李纨道:“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。“迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，听了这话便深合己意，二人皆说:“极是“。探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道:“这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。“宝玉道:“既这样，咱们就往稻香村去。“李纨道:“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。“宝钗道:“也要议定几日一会才好。“探春道:“若只管会的多，又没趣了。一月之中，只可两三次才好。“宝钗点头道:“一月只要两次就够了。“拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。“众人都道:“这个主意更好。“
探春道:“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。“李纨道:“既这样说，明日你就先开一社如何?“探春道:“明日不如今日，此刻就很好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。“迎春道:“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。“李纨道:“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花。你们何不就咏起他来?“迎春道:“都还未赏，先倒作诗。“宝钗道:“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见了作，如今也没这些诗了。“迎春道:“既如此，待我限韵。“说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道:“你随口说一个字来。“那丫头正倚门立着，便说了个“门“字。迎春笑道:“就是门字韵，`十三元\'了。头一个韵定要这`门\'字。“说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元“一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆““魂““痕““昏“四块来。宝玉道:“这`盆\'`门\'两个字不大好作呢!“
待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香“。原来这“梦甜香“只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗:“蘅芜君，你可有了?“宝钗道:“有却有了，只是不好。“宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道:“你听，他们都有了。“黛玉道:“你别管我。“宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道:“了不得!香只剩了一寸了，我才有了四句。“又向黛玉道:“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么?“黛玉也不理。宝玉道:“可顾不得你了，好歹也写出来罢。“说着也走在案前写了。李纨道:“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。“宝玉道:“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。“众人都道:“自然。“于是先看探春的稿上写道是:
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
次看宝钗的是:
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道:“到底是蘅芜君。“说着又看宝玉的，道是:
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道:“你们都有了?“说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写道是:
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来!“又看下面道:
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。“又看下面道是:
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。众人看了，都道是这首为上。李纨道:“若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。“探春道:“这评的有理，潇湘妃子当居第二。“李纨道:“怡红公子是压尾，你服不服?“宝玉道:“我的那首原不好了，这评的最公。“又笑道:“只是蘅潇二首还要斟酌。“李纨道:“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。“宝玉听说，只得罢了。李纨道:“从此后我定于每月初二十六这两日开社，出题限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二，十六这两日，是必往我那里去。“宝玉道:“到底要起个社名才是。“探春道:“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。“(未完待续。)