原来，当年楚义被慧空用三千两银子买通，先是在席上跟其他仆人忙活，等到新人拜堂的时候，趁乱躲进新房，把炙虫放进桌上的酒壶里，然后躲在床底下。
等到两位新人在洞房喝过交杯酒昏倒在地上之后，他就将两人伪装成自缢的样子。为了不留下把柄，还特意把酒壶里剩下的酒都倒了，然后顺着房梁从天窗离开。因为他是一个人睡在马厩旁边的草棚里，所以根本没人注意到他的行踪。
待众人听完楚义的供述，我冷笑了一声说：“我就知道，没有内奸绝引不来外鬼。慧空，你还有什么话说？你一个出家人，却穷奢极欲，将四方香资中饱私囊。所谓饱暖思****，你看中了万小姐的美貌，不惜设毒计害得人家夫妻分离。你还不快招？！”
“大人，那、那我的女儿现在何处啊？”万员外夫妇问。
“这贼秃还不肯说，来人，将这秃驴大板子打来！看他招还是不招?!”火正怒道。
那慧空是养尊处优惯了的，哪里受得了这个，二十板下去只得也招了。
原来慧空自从见了万小姐后，心魔陡起。却是空劳念想，不能到手。一次和东山道观的道士下棋时，道士无意中说起了冰蚕，因此引出了炙虫。谁知说者无心听者有意，慧空就打起了算盘。
买通楚义后，慧空等到万小姐下葬三天后趁黑夜挖开坟墓将万小姐背了出来，那些陪葬的东西也带着，不过是为了万小姐日后使用方便。
那慧空将万小姐背回觉缘寺的禅房后，将事先准备好的雪莲汤喂了下去。为了防止万小姐醒来后反抗或轻生，还将她的手脚捆住。一年多后，慧空怕事情败露，就把万小姐转移到了自己卧室下面的地窖里。
火正当即吩咐师爷和衙役们抬着门外的那顶轿子，去觉缘寺带万小姐回来。半个时辰后，师爷等人抬着轿子回来，里面坐着一位容貌美丽却神色憔悴的小姐，正是万芳仪！
一时间，众人悲喜交集。
万小姐先是拜见了火正以及我和莒知县，之后抱着爹娘痛哭起来。原来万小姐醒来后，发现自己已经身受玷污，却是叫天不应叫地不灵。想要寻死，又思量着要报这奇耻大辱，只能忍辱偷生。
到了此时，终于真相大白。火正满眼激赏，携住我的手说：“机灵鬼，还不快快结案退堂？我已命人在将军府备了酒宴给你庆功。”
我只好端坐堂上，高声说道：“涉案一干众人跪下，听取裁决！慧空身为僧人却犯了淫戒，且致使楚万两家生离死别将近三载，罪大恶极，处以凌迟之刑！觉缘寺住持一职，由有道高僧接任。楚义背主叛德，为虎作伥，处以绞刑，家产充公。楚兰生、万芳仪甫离大难，由本家父母领回休养，何去何从凭自己选择。觉缘寺这口铁锅遗祸不浅，念其曾煮粥济人，用烈酒洗过后重新入炉。”
虽是多年的疑雾被打散，真相得以大白于天下。可惜的是，万小姐终因心灰意冷遁入了空门，青灯古佛了此一生。而楚公子则另娶他人，无奈将前尘往事留作回忆。原本一对好鸳鸯，反成了劳与燕，可见世事难料，只能徒然嗟叹罢了。
作别莒知县后，我和火正并辔而行，回到烨城已是午夜。
一路上他不时转头看我，我只当不知。心里却暗想，是非之地不宜久留，作速离开要紧。
到了将军府，火正开门见山道：“如今国家正是用人之际，水公子年纪轻轻却聪明绝顶，可否屈居于火正麾下？火正以此身担保，绝不相负。”
我摇头，坚决道：“人各有志，天性使然，水袭一介鄙夫不堪重用。还请太子遵守前言，将手谕给了小人，好早早过关去。”
他颇为失望，但终究并不强求，酒席过后，当真写了过境手谕给我。我起身拜别，他尚有几分不舍，却最终什么都没说。
我头也不回地离开将军府，连夜出了烨城。
连日来身心俱疲，到了车上便不由自主沉沉睡去。
恍惚间还是幼时模样，三月半的黄昏。
少年火正将我从慕庄宫前的梨花树上抱下，身后是拜月亭翘起的一角飞檐并黛色的天空。
“掌了灯了，还恋着玩儿，”火正伸手刮我的鼻子：“到底是小孩子。”
我攀着他的手臂，顺势跳到地上。
他左手握着书卷，右手牵着我，对一旁的宫人吩咐道：“我同龙衣去太后那里用晚膳，不搅扰父皇母后了。”说完将书卷递给随从，语气稍带一丝威严：“你们都下去，跟太傅说我用过膳就去书房。”
去太后的萱慈宫要跨过四重宫门，走不上几步，他就轻轻将我抱起来。一路问着我当天的饮食起居，俨然老成兄长。
我嘴上应付，眼睛忍不住往东北方向看，他便会沿着御花园的水榭走到鸣鹤渚，拿出事先藏好的钓竿陪我钓鲤鱼钓金蟾。待我玩儿够了，再折向太后的寝宫。
花草的清香混着沉香水榭的木香，火正轻健的步履夹杂着我头上珠钗的细响。往往还未到太后寝宫，我已在火正肩头熟睡，每当这时，他从不肯将我放下，往往贻误了晚课。常因此受到太傅陆结衲的责罚，铁戒尺啪啪打在手上，让小小的我听了心惊肉跳。
“啪！”又一声脆响，我从梦中惊醒过来，原来是阿初挥动马鞭。此时已是子夜时分，寒气颇重，隔着厚厚的车帘直透进来。我抬手给一旁熟睡的奶娘掖好领口，见她鬓边的白发，不由叹息道：“光阴何其速也！”