感孝寺的菜园子里。
薛莹使用的大铁锹明显与她的身形不服，但多年磨合之后，她用起来还算有模有样，非常顺利地照着计划整齐出一畦畦菜地，接下来洒下菜籽浇上水，今天这活就算完工了。
“明澈！”明心从远处跑来，难得的竟然气喘吁吁——别看她瘦瘦小小的，从临源潭挑水上来一天七八趟不在话下呢。“明理师父说你可以下山了。”
“啊？可是我上来也才几天而已呀。”
明心大口喘气，站起来：“明理师父说，惩罚结束了。”
“这么快？”薛莹有些讶异，想了想，“反正也快要到我每年上山修行的日子了，不如就别折腾了，直接留下来。”说着正要继续干活，明心却忽然按住了她的手，神色严肃。
“明澈你听我说。”
薛莹闻言，心蓦地一抽，隐隐作痛：“怎么了？”
“你上山那天，后面跟着一个和你很像的妇人，我想，那大概是你娘。”
薛莹随口答：“我亲娘很久以前就死了。”顿了顿，明白明心所指是谁了，“薛夫人？她怎么来了？”
“我不知道，但她走的时候很伤心。”明心有些担忧，“明澈，虽然明理师父没有明说，但她突然更改你的受罚期限，一定另有所指。你要不要回去看看那个人？”
薛莹本想拒绝，但临到嘴边“不用了”三个字无论如何说不出口。
薛夫人来过？她来干什么？薛家有人出事了吗？
是薛瑶、薛骐，还是薛璟？
薛莹以为自己可以狠心不管的，但是心跳越来越乱，总觉得有不祥的预感。“那我先走了，过几天再回来。”
“不用了。”明法的声音响起，薛莹抬头看去，发现她也是一脸严肃，“我套到话，明理师父说，她这次玩过头了。”
天文地理人间世事，无所不知无所不晓的明理师父玩过头了，这是什么意思？
薛莹先是有些呆愣，然后想起来明心所说的廖云溪曾经来过，拔腿就跑，连告别的话都忘了说，只觉得一颗心扑通扑通直跳，虚得很。
跑出门，发现外面有一辆马车在等着。她本想不理会，却忽然觉得这简单朴素没有半点花式的马车似乎有些眼熟，略过沉默不语的车夫直接撩开车帘，里面自带柔光的人影让她不由眼前一花。
一张宛如谪仙般不食人间烟火的脸，偏偏总透露出一股诡异的魅惑劲，还搭上一双看破红尘后才会有的柔和美眸，怎么看怎么矛盾，怎么看怎么让人流口水。
此时那人正含着温润的微笑看着她：“你好，明澈。”
薛莹二话不说窜了上去，而车夫也二话不说驾着马车开始往山下走。
“你怎么在这里？”薛莹问。
“来接你。”
“你知道我今天要下山？”
“不知道。但是薛夫人病重，我觉得你应该去看一看。”
薛莹的心一沉：“薛夫人病重？为什么？不是有平安符吗？”
火炉已经倒好了茶放进她微微颤抖的手心：“一个人若是自己不想活，再多的平安符都没有用。”
薛莹喝了一口热茶，勉强平复不知从何而来的惊惶：“发生什么事了？”
火炉微微往后靠，稍稍沉吟了一会似是在组织语言。
“别拐弯抹角的。我上山那天三夫人也来了对吗？她来干什么？”
“她去酒泉别庄找你，大概是发现了什么线索，所以急着上山求证。”
薛莹越听越糊涂：“发现什么线索？求证什么东西？”她脑子极速运转，酒泉别庄里应该没有什么能威胁到建安侯府或者薛骐的东西吧？
“明澈，你知不知道，”火炉放慢语速，“你是薛骐和薛夫人的亲生女儿？”
薛莹呆了一下，然后嗤笑：“你开什么玩笑？这是谁说的？有证据吗？”
“目前为止，没有确凿的证据。但那天在酒泉别庄，薛夫人应该是发现了什么。”
这么重大的新闻，薛莹以为自己会震惊很久，但她发现自己竟然有些心不在焉，潜意识里不愿去深思这一切，只当刚才那些话是一阵风吹过。
“薛骐之前来找过说，说的是修复凌空栈道的事情。”她忽然岔开话题。
“明澈……”
“我不想谈你说的那件事！”薛莹忽然低吼，吼完之后用力闭上眼睛平稳了一下气息，然后带着祈求看向火炉，“跟我说点别的事情吧。”她需要分散注意力，如果顺着火炉刚才所说的话题继续聊下去，她担心自己会崩溃。
火炉的双眸始终保持着一贯的平和柔软：“好。薛骐他想要什么？”一边说者，一边十分自然地抽掉薛莹手上紧握的茶杯，拿出手绢擦掉她不小心撒在身上的茶水。
薛莹的双眼有些发直：“他想要云阳公主新的指命书，让皇上能够光明正大地派人接管疆北战区。”
火炉一点也不意外：“可以。”
薛莹抬眸看向他：“你知道皇上属意的疆北战区接管人是谁吗？”
“薛参政。”
他果然什么都知道？！薛莹微颤着问：“你之前让薛骐去西南平定叛乱，是为了树立他在军队中的威信，奠定他接掌疆北战区的的基础？”
“也可以这么说，但主要是为了历练。薛参政有治国之才，但能不能带兵打仗，还得试过才知道。”
“这么说，你才是川帅选定的继承人？”
“对。”
“为什么要这么做？”
“北原国虎视眈眈，大固必须推出一个有足够能力支撑疆北战区的人。四大战区内部矛盾重重，没有办法腾出人手，只能从朝廷中找人。薛参政无论智谋还是胆识都是上上之选，虽然带兵的资历不足，但他有皇上的支持，再加上平定西南时的出色表现，想要在疆北站稳脚跟……”
“我想问的不是这个。”薛莹打断他，“我想问的是，为什么要把薛骐拖进来？疆北战区不是已经交给你了吗？”
“你觉得以我的样子，适合当疆北战区的统帅吗？”
薛莹的目光移到他的双腿，然后回到他不染纤尘的妖魅脸庞。这样的人，适合出现在战场上吗？
“川帅为什么会选中你？”
“我不知道。”
“你为什么要接受？”
“我没有选择。”