冉月湖畔微风习习，暖阳高照。莫焦焦听话地化为原形扎进了泥土里，乖乖地垂着嫩绿的枝条，在温暖的阳光里和独孤九说话。
渐渐地，小小的樱桃椒开始犯困，碧绿细长的叶子在风中摇摇晃晃，却是迷迷糊糊地睡了。
眉眼含霜带雪的黑衣剑修深深凝视了樱桃椒一会儿，目光无喜无怒，看不出丝毫情绪变化。也不知过了多久，男人方席地打坐，阖眼入定。出尘清冷的面容却有些透着疲惫的苍白，抿紧的薄唇唇色愈发淡了。
樱桃椒从日上中天，一觉睡到夜幕降临，才不情不愿地缩在微凉的大掌中醒来。
莫焦焦茫然地抖了抖叶子，软绵绵的枝条搭在男人手背上，枝干都靠在宽厚的掌心里，它细细嘟囔着问:“独孤九为什么圈着我？”
对方如玉修长的手掌比它大太多了，单手便能把樱桃椒握在掌心里。
“戍时了，椒椒今夜在此休眠如何？”独孤九声线是一如既往的冷淡，没有回答小孩的问题。
莫焦焦这才晃了晃枝条，看了看天边冉冉升起的圆月，迟疑地问:“一晚上都要在这里吗？”
“嗯。”独孤九颔首，“幼芽不宜频繁走动，还是扎根于泥土中较为稳妥。你根须脆弱，轻易拉拔容易损伤根基。”
“可是，”莫焦焦犹豫地瞅了瞅四周昏暗的景色，小声道:“这里好黑呀。”
“本座守着你。”独孤九道。
莫焦焦闻言有些安心下来，然而下一瞬，身体里隐隐传来的饥饿感又使得他委屈起来，樱桃椒扭了扭身子，期盼道:“焦焦饿了。”
“鸿善尚在排查挑选椒椒可食用的膳食，今夜便先忍着。”独孤九冷声道:“椒椒长于天地之间，自当以修炼为根基，灵气灵液皆有补给身体之用，你如今体内灵力充盈，感到饥饿不过是幻象，万不可因贪恋人间美食耽误修行。”
莫焦焦闻言垂头丧气地用叶子拍了一下男人的手背，耷拉着嫩嫩的枝条不敢说话。
独孤九说的确实是事实。小樱桃椒看似睡了一个下午，实则体内妖力循环生生不息。妖族长于天地之间，呼吸吐纳皆为修行，自莫焦焦化为原形之后，湖中吸收的灵液便补足了他体内灵力的空缺，天火亦因此活跃非常，根本不需要再次进食。
何况，樱桃椒刚刚扎根不久，再次化为人形势必要连根拔起，莫焦焦根须脆弱，难免有所损伤。于独孤九而言，凡间的食物再如何美味，也不值当影响小孩的修行。
眼见着自己晚膳的糕点没了，莫焦焦心里难过，只好用枝条缠绕着那只大手，嗅着男人身上真元散发的清冽香气，抱着权作安慰。
独孤九见小辣椒蔫头耷脑的，阖眼沉思片刻，方退一步道:“椒椒若要用膳，不若本座先行去取来，别鹤与吞楚会留在此地护你。”
莫焦焦不甚明白地晃了晃叶子，疑惑道:“今天吃饭，独孤九让纸童搬食盒。”
“纸童无法靠近冉月湖方圆五十里。”独孤九淡淡道，“此地热气过重，纸童碰触后会融化。”
“……那好吧。”莫焦焦糯糯地答应，他松开缠着男人手腕的枝条，有些心虚地将叶子贴到后头，极为乖巧道:“焦焦在这里等你。独孤九要快点回来。”
“嗯。”男人微微眯了眯眼，看着小樱桃椒瑟缩的动作，心念一转，还是起身离去。
莫焦焦探头看着男人走进不远处朦胧的雾气，心里有些害怕，他瞅了瞅守在一边的两把灵剑，无声无息地动了动根须，随即悄悄地将自己从松软的泥土里拔了出来，一蹦一蹦地往男人离去的方向跳。
