“请留步。”亚历克斯和他的眷属们正带着成功的喜悦往藏身处走，忽然背后突兀地传来了声音。
“是你？！”亚历克斯诧异地扭回头，却发现叫住自己的人他在昨天刚刚见过面。
“没错，是我。”玛利亚轻轻点头，她的身后站着艾尔列克兄弟和御坂美琴，其余人要么没有战力要么疲惫不堪上场只能是累赘，所以被留在了暗处。
“你跟踪我？”兜帽下亚历克斯的眉毛几乎要拧成了一团，这次盗窃可说是他的计划中的重中之重，眼看成功时被玛利亚横插一杠他当然不会高兴。
“本来没这个意思的，谁让你抢了我们的猎物呢？”玛利亚在轮椅上一摊手，笑道。
“这么说来那些变异体是你们给……”其实在发动这次行动之前亚历克斯自己也很奇怪为何分散各处的变异体还能组织出如此大规模的队列，他自己也做好了是陷阱的防范，却没想到是两派黑色守望的敌对者不约而同采取行动的结果。
“为了把那些没大脑的家伙聚拢起来我们可是费了好大的劲啊，你们二话不说上来就抢了我们的劳动果实，问你们要个说法这不算过分吧？”玛利亚理直气壮道。
“你这不识相的女人，墨瑟先生让你们在曼哈顿停留已经是天大的恩惠，你居然还敢恬不知耻地跟墨瑟先生谈条件？！”亚历克斯还没等回话他的眷属就火了，该说这是身为鹰犬的职责么？
“唉，当狗就要有当狗的自觉，主人说话时候不要叫，很扫兴的好不好？”玛利亚轻篾地瞥了说话人一眼，讽刺道。
“你找死！”这家伙自从被亚历克斯授予了能力从来都是听人求饶还没被这么揶揄过，当时就大怒起来撸胳膊挽袖子满满一副要动手的样子。
“站那，别动。”背后传来亚历克斯冷似冰利似刀的声音，短短四个字的命令，怎么听都不像是一个人对另一个平等的人说的。
“……”不尊重不代表不好使，那人果然就真的呆立原地不敢有半点动作，生怕喘口大气都会被当成是违抗命令。
“嗯，好乖。”玛利亚满意地笑笑，“是不是继续我们的话题？”
“可以，你想要什么？”伸手拨开挡在自己前面不敢动地方的眷属，亚历克斯问道。
“你们从黑色守望基地抢来的是什么东西？我想知道这个。”对方肯交涉事情就好办，玛利亚也不隐瞒直接说明自己的目的。
“你不知道？”昨天那种嘲笑的表情再次出现在亚历克斯脸上，“那你们到底是来做什么的？”
“很遗憾我确实不知道，如你所见白兵队在西都的根基很弱，谁让这里到处都是你这种自己拉帮结伙的人呢？”玛利亚无可奈何地叹口气，“本来是打算破坏能力者侦测器的试验计划，现在看来好像还有很多好玩的玩具啊。”
“好玩么……嗯，说得也对，确实是件好玩的玩具。”亚历克斯愣了一下随即笑道，“好吧，看在你们为我的行动变相出过力的份儿上，让你看看这件玩具。”
说着，亚历克斯从怀中取出他在黑色守望实验室里带走的烧瓶，离开了火焰的炙烤里面本来水银状的液体已经凝结成了石榴色的晶莹宝石，在停车场昏暗的光亮下闪烁着神秘的光泽。
“这是？！”玛利亚并没认出这件东西，失声惊叫的人是艾尔列克兄弟。
“你们认识那玩意儿？”玛利亚奇怪道，如果是他们兄弟俩认识的东西那就应该是炼金术相关的物品了，可是亚历克斯本人和炼金术毫无关联，他怎么会要入手这件东西的？
“那个是……”爱德华紧张地咽了口唾沫，“贤者之石！”
“贤者之石？！”玛利亚听完当即就傻眼了，她从来没见过贤者之石的真品，作为前中都学院情报机关的统领者对这件大名鼎鼎的神秘物品还是有所耳闻的。
贤者之石，炼金石、哲学家之石、天上之石、红药液、第五元素……有无数种称谓来称呼这块其实并不比寻常宝石更加起眼的小石头，自从炼金术被创立以来它就一直作为炼金皇冠顶端的珠宝为无数炼金术师们觊觎，因为古代炼金界分宗立派互相敌视，即使有人侥幸炼出贤者之石也没能流传下去，但是随着国家炼金术师机构的成立与统合，渐渐这种以前只存在于传说中的物质也终于现露出了它的端倪。
那就是——人类，世上唯一一种智慧生命的灵魂结晶。
