范铉开心读书的时候没多久，就传来了萨尔浒之战大败的消息。离他去十里长街送大军没多久，陈先生的屁股还没坐热呢。萨尔浒之战，明军大败，一败涂地，败得干干净净，明明白白，一点不剩。刘綎、杜松战死，马林、李如柏畏战而逃，死伤将领三百一十余人，士兵伤亡四万五千八百七十余人。
他们离开京城时，何等威风，何等荣耀，如今一点不剩。国人惶惶不可终日，虽不信□□哈赤会这样直接打进来，可被蒙古人驱使、猪狗不如的生活，也才过去二百年而已。他们不是怕亡国，他们是怕像被弱宋一样任人宰割。而明朝，却没有大宋富庶，没有大宋怜悯百姓。
范景文现在是吏部考功司主事，主管考核官员行政情况。遇到这事，万历皇帝要求上下清查，吏部忙得焦头烂额，范景文也多日没有回过家了。
直到畏战而逃的马林又辗转战死，李如柏刎颈自杀，辽东经略杨镐入诏狱，判处死刑，针对萨尔浒战败的彻查才算是终于结束了。
本来这件事，范景文原本还不想和范铉超提，但想到他过几个月就要下场科举，也算是半个大人了，一无所知不是好事，这才招来他谈话。
“萨尔浒败了，这不奇怪。”范铉超轻声说，仿佛不是说给范景文听，而是说给自己听的。“□□哈赤纵横辽东，后金兵强马壮，素有‘女真过万不可敌’的说法。而我们明军只是拼凑而来的军队，士兵和将领没有磨合过，怎么能成事呢。”
“你舅舅担心的时候，我还说刘綎、杜松、马林和李如柏四人都是上过战场，赢过三大征的将领，没想到他们都是纸上谈兵的赵括。”范景文叹息道，“可怜我大明数万将士、百里沃土！”
范铉超沉默了。他见了流民，一整个冬天都时不时会做噩梦，想起那些可怕的场景。自从辽东三月战败至今，已经有成千上万失去家园的辽东百姓聚集在京城脚下。那不是为了挨过一个冬天，开春就回去的流民，那是彻彻底底的战争难民。京中人家开了粥场，官府开辟了营地，可这都不是办法。
范铉超曾深入到那些比冬天流民更绝望的难民营里去过，有时是带着马氏和张氏派的活计，有时是自己主动要去。可他大概心理素质极差，每次从难民营里回来，脸色都非常难看，夜里睡觉还会盗汗惊醒，或陷于噩梦中不可挣脱。
几次之后，张氏就不许他再去了。可是，那些他听来的烧杀抢掠、□□妇女的兽行，那些望风而逃的明军征兵，都在他脑中挥之不去。铁岭上空浓烟浑浑，最安全的家园成了坟墓，献血和尸体充斥他的噩梦。
每天清晨从黑暗的梦境中醒来，范铉超都要问自己，为了什么穿越？
为了见证历史，还是为了改变历史？
是不费吹灰之力地躲起来，直到老死；还是为那些流干了血的士兵和百姓们奋起而击？范铉超他怕，他怕努力的辛苦，怕输给朝廷的污水塘，怕自己螳臂当车，怕自己到头来、一场空、沦为笑柄。
这天，范铉超下了学，一反常态地没有继续读书，温习功课，而是上街去了。静楼以为他又要去城外难民营，提醒说：“夫人已经下了令，不许您去城外了。少爷，不如我们还是回家吧。”
范铉超愣了愣，这才发现，原来自己不知不觉又往城外走去了。脑海中浮现出难民营里木然绝望的眼神，大热天地范铉超竟然打了个寒颤，“我们不去难民营。”可他也不想回家，看不下书。他一向喜欢背书，每背完一本书就像点亮一项成就，他拿了本册子专门记录自己背了多少本书。可是，最近连背书也少能让他感觉到乐趣了，范铉超整个人都恹恹的。
“我们不回家，我们……去逛逛。”
大明帝都，世界上最繁华的城市之一，无论是南北杂货还是奢侈用度，甚至连海外珍奇你也能找到，什么不卖？什么没有？就算你想买官卖官，再过几年，等魏忠贤上台，三千两一个知县，五千两一个知府。范景文老爷还说瞧不起那些买太学监生的，等再过两年看看，谁还买监生啊，直接买知府了。
不过这时候，还是没有这么猖狂的，大家还是只能买点客观物质上的东西。可这些金银玉器、诗画名作，范铉超都看不上，面无表情地走过一个头插稻草卖身葬父的姑娘，不知不觉，居然走到了瑞华楼。
今年年初，他就是在这里看着大军出征的，那时的军队威风凛凛，军容肃整，让范铉超产生了“也许明朝会赢”的错觉。
最后错觉也只不过是错觉而已。
范铉超这么想着，一只脚踏进了瑞华楼。机灵的店小二迎上来，满脸堆笑，问道：“范公子，许久没来了，可还是楼上雅座？”
范铉超一挑眉，问道：“你还记得我？”他离上次来，也有好几个月了吧，难为他还记在脑子里。
小二顿时找到了突破口，对着范铉超一顿猛夸：“范少爷玉树临风，风度气派和寻常人物不同，别说见过几回，小的就是远远望上一眼就绝对忘不了。”
范铉超今年才十一岁，搁在现代才不到上初一的年纪，在这个小二口中居然就有什么“玉树临风”“风度气派”了，可见店小二职业素质之高。虽然知道他是张口胡扯，但范铉超被人当做孩子照顾早就厌烦了，被一个店小二这样当做成年人吹捧，范铉超多年的不平衡还是得到了十分的满足。
上了二楼，还是坐了那个临窗的座。静传一边用热水给范铉超烫过碗筷杯盏，一边说：“还是出来好，少爷出来了，心情都好了不少，没有前两天阴郁了。”
“心情好多了？”
“是呀，少爷您不知道，您刚出府的时候脸色有多难看。”静传说，还一边耷拉下眉毛嘴角，粗声粗气地说，“就像包公一样。”逗得范铉超笑出来，静传还找静楼给他作证：“静楼你说是像吧？”
静楼看都没看他，“少爷心情是比昨日好多了。”哪有包公那么吓人，少爷还是个孩子啊！
被他们俩这么一打岔，范铉超果然发现自己没有刚才那么沉重了，看到路边那卖身葬父的少女，也能吩咐静楼下去给她三五两银子安葬父亲，还能留下一些安身，免得真被不知道什么人卖了。静传也想去，范铉超赶紧说：“你就给我留在这儿吧。”你要是下去了，肯定要被姑娘缠住，非得卖进范府去。