难得的凉爽。
这里是纽约的富人区，却不是随便什么富人都有资格在这里购买房产。这间别墅价格很贵，黄洁从上一任主人手里买过来的时候，整整付出了三亿美元。
她在想着沙尔娜的事情。
那个女人的老家是亚特兰大，虽说在心理学方面颇有建树，智商却低得实在可笑。在多达上千个备选目标里选中她并不容易，黄洁为此专门在沙尔娜的住处隔壁买了一套房子。两个人成了邻居，按照美国人的习惯，用自己亲手烤的苹果派作为邻居之间的礼物，很容易就能拉近关系。何况自己还是与她年龄相仿的女人，没费什么力气，就找到了共同话题。
之所以成为目标，当然有其特殊性。沙尔娜永远不会知道，自己能够得到滇南大学的聘书，前往遥远的国度任教，其实是黄洁在暗地里一手操办。接下来的很多事情也就因此变得顺理成章：她在华夏国肯定会有新的朋友，这些朋友会带着她在有空的时候外出，喝喝咖啡，享受阳光，一起喝酒、吃饭，还会因此认识更多的人。
有钱人的朋友就是有钱人，衙内的朋友圈也必须经过挑选。必须承认，沙尔娜在心理学方面有着极强的能力，各种分析说的头头是道。对于真正有知识的人，无论富豪还是衙内都不会拒绝，他们同样也在挑选朋友。像沙尔娜这种没有后台背景，自身能力颇为出众的外国教师，因为不会产生利益纠纷，就很容易融入这个圈子。
与沙尔娜成为邻居的那段时间，黄洁对她说过很多故事。
都说好酒需要时间沉淀，故事也是一样的道理。第一次听很新鲜，第二次就会觉得有所回味。当然，同样的内容听多了会令人厌烦。还好黄洁的故事虽说是同一个，里面的人物却随着时间变化，发生着不同的人生轨迹。
一个年轻英俊的军官，背叛了自己的家族，为了所谓的“爱情”，带着心爱的女人，悄悄离开。
这个故事立刻在沙尔娜那里引起了共鸣。向往爱情与自由是所有女孩的憧憬。她们都做过“英雄与白雪公主”的梦，都幻想过自己是被齐格菲尔德王子深情所爱的天鹅公主，即便是被卡西莫多守护的艾丝美拉达，那也是幸福的女人。
只不过，故事后续没有沙尔娜想象的那么美好。年轻军官与女人结婚了，他们在第一时间遭到家族诅咒。家族封闭了他们的一切经济来源。然后女人怀孕了，却遇到了术后感染。被逼无奈的年轻军官四处求救，却没人愿意伸出援手。女人给他留下一个儿子，然后死了。
沙尔娜听到这段的时候，忍不住哭了起来。
黄洁很满意自己制造的效果。这表明沙尔娜是个思维逻辑正常的女人。她很有正义感，是个心理健康的人。
故事在随着时间而变化。
年轻军官找了一个喜欢他，也愿意接受这个孩子的女人。尽管他并不喜欢这个女人，却对她充满了感激。因为那是在他最需要帮助的时候出现。军官对后来的妻子充满愧疚，想要用最具男人的方式进行报答。他上了战场，想要通过勇气与血性得到更好的未来。然而他什么也没有得到，战死了。
沙尔娜觉得故事到了这里就应该结束。
其实没有，故事才刚刚开始，后面很长。
重点不在于军官与爱情，而是那个男孩。