一旁老神在在的别鹤剑见状险些吓得昏过去，也不知小孩是要跑去哪，连忙叫上吞楚剑一起跟在后头，气急败坏道:“小祖宗，你这又是要去哪！”
莫焦焦冷不丁被别鹤剑瓮声瓮气的声音吓了一跳，枝干晃了晃勉勉强强稳住身子，软软道:“焦焦要跟着独孤九。”
“哎哟！”别鹤剑一听头大如斗，劝道:“崇容剑尊让你待着就好好待着呗，他很快就会回来了，你这样乱跑，伤了根可怎么办？”
“焦焦不会受伤。”莫焦焦执着地往前跳，固执道:“谷主说，辣椒都很好养活的。焦焦很厉害。”
“这老头子做什么孽要给你这样的错觉？”别鹤剑欲哭无泪，哄骗道:“小祖宗，我们先回去怎么样？崇容剑尊身法莫测，只怕你还没追上他，他就已经回来了。”
“是吗？”莫焦焦迟疑地停了下来，他拧着自己的叶子，挣扎了片刻，担心道:“可是，独孤九的脸好白，谷主说，生病了才会这样。焦焦要看着他。谷主说，要照顾病人。”
“……”别鹤剑沉默了，嘀咕道:“没想到这还是棵有情有义的辣椒。”它清了清嗓子，狐疑道:“你既然如此担心他，适才怎么不把人留下来？”
莫焦焦呆呆地揪着自己的叶子，似乎有些茫然，可怜道:“焦焦也不知道。”
小孩只知道担心人，哪里懂得考虑前因后果。他思维向来太过发散，往往这一刻还在想着一件事情，下一瞬又拐了个弯转到另一件事上，这也是莫焦焦幼年时功课普遍成绩极差的原因，他太容易被转移注意力了，如此一来，哪怕天赋再好，也很难做好一件事，除非有大人刻意督促和引导。独孤九屡屡出声指点，片刻不敢放松，便基于此。
别鹤剑看着樱桃椒一动不动的模样，有些担忧地劝道:“不知道就不知道，咱们回去吧？”
哪知小樱桃椒自个儿想着想着竟忽然妖力暴涨，周身爆起一道耀眼炫目的红色光芒，须臾间，原本樱桃椒待着的地方竟出现了一个十岁大的稚童。
与此同时，去而复返的男人皱起长眉看着浓雾中远远透出的红光，足下一点飞身进了雾气之中。
***
莫焦焦变回人形后便捏着自己腕上的镯子，懵懵地扭头瞅别鹤剑。
前方朦胧的雾气之中，颀长挺拔的墨色身影破开浓雾走了出来，面容冷峻的男人定定地看着化形的稚童，薄唇微抿一言不发。
他快步上前蹲下/身，将小孩半揽进怀里，浑厚的真元自小孩后心侵/入细细探查，缓缓流过经脉后又收归丹田，再次确认了天火并无异动后，方撤了回来。
独孤九眸色微冷，低声问:“本体可有伤着？为何化形？”
莫焦焦没想到男人会这么快回来，一时间手足无措地攥紧了对方宽大的衣袖，老实交代道:“焦焦没受伤。我要跟着你。”
“跟着本座做甚？”独孤九放缓了语调，将人抱了起来，没再往湖边走，反倒转身朝落日阁方向行去。
莫焦焦低着脑袋，小声道:“独孤九很痛，焦焦就担心你。”
细嫩的嗓音传进耳中，独孤九眸中闪过一丝错愕，他抚了抚小孩一头柔软卷曲的黑毛，道:“没事。既已化形，椒椒便回去亲自挑选甜品。”
“咦？”莫焦焦成功被转移了注意力，好奇地问:“不在这里睡觉了吗？”
