不过是条手帕，小四喜欢就给他好了，反正对她来说绣这种帕子是小菜一碟，晚上再绣一条就是了。
施乔任由施竹把手帕揣进怀里。
搞清楚这手帕是为自己绣的，施竹又有心思关心起施乔的终身大事来：“怎么，你还没想好要不要嫁给沈大哥？”
“急什么，娘说了，让我仔细考虑考虑。”
那是说来哄你的，施竹在心里道。
亲事定下来，娘他们也能放心回润州，他忘了上次施乔怼他的事，纳闷道：“你到底对沈大哥哪儿不满意？”
感情之事怎么能这样计较，施乔撇了撇嘴，漫不经心道：“沈大哥很好啊，我没什么不满意的。”
施竹一脸不相信，往她面前凑了凑，用一种诱哄的语气道：“你跟我说实话，我给你出出主意。”
得了吧，就你那钢筋铁骨的大男子主义思想，以后娶了媳妇说不定还要我帮着哄。
一点儿没继承到爹爹的温柔体贴。
施乔暗自摇头，默不作声地看书。
施竹一把抽走她的书，不死心道：“说说，说说。”
看来他不问出个结果是不会放过她的，施乔想了想，道：“我舍不得爹娘，京城离润州那么远，若是我嫁到京城，这辈子不知道还能有几次机会回润州……”
本来是说来敷衍小四的，话到此处却不由真情流露，她叹了口气，支着下巴道：“还有祖母、叔叔婶婶、大哥二哥、童姨，书院里的那些老先生，煮饭的婆婆……想到以后跟他们天各一方，我心里真的好舍不得。爹爹继承祖父的遗志，一心要守在书院里教书育人，娘肯定要陪着他的，你出来了，我再远嫁，他们老两口孤零零的，多可怜？还有书院山门前的竹海、池塘里的锦鲤、后山的桃林、树上的燕子窝……那些杂七杂八的东西都能带走，这些东西怎么带的走？我那满院子的花花草草，养了十多年，每株都起了名字的……”
施竹原本听得神色怅然，听到这儿不由“嘁”了声，不屑道：“圣人言，君子怀德，小人怀土，你就不能胸襟广阔点儿！”
“我当女子就够了，不想当君子。”施乔说到兴头上被他打断，面露不悦，“我是道德败坏了，还是贪恩图惠了，值得你拿圣人的话教训我？倒是你，一门心思想着金榜题名、加官进爵，难道就是所谓的君子之德？这要是让圣人知道了，怕是棺材板都压不住了吧！”
圣人早已驾鹤西归，不会跳出来骂他，施竹满不在乎地翘着腿：“金榜题名、加官进爵怎么了？世道如此，我不金榜题名怎么报家国、酬大志？不加官进爵怎么事父母、养妻儿？这叫识时务者为俊杰，我说过的，此生定要成为太岳公那样的一代名相。”
说着下颌微扬，满脸指点江山的睥睨气势。
施乔见他尾巴都快翘到天上去了，慢悠悠道：“空口无凭，等你真正状元及第，再说这话不迟……”
话题扯远，姐弟俩的感情交流再次以失败告终。
夜里，甘妈妈已经在外间炕上睡熟了，施乔把那串一直装在香包里的荚果拿出来，借着窗缝里透进来的稀薄月色盯着看了很久。
今生的一切仿佛是为了弥补前世的遗憾，在上天的厚爱和自身的努力下，家世、才华、美貌、至亲、手足、挚友……人世间值得向往的东西她一一获得，如果此生能一直这样度过，绝对是莫大的幸运和福气。
她以为自己不会再有过分的奢望，但事实证明她错了。
沈星朝是个很不错的人，以这个时代的标准来看，可以说是异常优秀，如果她没有前世的记忆，应该会很庆幸能嫁给这样的男子。
可惜，再世为人并没有带给她清心寡欲的豁达，在重新赋予她青春生命和年轻心态的同时，也让她心底滋生出了更多的期待。
有些东西，没有遇到的时候想不起来，可一旦遇到了，脑子里生出了那个念想，就会向往，就会贪心，就会遗憾……
她想起自己做演员的时候，有些角色没演也就罢了，可一旦演了，就想要诠释出一百分的效果，如果最后只有九十九分，就会为那差点就能得到的一分耿耿于怀……
虽然真实的人生不同于演戏，不可能有按部就班的完美，但正是那些未知的巧合与机遇，让人在捉摸不定的行进中，渴望得到更多，更多……
比如一见倾心的相思，怦然心动的喜悦，情投意合的满足……
她躺下来望着帐顶，黯淡的光线中神色恍惚。
或许这就是人们常说的，得陇望蜀吧。
*
凌晨时分，丑时前后，施乔终于抵挡不住睡意的侵袭，在她那些无法言说的惆怅和遗憾中沉沉睡去。
京城的夜色中，却还有许多未眠之人。
邓斌匆匆踏进信国公府，坐在外院世子的书房里心神不定地喝了半盏茶，邵庄就从门外走了进来。
