次日刚过正午，孤舟白就来客栈找我。
我笑吟吟问道：“义兄公事不忙么？如何这般得闲？”
他看着我，认真问道：“我来是问问贤弟可有什么打算？总不会终身混迹商海吧？如今各国求贤若渴，以贤弟的才干不愁没有机会。为兄昨夜替你筹划了一番，你若愿意，我就修书一封给当朝的鲜丞相，保举你做官，你看如何？”
我心道：“傻义兄，我水龙衣要做官还不容易。你说我有才干，却不知雄才伟略如我爹娘最后也落得个乱臣贼子的恶名。我这一生是决计不肯为臣子的，只是这话现在跟你说不得。”
他见我不语，又保证道：“贤弟放心，我不是那诳三诈四之人，若是换作他人纵使给我金山银山，我也不屑为他购求。只因你我金兰之交不同他人——”
“义兄，”我打断他的话：“你的苦心我如何不懂？水袭多谢你，却是不能从命。”
“这是为何？”他诧异：“莫非你觉得你是南增国人不好做东持国的官？若是这么想可就错了，如今五国之中非本国人而为官的比比皆是。想那李斯本是楚国人，何尝不是做了秦国国相？苏秦虽为周人，却还不是佩了其他六国的相印？”
“义兄听我一言，”我温言道：“水袭并非不爱势位富贵，过些日子也要去国都走一遭，看看可有什么机会可供晋身。但绝不能靠义兄引荐，说到底也要为义兄考虑。你现在手握兵权，连皇帝都要让你三分。可越是位高权重就越容易为人嫉妒，义兄立身正直行为端正，那些宵小抓不到把柄，奈何你不得。可一旦你举荐我做官，少不得就会有人进谗言说你结党营私。甚或诬陷我些别的罪名，然后牵扯上你，都不是不可能的事。所谓最难倚靠是君恩，义兄不得不防。”
他听我如此说，很是感动：“贤弟，你小小年纪考虑事体居然如此周全，处处为义兄着想，当真不枉你我结拜一场。”
我笑着说：“水袭还有一言相商，义兄不要见怪才好。”
他忙说：“直说就是，你我何用客套什么。”
我道：“水袭想说的是，你我结拜之事，除了你我和阿初三人之外，再不要第四个人知道。水袭不是怕死，只是不想被别有居心之人利用。”
和孤舟白义结金兰对我而言是一件天大的好事，但是我日后必要去东持国都植城有一番作为。然而孤舟白的身份看似显赫实则敏感，若知道我是他义弟，必定会对我多加提放，反而因此而束手束脚。
他并无异议，点点头道：“即如此，就依贤弟。”
在枚城又住了几天，我向孤舟白告辞，他设宴为我送行。直送出十里，又叮嘱了好些事情，才依依不舍地回去了。
我极目远眺，远处山峦绵延，大地微有绿意，向东三千里就是植城，只是不知那里此刻又是一番什么样的情形？
积雪消融，致使道路并不好走，车轮几次陷入泥坑，好在阿初力大，每次都能将车推出。小红马还不能驾车，被加上辔头拴在车辕上，它性子野，常欺负驾车的牡马，除了我谁喝止也不听。食量又大，吃得比大马还多。
一路上随处可见出来讨饭的流民。此时正是青黄不接的时候，东持国也一样的“富人田连阡陌，贫者无立锥之地”，可见东持南增的治国之道都出现了问题。
如今的为官者，多习惯了在百姓头上作威作福，将黎民视如草芥，甚至制定了严刑酷法来震慑百姓。却不想，百姓被逼到绝路终有一反，所谓民不畏死奈何以死惧之？
足足走了六七十日，才来到东持国的都城——植城。
这一日走到植城郊外的一座山下，这里气候较之枚城温暖许多，地上已铺了一层绒绒绿色。我见远处似乎有个人倒在那里就命阿初驱车过去查看。
走到近前，果然见一个白衣男子倒在地上，一动不动，似乎已经死去。阿初上前将他扶起，我见他脸色青紫，似是中毒的迹象。
“还有气。”阿初试了试他的鼻息说。
我从怀里取出一丸素撷丹，阿初掰开他紧咬的牙关，给他喂了下去。不一会儿，那人“哼”了一声，吐出几大口紫黑色的血来。
我伸手探了探他的脉息，虽弱却已无碍。但他此时过于虚弱，根本说不出话来，也无从问他所中何毒，家住哪里。
我看天色将晚，必要赶快入城，就和阿初把他扶到车上，准备一起带入城中。那人虚弱至极，却还不忘回头看着地上的一个竹箧。我知他要带着这东西，就给他拿起来一同放在车上。
那人似乎说了句谢，但根本发不出声音。头一歪，又昏死过去。
进城之后，居然很顺利租到了一处整洁安静的院落。因为到这里要从长计议，所以没必要再住客栈，毕竟人多眼杂，多有不便。
阿初将那人安置在东厢房，奶娘见他身上粘着泥污草屑，就打了水给他擦洗。
第二天一早，我又给他诊了诊脉，喂了一粒素撷丹，他的症状明显转轻，但依旧昏睡不醒。奶娘熬了鸡汤给他喂下去，微微发出一层汗来，脸色便不似昨日那般难看了。
我换了便装，到街上走了一遭，领略些风物人情，顺便买了些药材补品，拿回来让奶娘给那人熬汤。
待到第四天早上，那人终于醒来，但一直将养了半个月才能下床，期间一直是奶娘照顾他，我只是每日早晨过去给他诊一次脉。
起初我见他太过虚弱便没有跟他搭话，每次见面不过点头而已。直到他能下床走动，我才主动跟他攀谈。
“敢问兄台如何称呼？”
“在下金臻，多谢公子相救。”
“不知金兄家住哪里？小弟好知会府上。”
“在下是客居，并无家人在此。”
“恕我冒昧，不知金兄为何中毒？”