“嗯。想吃什么就告诉鸿善。”独孤九从储物囊中取出莫焦焦的狐裘，将人裹严实了，方加快速度离开。
***
另一头，鸿善老祖正站在天涯海阁膳堂里，有些苦恼地看着一边桌案上的吃食，自言自语道:
“这娃娃变成植物，鸡鸭鱼肉势必吃不得，块状凝实的糕点同样吃不得，可不就得吃流食了？”
鸿善说着便将一旁做好的几样汤品甜食取了出来，放到一边。
他摸着胡子绕着桌子转了一圈，喃喃道:“辣椒对什么过敏？虫子么？我一介剑修兼厨子，哪里能弄得清，唉，师叔可不是为难人么？就是医修来了，也说不出个所以然，妖族可没听说过需要看大夫的，何况是植物……”
想不出答案，鸿善只好将桌案上流食状的菜色都挪了出来。
正考虑着要不要多做几道补汤，门前禁制便被人触动，他忙回头，便见俊美的黑衣剑仙怀抱娇小稚童走了进来，忙乐呵呵地招手道:“师叔，小娃娃快过来，瞧瞧这些流食，可满意？”
独孤九看了一眼桌案上琳琅满目的流食状甜品和羹汤，又瞥向另一边桌上的肉食，收回视线道:“不错。”语毕将小孩放到桌边的椅子里，俯身问道:“椒椒要直接食用，还是化为原形？若为原形，那边的肉食和糕点你用不了。”
莫焦焦巴巴地看着桌案上香甜异常的食物，欣喜道:“要浇汤。”
哪怕无法吃肉食，能尝出味道也远远比吃着鱼肉却味同嚼蜡要好得多。
鸿善老祖认同地点头，好心地建议道:“鲜肉羹也是有的，焦焦想吃吗？”
独孤九闻言拧起眉，脑海中不由浮现出了一株散发着肉香味的樱桃椒，思虑片刻，还是拒绝道:“不必了。”
莫焦焦早就高兴地变回了原形，此刻站在椅子上一蹦一蹦的，努力地往上跳，企图跳高一点去看桌上的甜品，全然没注意两人的交谈。
独孤九从储物囊中取出一只墨紫色雕刻繁复的花盆，其中盛满了纤细柔软的不知名白沙，放到桌案上，随即将小辣椒捧起放了进去，叮嘱他扎好根。
鸿善一见那华美的花盆便瞪圆了眼，揪着胡子暗叹独孤九败家，痛心疾首道:“这紫砂墨玉盆万年难产出一只，深海西沙更是西海难得一见的宝物，师叔怎么就拿来种辣椒了呢？！不是，你什么时候找到的宝贝？”
要知道，单单这两样物事的其中一样，便能让修真界丹修趋之若鹜。
独孤九漠然看了一眼跳脚的老头，解释道:“本座一月前由西海寻回之物，深海西沙虽难得，储量却不少，足够椒椒换着用。”
“……”鸿善老祖闻言只觉暴殄天物，心痛难当。
莫焦焦却不懂他坐着的是什么宝贝，只乖乖将根扎进去，催促道:“给焦焦浇甜汤。”
鸿善老祖接到崇容剑尊冷漠的视线，无奈地叹了口气，只好一样一样介绍道:“小娃娃，这是玫瑰酒酿，这个是银耳蛋奶羹，还有碧粳粥、糖蒸酥酪，莲叶羹和牛奶茯苓霜。因着老道不清楚你对何物过敏，便将今日你已经尝过的食材做成了不同的甜品。你想浇哪种啊？”
莫焦焦挥了挥叶子，指着牛奶茯苓霜，仰着脑袋高兴地等着，道，“要这个。”他说完又看向独孤九，央求道:“要从头顶浇。”
“这……”鸿善端着一盅牛奶茯苓霜停了下来。
他若是这么倒下去，这绿绿的小辣椒立刻便会一身奶香味变成一坨白辣椒吧？委实不妥。
