“怎么回事？”李沐的目光在李嘉荣身上定了定，静静扫过大堂里的少年少女，面色微沉。
之前的事就算了，大家都有错，他也就不计较自家孩子被人打伤的事，可现在他人都来了，还敢动手，也太不把他们端王府放在眼里了吧。
李嘉荣几个眼睛一亮。
李嘉荣喊了声“爹”，李嘉言和李嘉良则拱手称“大伯”。
施乔眼看这情况要遭，赶紧屈膝行了个礼，暗中朝施竹使眼色，示意他行礼问好。
施竹一来就听沈彦他们说了，略扫了眼，就知道面前这几个没见过的人是谁。
他收起脸上的厉色，恭敬地行礼：“施竹见过端王世子，长乐伯，邵大人。”又朝沈勤笑了笑，“沈伯伯。”
“你来了，怎么这副打扮，又跑去唱戏了？”沈勤打量着他，笑容和蔼。
听出他语气中的熟稔，李沐微微有些惊讶，看向施竹的眼神温和了一些。
施竹像是对当下的境况毫无所知，随手扶正头上的公子巾，认真答道：“认识的小戏班子今日开园就去凑个热闹，下台以后听说雪娘她们中场离开了，我就一路寻过来了。”
语调清朗沉着，跟方才放狠话的判若两人，不过倒是与他这副小生的扮相极配，风度翩翩又不显轻浮。
李沐的神色又和缓了些，问沈勤：“这是何人？”
“施家在润州一脉的子弟，施阁老的侄孙。我在南京任职的时候，跟他们家很熟，这小子的武艺还是我给启蒙的。”沈勤笑道，语气颇为得意。
李沐更是惊讶：“原来是施家的孩子？他们家的人什么时候开始练武了？”
施家世代书香，族中子弟从不习武。
沈勤哈哈一笑：“跟他们家里没关系，是他自己想学，正好那时候彦儿开始习武，我就一并教了。”
沈彦是庶次子，比沈星月小半岁，也是在南京长大的，刚满十四就被定国公扔到军营里磨砺去了，难得回来一趟。
李沐上下打量着施竹，对他清瘦的身板似有怀疑，沈勤便挑眉道：“你可别小看他，你们家那几个小子一起上，也打不过他。”
李嘉荣几个不由尴尬，事实证明，他们确实打不过。
李沐的脸面有些挂不住：“哼，书香人家的子弟，还是得读书……”
“谁说他不读书了？”沈勤立刻道，“人家可是去岁南直隶的解元！”
大堂里的人全都瞪起了眼睛，李嘉荣等人更是像看怪物似的难以置信。
沈彦几个抬起下巴，投以压倒性的蔑视眼神。
施乔望着施竹微微的笑，余光暗中瞥向李沐身旁的邵庄和贺恭宜。
俩人隔着两步而立，面带笑容，彼此之间没有交流，听到沈勤的话均无讶色。
施乔心中更是不安。
“后生可畏啊……”李沐惊讶过后不由讪然。
施竹淡淡一笑：“家里开着书院，耳濡目染，自当比别人强些。”话音一顿，又道，“之所以习武，一则为了强身健体，二则为了能在关键时刻护着我姐，她性子宽和，容易被人欺负。”说着往李嘉荣身上扫了眼。
李嘉荣不由抬手捂住脸，觉得脸上更疼了。
沈星月立马跳出来帮腔：“没错，谁敢欺负雪娘，小四一定不会放过他！”
沈勤瞪了女儿一眼，让她闭嘴，然后对李沐笑道：“双胞胎，从小形影不离，感情比寻常姐弟更深厚。”
施乔手上包着手帕，衣襟上还有血迹，李沐一听就知道八成是自己儿子干的好事。
男孩子之间打架斗殴无所谓，对女孩子动手就不像话了。
他顿时感觉颜面尽失。
立在边上的林大人连忙出来打圆场：“时候也不早了，沈大人，世子，不如我们把事情办一办，二位也好早些带几位少爷回家休息。”
李沐深深地看了李嘉荣兄弟几个一眼，微微颔首。