最初得知到这个真相的炼金术师们无疑是恐惧的，可当他们见识到了贤者之石强大的效能后道德的束缚很简单地就被贪欲冲破了，勉强将禁忌的研究成果从联邦眼皮底下隐瞒过去，国家炼金术师机构开始暗自组织获取大量贤者之石的计划，这场计划的实施之地，就在恰逢其时爆发叛乱的伊修巴尔特区。
“怪不得联邦会深入伊修巴尔腹地去行动，是因为那里还存留着国家炼金术师机构遗留的炼金设施么。”说通了，一切都说通了，联邦近来的古怪行动在这一刻于玛利亚脑中连成了线。
“嗯，看来你是明白的嘛。”玛利亚恍然大悟的表情都看在亚历克斯眼里，他伸出手把烧瓶里的贤者之石在玛利亚面前晃了晃，“那么这么一小块东西能做什么，你也该清楚吧？”
能做什么？从咒法层面说，一小块那种东西就能让人延寿百年，受到致命打击也不会死亡，更能拿来多次发动a级乃至s级的大魔法而丝毫不消耗施法者本人的力量，从物理层面说，一颗贤者之石包含的能量接近同等质量的反物质，只需要这么一小块装进发动机作为燃料怕是就能把一枚几十上百吨的火箭以第三宇宙速度射上天吧？当初国家炼金术师机构的头头就曾经说过，贤者之石是人类有史以来发现的唯一有能力对抗熵的强力物质，没人知道他这句话是夸大还是实情，但如此高的评价足以印证这种物质的强力。
“你抢了多少？”想想这可怕的物质现在正掌握在一个狂徒手中玛利亚就觉得寒气直冒，她的语气瞬间谨慎起来。
“愚蠢的问题呢。”亚历克斯自得地笑笑，“我们进出基地的过程你应该是看在眼里的，多了什么少了什么你不知道么？”
“那两个箱子？不可能！”玛利亚断然否定了亚历克斯提供的答案，“只你手里那一块就有几千上万条人命在里面，如果是满满两箱子石头，把整个纽约大区的人杀了都不够数。”
“那要看你杀的是谁了。”亚历克斯满脸信不信由你的表情。
“你什么意思？”其实早在联系到伊修巴尔方面情报的瞬间玛利亚心里就已经有一个可怕的猜测，只是这个猜测她实在是不愿相信，因为相信这个猜测几乎就宣告了能力者在人类社会中已经沦落成一种非常可怕而可怜的定位。
消耗性原料。
“你在明知故问，以你的智力和手头情报该早就猜到了这块东西是用外面的突变者炼成的，还是说你不想相信，让作为外人的我给你一个证实？”玛利亚扑克脸下隐藏的恐惧感丝毫没能瞒过亚历克斯锐利的鹰眼，“作为一个组织的首领，你的心理没这么脆弱吧？”
“是吗……果然是这样吗？”亚历克斯亲口向玛利亚给出了肯定的答复，让玛利亚沮丧地靠在轮椅椅背上仰天长叹。
结论，已经定下了。
能力者为何会具有能力？为何不是每个人都有成为能力者的天赋？有人试图用物理的手段来解析，有人从生物角度尝试突破，那些研习咒法千年的超自然学者却对所有科学家的努力嗤之以鼻，因为他们早就知道了真相——灵魂的强度。
就如人生来臂力有强有弱，灵魂的强度也是在出生早就注定，臂力可以后天锻炼，灵魂的强度同样可以后天锻炼，但两者有一个共通点，那就是无论如何锻炼最终都会达到一个上限，而这个上限绝非后天努力可以提升，生就具有成为能力者天赋的人，其灵魂的强度要比没有天赋的人强上千倍万倍，正是这强大的灵魂支撑着他们可以只靠思维和意识就能操控远比**能力强大的超自然力量，这对于能力者们也许是件幸事，可也让他们成为了最适合炼成贤者之石的素材，一个能力者的灵魂就可以顶替成千上万普通人。
如果联邦……不，准确说是不列颠大公这个人打算大规模地炼成贤者之石，能力者将毫无疑问地成为他的牺牲品，再联想自己之前得到联邦打算建立大规模能力者辨识系统的情报，前所未有的恶寒感就从玛利亚的尾椎骨一直冲到她的顶梁盖。
“你要问的我都告诉你了，接下来你的选择将会决定我对你和你的组织的态度，是让我们走，大家井水不犯河水，还是坚持你们可笑的正义感跟我作对，选择权在你。”没有再搭理双目失神的玛利亚，亚历克斯丢下这段话带着他的眷属扭头向庇护所的门闸走去。
“站住！”就在亚历克斯伸手触碰门闸开关的瞬间，一股剧烈的重力被投向门闸本身，将厚重坚硬的它扭曲纠结成了一团谁也无法通过的铁疙瘩。
“不留下石头，谁也别想离开这里。”