独孤九并不理会小孩傻乎乎的要求，取了一只稍大的玉勺，又探手摸了摸瓷碗的温度，确认不会烫到小孩后，就舀起一勺，从樱桃椒的根部处浇了下去。
莫焦焦安安静静地待着，那勺牛奶茯苓霜甫一接触到干净的深海西沙，便以肉眼可见的速度消失无踪，与此同时，小辣椒摇头晃脑道:“甜甜的，香香的。焦焦喜欢奶香味。”
独孤九并不给他吃多，舀了两勺后便换成了糖蒸酥酪。小樱桃椒嘟囔道:“有点酸，又有点甜，滑滑的。”
男人又给他依次将桌上的甜品尝了个遍，最后才轮到碧粳粥。莫焦焦看着莹润如碧玉的粥，本是有些嫌弃，随后又忍不住好奇地用根吸收了，道:“这个粥不太好看，可是好吃。”
他懒洋洋地打了个饱嗝，执着地央求道:“要从脑袋上浇下去。”
独孤九不理会他，喂了一碗醇香的热汤后便低声道:“椒椒出来。”
莫焦焦赖在花盆里，他适才吃多了玫瑰酒酿，有些晕乎乎的，仗着自己是辣椒，胆子特别肥，抗议道:“还没有浇甜汤。焦焦要看着玫瑰花从头上掉下来。”
鸿善老祖在一旁瞧得直乐，好心帮着哄骗道:“出来才能浇。”
“真的吗？”小樱桃椒这才半信半疑地想了想，慢吞吞地从花盆里抽/出细细的根须，蹦了出来，软绵绵道:“焦焦吃胖了。”
独孤九将辣椒拢到手里，取出帕子包好，径直离开了膳堂。
鸿善老祖向来爱玩，便也尾随其后，跟着到了落日阁。
男人进门的时候，纸童已经准备好了一大盆温水。独孤九抖开帕子，将醉乎乎的辣椒放到木盆里，倒了足够的灵液后，便扶着小辣椒，动作轻巧地给它洗叶子和根须。
莫焦焦听话极了，就安静地站着，也不乱蹦。
鸿善老祖站在后头忍笑忍得腹痛，调侃道:“若非亲眼所见，我还当师叔在洗菜，真有意思，明儿个我得跟鸿雁说说。”他乐不可支地瞧了半天，终是憋不住笑，摆摆手风一般冲了出去，显然是找师兄弟分享去了。
独孤九给小辣椒洗完，用柔软干净的帕子捂着吸干水，方才走进屏幕后，将手里圈着的植物放到榻上。
莫焦焦已经睡熟了，小小的植物翻了个身，红光泛起后又在睡梦中幻化为人形。
独孤九俯下身将小孩黏在脸上的头发拂到耳后，褪了幻化而出的靴子，拉开软软的被子将莫焦焦裹好，确认没有一丝凉风能钻进去，这才看了一会儿小孩睡得红扑扑的脸蛋，直起腰转身往屏风外走去，却是打算直接留在外间守夜了。
***
外室中，纸童已将房屋打扫干净，皆退了出去，带上门。
独孤九抬脚进了一边的藏书阁，夜明珠莹莹的光辉随之亮起。高大的身影穿行于书架之间，不过一会儿男人便取了一本厚厚的书籍走了出来。
他坐在桌边垂眸看着书，修长莹白的手指带着练剑而生的厚茧，摩挲在书页上。如漆墨发披散而落，衬着暖融的光辉，却无法让面上锋锐凌厉的线条柔和半分。
哪怕是在如此无人寂静的深夜，男人依旧面容肃穆，如出一辙的不苟言笑，仿佛生来不会谈笑一般。
别鹤剑与吞楚剑安静地候在一旁。别鹤偷偷摸摸地瞧了一眼书的封面，只看见了四个大字“妖族秘史”，它看了看男人稍显苍白的侧脸，拖着吞楚剑躲到书架后，嘀嘀咕咕道:
“吞楚，剑尊如此耗下去，身体也不知道能不能扛得住。”
