有了骆家带头，再加上薛琰暗中协助，昔昔拉拢各派势力的进程终于打开了新局面。薛莹忙了那一通之后，身体再次被击垮，不得不“闭关休养”了好长一段时间。
皇后和长公主倒是好几次意图约她见面，可是拿到御医的诊断书之后又不得不放弃。直到现在，她们才不得不承认，薛莹的身体比她们想象中的还要弱，简直跟个琉璃盏似的，稍不注意就会摔个粉碎。
春日临近，冰雪开始慢慢消融。趁着这天天色晴好，昔昔和巧丫开恩放行，薛莹兴冲冲地去隔壁串门。
经过院子回廊时，恰好看见火炉从院子中间穿过，坐在轮椅上往门外走去，面色青白、脊背佝偻，时不时低头咳嗽，一副病痨鬼的模样。
薛莹停下脚步，有些疑惑，又有些好奇，但最终没有上前打扰，直到那人完全离开视线，才耸耸肩继续往书房方向走。
推门进去，她道：“今天天气好，我们出去转转吧？”
毫不意外的，火炉又在埋案处理文件，闻言抬头看向她：“你能走动了？”
“我一直都能走动啊，是昔昔和巧丫大惊小怪而已。”薛莹喊冤。
“御医可不是这么说的。”
薛莹笑嘻嘻地将脸趴在他对面：“我觉得我身体挺好的，没他们说的那么严重。他们老说我郁结于心，拜托，我这么活波开朗、人见人爱，哪来的郁结啊？”
看她笑得没心没肺的样子，火炉在心里叹气，表面上却不显：“好，我们到花园里去转转。”
轻薄的阳光覆在没有完全融化的白雪上面，耀眼夺目，枝头草地隐隐可见嫩嫩的黄绿色，深灰了一个冬天的天空也变得明朗疏阔。薛莹深吸一口气：“好舒服！”
低头却看见火炉发间日渐增加的银丝，她挠挠脸：“我刚才看见你的‘影子’了。”
“嗯。”
“你现在就用他来糊弄皇上？”
“是啊，每次进宫总是处处陷阱，指不定什么时候就永远出不来了，只好辛苦他去代我受罪受死。”
“那如果‘影子’死了……”
“匿王就该永远消失了。”
火炉语气平静，仿佛失去的只是一个微不足道的身份，但薛莹知道事情远远不是那么简单。“影子”死了，就说明皇上真的杀了他，没有哪个孩子会觉得被父亲杀死是一件“没有关系”的事情。
“不逆死的那次，我在皇宫里见到的是你还是‘影子’？”
“是我。”
“真巧。”
“是啊。”
两个人又沉默着往前走了一段，薛莹问：“今天皇上找你是有什么事吗？”
“要等影子回来之后才能确认。”
“咦？”薛莹停下脚步，蹲在他面前盯着他的眼睛，“你刚才在撒谎？”
火炉垂眸：“不算撒谎，就算有猜测，在结果出来之前谁也不能确定。”
薛莹点头，然后忽然问：“你猜测是为了什么事？”
火炉静静看着她，没有回答。
薛莹撇嘴：“听说慕容静最近在积极争取皇上的支持，希望皇上为他和薛瑶指婚。我在想，皇上的这几个儿子都差不多到了适婚的年龄，到时候他会不会索性做一锅炒？”
火炉莞尔：“你当我们是一盘菜啊？”
“比喻而已嘛。”
“他清楚我活不到那个时候，不会带上我的。”
“凭什么？他多少年前就想要你死了，你还不是活到了现在？你跟他之间谁活得比较长还说不定呢。”虽然那个人是皇帝、也是火炉的父亲，但说到这里薛莹实在太气愤，不妥当的话脱口而出。
火炉疑惑：“你的意思是，你希望他给我指婚？”
薛莹一怔，抓抓头：“我没这么想啊。”
“那你生什么气？”
“我……”薛莹指着自己的鼻子哑口无言，半晌之后忽然道：“我今天是不是该去看绥王？”
“是。”
薛莹眼珠子转了转，忽然嘿嘿傻笑：“如果我只给他带一碗面，他会不会哭啊？”
“过生辰，本来就该吃长寿面啊。”
“好，就这么决定了。要是他有意见，我就说这事你的主意。”薛莹击掌，起身拉着裙角跑开了，留下一脸无语的火炉。
……………………
看见薛莹，绥王问的第一句就是：“带了什么？”
“一件衣裳，你试试看合不合身？”薛莹拿出自己的得意之作。
绥王一脸防备地接过衣服，摸了一下：“料子是不错，可这针脚功夫未免也太差劲了。”
“你当我是尚衣监师傅啊，能做成这样就不错了。”薛莹叉腰，“我生着病还给你做衣服，你也不表扬表扬我？”
绥王语结，好一会后道：“你不会买啊？”
薛莹生气了：“好，下次给你买，不给你做了！哼。”
“……吃的呢？”
“面条做好了再带过来会砣掉的。”薛莹撸起袖子，“我现在给你做。”
走进厨房，动作熟练地开始和面。过了一会，穿上新衣服的绥王进来，抱怨：“你做的衣服大了。”
“你多吃点把肉长回来就合身了。”薛莹头也不抬。
“……没诚意。”事到如今，绥王也只能碎碎念着抱怨了。“你一天到晚不见人影，又不给我带饭，我吃什么？”
“我生病了呀。”薛莹万分冤枉和无奈。
“谁让你一天到晚生病的？没饭吃还是没药喝？”
薛莹翻了个白眼，转过身，竖起擀面杖威胁：“出去。”
“什么？”
“出——去——”
绥王只好愤愤然走了。
两个人对坐着呼噜呼噜吃完面，吃饱喝足的绥王果然脸色没那么臭了“那小子进宫了吧？”
“你怎么知道？”薛莹奇怪。
“你不早点回去陪他？”
薛莹一脸莫名其妙：“你到底想说什么？”
“今天也是他的生辰。”绥王说完，看薛莹一脸懵，挑眉，“你居然不知道？”
“不知道啊。我在盘鼓楼里见过你的资料，但是没见着关于他的。”
“关于他的资料慕容勉一早就让人销毁了，你找不到也正常。你要是好奇，我可以透露一点点给你。”
“不用了。”薛莹反射性地拒绝。
“你还想当多久的缩头乌龟？每次跟你提这个话题你就逃避。”绥王瞪她。
薛莹犹豫了一下：“打听别人的隐私始终不大好吧。最起码，我应该先征求一下他的意见啊。”
“那你在盘鼓楼查阅我的资料的时候怎么没征求我的意见？”
薛莹哑口无言，支支吾吾地搪塞了几句，逃命似的出了地牢。
刚刚走到外面，大街上加强了警戒，巡街的守卫比平时多一倍，而且的神色有些异样。再往前，隐隐约约听到的消息是：“匿王……薨。”