到了半夜，施竹饿的在床上翻来覆去睡不着，偷偷溜到厨房寻吃的。
黑灯瞎火的，他不知踢到个什么东西，发出一阵声响。
厨房在后院，旁边就是厨娘的屋子，听到动静，她连忙披衣起来。
“四少爷，您怎么到厨房来了，是不是饿了？”她举着灯，见怪不怪地把倒在地上的小凳子扶起来。
“妈妈，你先别问了，有什么现成的吃的，快拿给我。”
“有啊。”厨娘把油灯放在桌上，打开了橱柜，“早上炸的葱油饼还有，您要吃吗？”
葱油饼？
施竹皱了皱眉，表情很嫌弃。
厨娘见了掩嘴一笑，从柜子里拿了只瓷碗出来。
“算了，这饼是凉的，吃了容易积食。鸡汤您喝吗？小姐晚上刚熬的，一直用小火煨着，准备明早用来煮面。”
“好啊，好啊。”施竹眼睛一亮，连连点头。
厨娘笑了笑，拎着碗走到灶台前，角落的煤炉上放着一只砂锅，她掀开盖子，热气和着香味就飘了出来。
鸡肉软烂，汤味清醇，施竹填饱肚子，心满意足地回房睡觉。
翌日清晨，施乔晨练后到厨房煮面，厨娘把昨晚的事说给她听。
她抿嘴笑了笑，把面煮好，端去了厅堂。
一家人聚在一起吃早膳，施竹慢条斯理地吸面条。
施乔瞟了他一眼，心中暗暗发笑，装作什么都不知道。
用过早膳，大家各自回房休息，巳正动身去定国公府。
今日定国公世子沐休，特意和夫人在府中设宴招待他们。
*
定国公府在北城，就是原来的沈家老宅。沈穆获封国公后，皇帝本打算另赐一座府邸，但被他婉言拒绝了，说他们沈家人口简单，老宅住着足够宽敞，不用再大兴土木建府邸，皇帝便改赐良田万亩，并御笔亲题了“敕造定国公府”的牌匾给他。
到了沈家，两家人刚打了个照面，定国公世子就拉着施明泓去了外院，说是要介绍几个朋友给他认识。
因施明澜性格文雅，定国公世子与他不太谈得来，反而更喜欢和性格洒脱的施明泓来往，还在南京时，俩人就时常约着喝酒。
“不管他们，咱们玩儿咱们的。”定国公世子夫人池氏笑道，亲自来搀扶施老太太，带他们去设宴的四品轩。
池氏是个中等个子，身形略丰腴的三旬妇人，细长眉毛，狭长的丹凤眼，未语先笑，说话做事给人以干脆利落之感。
“现在四品轩的海棠开得正好，我让人把席面摆在二楼，支起窗棂，正好能赏花。”她边走边道。
澜大太太笑道：“四品轩里的海棠还是国公夫人在世时种的吧？”
“是啊。”
“原来国公夫人生前喜欢海棠？”泓二太太好奇地问。
“对啊，娘她最喜欢海棠，四品轩是我们家最大的院子，她老人家让人把前后的屋子都拆了，全部种上了海棠，是从南京娘家移的种，贴梗、西府、垂丝、木瓜都有，所以才叫四品轩。”
她们聊着天走在前面，施乔等小辈跟在后面。
沈星月挽着施乔，几个年岁尚小的庶弟妹乖乖跟在她身后。
她今天穿着件玫红撒花袄，戴着赤金如意锁，笑容满面，神采奕奕，贴在施乔耳边悄声道：“我哥在当差，晚上换班后就赶回来。”
“嗯。”施乔笑着点头，神色如常，问道，“我让人给你送的油果你吃了吗？好不好吃？”
“好吃！”说起这个沈星月笑容更盛，“多谢你想着我。”
“客气什么，你若是喜欢，改日我自己再做了送些给你。”施乔笑道，顿了顿，问起田庄上的事，“你祖父没责罚你吧？”
“放心吧，没事了，我祖父就是把我叫到书房告诫了一番，都没让我娘知道。”她说着掩嘴一笑，“还是多亏小四那一箭射的够准。”
走在她们身后的施谦、施竹不由轻声笑了笑。
施乔无语地摇头，不懂他们这是什么逻辑。
说着话四品轩就到了，一进院子，犹如走进了花海，各色海棠争芳斗艳，令人目不暇接。
花海中有幢两层的小楼，绿瓦红漆，彩绘雕栏，甚是精美。
上了楼，果然如池氏说的那样，视野开阔，风景独好。
池氏招呼他们坐席，席间大家聊起南京的旧事，气氛非常愉快，中途定国公世子差人来把施谦、施竹叫了去，他有两个朋友也带了儿子来，都是十四五岁的少年，正好作伴。
吃过饭，池氏请他们到偏厅喝茶，有个丫鬟进来附到沈星月耳边道：“表小姐来找您，听说有客人在，要走，奴婢把人留住了。”
“知道了，你先带她去我房里。”她低声吩咐一句，然后对她母亲道，“娘，表姐来了，我去看看。”
池氏的脸色颇为意外，点头道：“你去吧。”
沈星月便向施老太太等人告罪，匆匆离去。
宛姐姐来了，丫鬟为什么不带她来四品轩？难道是出了什么事？
施乔与池宛有些交情，眉间不禁露出一丝担忧。
池氏见了会心一笑，高声道：“星月，等一下。”
偏厅门口当值的丫鬟连忙朝楼下喊：“大小姐，夫人请您回来。”
沈星月刚下楼，又蹬蹬蹬跑上来：“娘，怎么了？”
“雪娘还在这儿呢，你走了谁陪来她？左右她和宛儿也相熟，你们便一道去吧。”沈星月的几个庶弟妹年纪还小，不顶事，池氏直接忽略了她们。
对啊，她怎么把雪娘忘了！
肯定是因为表姐来得太突然，她光顾着担心了。
沈星月忙道：“好啊，好啊，雪娘，咱们走吧。”
施乔有点犹豫，万一池宛有什么私密事，她去了岂不是不方便人家表姐妹说话？
沈星月却没想这么多，过来拉起她的手就往外跑：“咱们快点，别让表姐等急了。”
听到她们的脚步声减弱，池氏才叹了口气：“今天是下聘的日子，宛儿心里肯定不痛快。”
池宛与贺恭宜的婚事满城皆知，大家都很惊讶，施老太太问道：“贺家这么快就来下聘了？”
“可不是，婚期定在了六月初三，所以贺家才急急忙忙下聘的。”
六月初三？那就只剩两个月了，这也太仓促了。
澜大太太眉头微皱：“这日子是谁选的？”
“自然是贺家选的。”池氏的语气也很是不满，“说是请钦天监帮忙算的，那天是个好日子。嫂嫂觉得太匆忙，想把日子改到秋天，偏偏我三哥一口就答应了。你们是知道的，我这个三嫂性子软，但凡我哥决定的事，她一概不敢多嘴，事情就这么稀里糊涂定了下来。哼，要换做是我，可不会随随便便任贺家说了算。”