吞楚剑灵智未开，只本能地回应了一道轻响。
别鹤剑忙压住它，警告道:“别乱叫！小心惊动崇容剑尊。”
见吞楚老实了，它才忧虑道:“崇容剑尊的识海本就不容许外物入侵，结果如今为了小娃娃，把落日湖带进去了，虽说落日湖与冰原一般皆为幻象，但是要将落日湖与识海融合，势必需要将落日湖残留的生灵气息带进去，这与自残无异啊。我要是知道他上次不远万里跑去隐神谷是为了这个破湖，说什么也得拦着，这下麻烦大了……”
吞楚剑老老实实表示同意，哪怕它听不懂。
别鹤剑松开吞楚，纠结道:“现在小娃娃也知道了，可是并没有什么用啊，到底谁能帮他呢？他自己一副无所谓的样子，虽然看起来依旧很强悍，但是谁知道能撑多久？吞楚，我们难不成要成为无家可归的孤剑吗？”
别鹤剑越想越难受，呜呜地哭了起来。
如此嚎到了大半夜，两把剑都困了，互相依偎着昏昏欲睡。
墙上夜明珠莹白的光忽得一闪，男人翻书的动作亦骤然停了下来。
他霍地站起身，随手放下书，抬脚快步往里屋走去。
***
最里间被烛火照亮的床榻上，圆润的小孩半睡半醒地抱着被子坐在床头，正仰着脑袋细声细气地张着嘴巴嚎哭。
他哭得极为伤心，一头柔软卷曲的黑毛被汗水打湿，黏在脑门上，软乎乎的手无意识地揉着半睁着的眼睛，泪珠顺着泛红的脸颊滚落。
独孤九一走进内室便听见小孩呜呜咽咽的哭声，仓促而慌乱。
小孩听见珠帘碰撞的悦耳声响，迷迷茫茫地看过来，视线一接触到挺拔熟悉的身影便委屈地连声哭诉道:“独孤九……不见了呜……等等焦焦……”
男人快步靠近床榻边，俯下/身拉高被子将人裹严实，他抬手贴着小孩的额头探了探，又扶着肩膀细细观察了一下莫焦焦的神色，确认小孩只是做噩梦醒了，这才坐回榻上，单手揽过小孩稚弱的脊背，贴到怀里，缓缓地拍着。
莫焦焦额头抵着男人的胸膛，一只手握紧对方的衣襟，哭得一抽一抽的，含糊不清道:“……等等焦焦……”
“嗯。”独孤九隔着被子拍着小孩的背，低声道:“等椒椒一起。”
莫焦焦努力往对方怀里缩去，整个人团了起来，身子依旧细微地发着抖。
他浑浑噩噩地抽泣了一会儿，慢慢地被宽厚的怀抱和安心的拍抚安抚了下来，不再那么紧绷着身体。
“没事了，睡。”独孤九平静道。
莫焦焦歪了歪头，松开蜷着的手脚，软软地摊开，难过地嘟囔道:“独孤九受伤了。走掉了。”
“只是梦而已。”独孤九道。
“不是。”莫焦焦坚持地摇了摇头，他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，清醒了一些，随后将手塞进绿袍子的兜里，摸出两只小巧的辣椒来。“独孤九吃这个。”
男人垂眸看着白嫩掌心里红艳艳的樱桃椒，伸手接过，道:“椒椒睡。”
莫焦焦摇头，执拗道:“独孤九吃辣椒。”
“本座不需要。”独孤九神色冷沉，放缓了声线，“樱桃椒凝炼不易，椒椒收着便好。”
“独孤九受伤了，焦焦知道的。”莫焦焦说着眼睛又红了，委屈道:“这两个辣椒，就是给你的。”