沈勤自然也没意见，事情很快处理好，李沐便带着李嘉荣等人告辞，邵庄跟着一起走了。
贺恭宜主动提出送池宥回去，池宥瞅着他，神情有些别扭。
沈勤大手一挥：“行啊，你带走吧。”
贺恭宜极会来事儿地笑道：“那姑父，我们先走一步。”
沈勤嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀。
*
因施竹还要回卿园换戏服卸妆，沈勤便拿了张定国公府的名帖给他们，免得宵禁行路不方便。
回到家已近子时，施老太太已经歇息，澜大太太还在灯下看书，姐弟俩怕母亲看到施乔手上的伤，在窗下报了声平安就一溜烟跑了。
施竹伸着懒腰准备回房，施乔拽住他的腰带把人拖进自己房间。
“干嘛？我可困了，有什么事明天再说不行啊。”施竹打着哈欠抱怨，倒在大炕上。
施乔把他拉起来，正色道：“下次你能不能控制一下自己的脾气，不要随便跟人动手。你自己算算，你这次进京才多久，已经打过几次架了？”
施竹屈起一条腿，支肘靠在炕桌上，手腕撑着侧颊翻出个白眼：“别人硬要找茬，我有什么办法？不动手难道坐以待毙吗？”
“今天谁跟你找茬了？你还不是一上来就把人揍了。”
“我揍了他不重要，重要的是我揍了他还全身而退。你不是说我杀敌一千自损八百不可取吗？我最近打架可没受伤。而且那小子害你磕破手，不该揍吗？”施竹理直气壮，看向她的右手，“你看看你的手，都见血……这谁的手帕？”
他盯着那方蓝色勾云纹的帕子眯起眼，目光犀利。
先前没注意看，这样式看起来是男人用的吧？
“……星月给我包的，我不知道。”施乔故作镇定道。
施竹从她脸上没看出什么端倪，估摸着是沈星月从沈彦或者池宥那儿顺来的。
施乔用指节敲了敲桌面：“跟你说正事呢，别扯些有的没的。总之你以后行事小心点，不要意气用事，京城里藏龙卧虎，万一哪次你踢到铁板就惨了。你不是要做大官吗，这么多眼睛在背后盯着，你要是走错一步就是自毁前程知不知道？”
“哪有什么眼睛在背后盯着？”施竹不以为然，“虽然我顶着解元的高帽，但在京城里其实就是个无名小卒，谁闲着没事干盯着我？又杞人忧天。”
“……你知道什么，说不定真有人在背后盯着呢，只是我们不知道罢了。”
施竹感觉她这话很奇怪，但具体哪儿奇怪，他又说不上来，索性道：“你还说我，你自己不也是遇到芝麻大点儿事就着急上火。别急着否认，我问你，今天池宥的小厮来找沈星月搬救兵，你为什么不多叫几个人，或者等我下台陪你一块儿去？”
施乔瞪着他不说话。
当时星月抬脚就走，她又担心又着急，哪还坐得住，追在她身后就跑了……
能教训她的机会不多，施竹得意一笑：“所以啊，整天替我瞎操心，不如想想自己。就算我意气用事，你也没高明到哪儿去，咱俩半斤八两，谁也别嫌弃谁。”他从炕上下来，“我回去睡了，你也早点歇着吧。”打着哈欠走了。
施乔盯着他的背影，半晌才回过神来。
最近怎么老是被他教训？
她揉着太阳穴，认真反思起来。
一定是这段时间事情太多，以至于她的脑子不像平常那样清楚。
她的目光落在右手上，素雅干净的蓝色，边角勾着暗色云纹，这么近的距离似乎能闻到上面沾染的熏香气味……
一双似笑非笑的眼眸突然撞进脑海中……
施乔烦躁地扯下手帕扔得远远的，趴在炕桌上发起呆来。