玉芬的兄长算盘打得挺好，哪知落了空，王玉芬说到做到，无论哥哥给她找什么样的人家，条件有多优越，就是不答应。她声称，如果不能和董方林完婚，宁愿这辈子不嫁人。
董方林已经知道玉芬心意，十分感动，怎奈没有能力满足其兄嫂条件，已心恢意冷。他整天没有心思做事，无精打采，自暴自弃，一天天地混日子。
同村好友韩玉德看在眼里急在心上，便拉起他去外地做生意。
离开伤心地，董方林心情渐渐地好起来，也有说有笑了。
一开始，韩玉德和董方林做小本生意，倒来倒去赚点儿小钱，积攒一些本钱后，生意渐渐做大。他们异地买卖，见利就做，很快挣了三四十两纹银。
董方林心里又燃起希望，想等年底回家迎娶王玉芬。
哪知，天有不测风云，董方林身患重病卧床不起。
韩玉德为了照顾他，没有精力顾及生意事，整天东奔西跑请医买药，尽心尽力地为好友治病。
治了一段时间后，董方林病情不但没有好转，还日见加重。所剩银两已经不多了，二人很着急。
董方林知道病情非常严重，很绝望，不再抱幻想。他含着眼泪，有气无力地说：“玉德兄，我的病已无法治愈，不要再破费了。你走吧，不要为我操劳了，我孤身一人无牵无挂，死在哪里都一样。”
韩玉德心中悲痛，摇头叹息，怎能不管好友，何且还是在异地他乡。
董方林说：“弟弟有一事要拜托，望哥哥每年到我爹娘坟前培培土，烧柱香和纸钱，代我尽点儿孝心吧。我这孤魂野鬼，你就不用管了，也习惯孤独寂寞了。”
韩玉德眼含泪水，解劝道：“方林，你不要胡思乱想了，一定要把你治好，然后咱兄弟俩一起回家去。”
董方林暗自哀叹，哪会有好呀，如此下去，有多少银子都会打水漂，不能再连累好友了。
韩玉德叹了口气，有些无奈：“方林，银两已经不多，我守在这里会误事的。这样吧，你在此安心等待，我去贩趟山货，多少赚些钱来给你治病。”
“没有用了，不要再为我奔忙，用去那么多银两，已经对不住你。弟弟无力答谢，但愿来生再和哥哥相伴。唉，哥哥，你走吧，我是将死的人了，花费再多的银子也只能拖几天，不值得。哥哥不要管我，安下心来做生意，赚些钱就回家吧。”
韩玉德很心痛，悲泣落泪，依旧安慰同乡好友。
他很清楚，董方林的病情难说何时能有转机，还有没有转机，每天只出不进花费又大，这样下去挺不了多久。他见一时不会有结果，不能在此等待，便对店家交代一番，起身离去。
韩玉德一直惦记董方林病情，尽管心事重重，买卖却很顺利，来回贩运赚了十几两银子，又急匆匆地回到客店。
此时，他离开客店已有二十多天，无时不惦记好友病情。
回来后，韩玉德没有见到董方林，顿时慌了神，有了不祥的预感。他急忙去问店主：“店家，我那位兄弟呢？”
“唉，他已死去好几天了。”店主眉头紧皱，摇了摇头，“你来得正好，你们还欠店钱，要是不住就结清吧。为你兄弟请医买药的钱就算了，也是我的一点儿心意。”
韩玉德闻言痛哭不止：“他埋在哪里了，
我要去给他上坟，再立个碑。”
“当时店里正忙，只好雇辆马车把他拉走，我哪知埋在何处。唉，他是个苦命人，你随便找个地方烧点儿纸钱吧。”
韩玉德闻言更伤心，只得悲痛而去。
其实，店家说了谎，也是有情可原。
自韩玉德走后，董方林病情日见加重，半个多月后便昏迷不醒，不进饮食。
店主慌了，急忙请来大夫诊视，得知无法救治，已活不了几时，只能放弃。
店主苦等几天，不见韩玉德回来，以为借机离去不再回转，更加着急，左思右想不知道该怎么办。
又过两天，店主实在等不下去了，就在昨天，雇辆马车把奄奄一息的董方林拉出城去，想找个地方埋了。
店主来到北门外，正想找个荒芜之处，见董方林还没有咽气，不忍心这么处置。他见太阳已经西下，又惦记家里生意，只好把董方林丢弃路旁赶回城去。
今天早晨，店主又来到这里，想把董方林掩埋，哪知人迹不见。他在附近寻找，还是不见尸首，连个新坟头也没有看到。
他叹了口气，自言自语：“我已经做得仁至义尽，你走好吧。”他四下看了看，摇摇头回去了。
事情就是这么巧，韩玉德今天回来了，店主无法说清楚，只好含糊其词地应付过去。
董方林已深度昏迷，堪堪欲亡，怎会踪迹皆无呢？没想到，他有了转机，十分偶然，也非常意外，或许命不该绝吧。
昨天日落后，有个和尚在此路过，见道边躺着一个人，以为是喝醉酒的，过去一看才知道是危重病人。
“阿弥陀佛！”和尚摇了摇头，想把可怜的病人带回庙里，为他祈福消灾。即使救不活，也不能暴尸荒野，要成殓掩埋，作法诵经超度亡灵。
巧得很，寺庙里有位过路大夫借住，此人正是李忠义。
前些日子，忠义回到家里，经受了外出的辛苦和劳累，不想再出来行医。哪知没有多久，他又坐不住了，为了拜访名医，增进医术，决定再出来走一走。
这一天，李忠义路过此地，见天色已晚，便在这座寺庙住下来。
他见和尚带回一位病人，立刻诊脉查看病情。一番珍视后，确认董方林已病入膏肓，无药可治，摇摇头叹了口气。
李忠义见董方林这么年轻，将要死去，有些于心不忍，便取一点儿霞云草和玉石花，用开水浸泡后，给将死之人服下去。
董方林昏迷不醒，堪堪将亡，服了两种灵验的仙药，很快痊愈复初。
和尚们见他病愈而起，既高兴又惊疑，为他备下饭菜饱餐一顿。
董方林非常感激和尚们以及李忠义的救命之恩，在庙里住了两天才离去，又回到那家客店。
店主见到他非常意外，惊诧不已，不知道理应死去的人怎么又活过来，而且病愈康健。
董方林大病一场，性情有了变化，深感生命可贵，要好好地活下去。
他得知好友韩玉德已经离去，很感慨，也起身回家，要感谢恩兄，探视玉芬。
正走着，他见前边有人被捉，立刻紧张起来，手握棍棒悄悄地来到近处观察。