“大人，出事了。”没等邵庄发问，他连行礼都顾不上，直接开口道，“一个时辰前，虞大人派人来通知我说，手下人刚准备解决薛恪，突然有人潜入狱中，抢在他们之前把人弄走了！”
邵庄脸上有一闪而过的惊讶和凝重，但他很快就面色如常，走到书案后坐定，问道：“知道是谁的人吗？现在人在哪儿？”
“现在还暂时不知道那些人是什么来头，打算把薛恪弄到哪儿去，不过虞大人已经派人去跟踪了。”
“跟踪？”
“是啊。”受他的从容影响，邓斌也镇定下来，“对方不但弄走了薛恪，还在牢房里留了具尸首，装作薛恪的样子，虽然动手的时候避开了牢里的囚犯和值夜的狱吏，但怎么看都有种明目张胆的味道。虞大人觉得他们行迹古怪，吩咐手下人不要轻举妄动。”
邵庄听着面露沉思。
手法这么粗糙，刑部的人一看就知道薛恪被调包了，肯定会追查，留不留尸首有什么区别？
还不如直接劫了人就走，省时省力。
所以这种毫无实际用处的“调包”有什么意义呢？
他用手指轻敲着书案，挑眉问邓斌：“你觉得对方留下一具尸首假扮薛恪的目的何在？”
“目的……”邓斌摸着下巴思忖起来，“他们这样做无非能达成两个结果，一让薛恪活着离开大牢，二让人以为薛恪死了。”
他困惑地停顿了一下，“但是虞大人他们都见过薛恪的，这不是多此一举吗？”
“所以他们为什么要多此一举呢？”
邓斌一点就通，瞪眼道：“难道他们知道我们今晚要杀薛恪？”
“不是我们，是虞大人。”邵庄笑了笑，“告诉虞万枝，弄走薛恪的人不会跟他作对，天亮之前，他一定会知道动手的人是谁，一切照计划行事。”
天亮之后，“薛恪”的尸首会被发现，他的死就会传出来，结果跟他们原来计划的一样。
邓斌有些不可思议：“对方以为我……虞大人真打算杀薛恪，才想了这么一出吧？真好奇这连薛恪自己都不知道的帮手是谁！”
“对方不一定是为了帮薛恪活命，也可能是另有图谋。”
见他毫不担心的样子，邓斌好奇道：“您是不是猜到是谁干的了？”
邵庄摇头，嘴里却道：“朝廷里就那么些人，除去那些毫无关联的，有本事在虞万枝眼皮子底下做手脚的不多。”
邓斌垂首想了想，不再多言，行礼告退。
*
虽然昨夜睡得晚，施乔还是在惯性下准时醒来，揉着酸涩的眼睛，喊甘妈妈进来服侍洗漱，然后去小花园晨练。
施竹已经热身好，准备开始舞剑，见她眼底有淡淡的疲惫之色，“哟”了一声，问道：“昨晚干嘛了？”
施乔用一记冷眼令他闭嘴。
用过早膳，施明泓和施谦送施竹去国子监报道，施乔让小卉带上她昨晚绣的手帕，借口去朱府看为长姐守灵的潘寻嫣，去了怡畅园。
节日过后的园子冷清了一些，落星台周围更是安静。
邵庄说给她三天时间，却没有言明俩人几时在何处见面，施乔就自个儿估摸着来这里等。
谁知等到夕阳西下，连邵庄半个人影都没见着。
“小姐，咱们该不会弄错地方了吧？”
“不可能，他又没另外通知我，除了这里还能是哪儿？”施乔眉头微皱，“再等等吧。”
红日慢慢落入地平线，眼看着天就要黑尽了，邵庄还是没出现。
小卉瞅着冷寂的山坡和远处暗沉沉的树林，不由心里发毛：“小姐，看样子信国公世子是不会来了，要不咱们今天先回去吧，这地方晚上还挺瘆人的……”
施乔盯着石阶的方向，面沉如水。
两次三番被戏弄，纵使她再好的涵养，也忍不住想骂人。
她紧抿着嘴，心里一股邪火蹭蹭往上蹿，浓重的不安也随之而来。
这就好像你知道有一把刀悬在头顶，却不知道这把刀何时落下来，时刻警惕着戒备着，不敢有一丝松懈，时间久了不死也会被折腾掉半条命。
施乔咬了咬后槽牙：“手帕呢？”
小卉掏出蓝色勾云纹的手帕递过来，她拿起来往地上一扔，狠狠踩了两脚：“咱们走！”
回家的路上，施乔在心里反复劝自己，才堪堪平复心绪。
马车停在垂花门口，小卉扶她下了车，门口的大红灯笼已经点亮，明亮的光线中，一辆陌生的黑漆平头青帏马车停在门边的滴水檐下。
“谁来了？”她问守门的婆子。
婆子笑道：“青竹巷那边知道四少爷今天去国子监报道，特意送东西过来。”
施乔点点头，径直去了祖母屋里。
进了门，只见祖母端坐在炕上，一个十二三岁的青衣小厮立在炕前，捧着一柄莹润的玉如意，嘴里正道：“……还有这玉如意，是大老爷送给您的，多谢您前阵子送的补品，诸事如意。”