男人拍了拍小孩的头，耐心解释道:“本座所悟杀戮剑意，于无尽屠戮中成就剑道，本就违逆天命，成王败寇，理所应当。无论合道双修还是天材地宝，皆是妥协。椒椒已为天道所限，莫再牵扯其中。”
无上剑道无不逆天而行，他从未想过走捷径。
莫焦焦懵懂地听着，伤心地仰头哭道:“要吃辣椒，焦焦听不懂。”
独孤九解释再多，小孩也不懂。他只知道受伤了不治好，对方会死。其余艰深的剑道妙意与气节坚持，于莫焦焦而言都如同深奥的书册，不解其中真意。
独孤九剑心向来坚定，小孩如何哭嚎也改变不了他的决定，只耐心地拍抚着，哄小孩睡觉。
莫焦焦却不买账，他懂的事情不多，对于伤痛和死亡却无比敏感。眼见着男人不为所动，小孩终于生气了。
他搬开环着自己的手，踢开被子就往外爬，本想硬气地放话说再也不跟独孤九玩了，然而莫焦焦从小就没舍得说伤人的话，挣扎了半天愈发难过。
晶莹的泪珠直往下滚，很快就哭得脸蛋通红，他爬出去坐到另一边，哪怕气急了还是极为孩子气，只会擦着眼泪委屈道:“焦焦生气了，独孤九不吃辣椒，焦焦也不要修炼……呜……”
凄惨的哭声直入心底。独孤九阖眼沉默。
从第一次见面开始，莫焦焦每次哭泣都如出一辙，永远不懂得换气，永远不知道撒娇，只知道像最小的孩子那样，无助地张着嘴巴嚎哭，声音细弱而可怜，一如当年。
他的哭声里始终没有任何求助的讯息，也不会有任何怨恨与不甘，仿佛只是单纯地发泄情绪。
然而在最开始，小孩甚至是不会哭出声的。
他照顾他，希望他平安喜乐，长大成人，因着期望小孩如寻常孩童一样嬉笑哭闹，表达诉求和愿望，因而从未约束过莫焦焦，以为只要纵情倾诉，莫焦焦就能学会表达。
但这显然，已经不管用了。小孩学会了哭闹，然而为了他人而起的哭闹，比之以往无声落泪的模样，更加沉重。他不该是这样的。
骨节分明的手拿起小孩给的辣椒，男人眉眼低垂，神情冷清如孤天高月，他抬手将辣椒扔进口中咽下，随即定定地看着呆愣的小孩，大手拭去小脸上的泪痕，沉声道:“莫再哭了。”
莫焦焦傻乎乎地看着，他急急忙忙地捉着男人的手翻来覆去，又摸了摸口袋，确认没找到那两只辣椒，这才气乎乎地扭过头去，嘟囔道:“焦焦生气了，要哭。”
“再哭不给甜食。”独孤九冷声恐吓道，抬手小心地将团子捉回来，塞进被窝里裹好。
莫焦焦捉着被子，乌溜溜的眼睛还有些湿润，他仰起脸由着男人拿着帕子给自己擦脸，不高兴道:“焦焦不要自己睡觉了。”
独孤九给小孩擦完脸，缓和了冰冷的神色，低声道:“椒椒听话，睡一觉。本座在这守着。”
莫焦焦这才勉强躺进被窝里，将小手伸出来，执着地握着独孤九的手指，小声问:“独孤九吃了辣椒，就好了吗？”
“嗯。十之八/九。”独孤九比小孩更清楚那两只樱桃椒的功效有多么惊人。他抬手覆在小孩的额头上，探了探温度。
莫焦焦闭上眼睛，要求道:“焦焦醒了，独孤九也要在这里。”
“嗯。”厚实的大掌始终贴在小孩额头上，带着安抚的力道，直到小孩彻底沉入梦乡，才缓缓移开。
如莫焦焦所愿，男人未曾离去，反倒盘腿入定，将体内刚刚发挥作用的樱桃椒彻底炼化。