夜色沉沉，将军府护卫换值的时间。
大红灯笼高高地挂在挑高的屋檐下。蒋栋才走向自己换值时休憩的小屋，手下的人一路跟他招呼，平日他会点头回应，今日却一反常态，面无表情毫无应对。
夏日风凉，他却闭了门静坐在桌前，右手拇指和食指反复地捏自己的眉心。
“叩叩。”
敲门声传来，蒋栋才皱眉，不待他答应，门就已经被推开，张一魁一手拿一壶酒、一手拿一碟花生米，笑眯眯地走进来。“蒋老弟，咱哥俩好久没一块喝酒了，择日不如撞日，今晚你陪老哥喝几杯？”
张一魁大步跨入房中，一两步就走到了桌前坐下，自顾自拿起桌上倒扣的茶碗，给蒋栋才和自己各斟了一碗酒。
蒋栋才见来人是张一魁，脸上有所缓和，却拒绝与他对饮，“一会还要上值，不好醉酒。”
张一魁不以为然，“你的酒量我还不知道？别说这一壶咱俩分，就是再加两壶给你一人喝，也不够放倒你的——怎么，不给你老哥我面子？”
蒋栋才再三推举不能，加上心中苦闷，还是端起碗把酒饮尽，张一魁不动声色，又为他满上。“老弟，我见你甚是烦心，为的何事？如今你可是将军府第一人，我看连阿山都要退一射之地哈哈。”
“老哥甭笑话我了，不过是将军看重我，我以忠心回报而已。”蒋栋才酒过三碗，忍不住问道：“老哥，那一日夫人院中火起——那个遭割颈的歹人真是你动的手？”
“是啊，”张一魁不动声色，“怎的了？”
“以老哥手上的功夫和力道，割人颈项，何至于伤口浅浅？怕不把那歹人的头颅都要割断了……”
“哦，其中有个内情。”
“哦？”蒋栋才振奋，“是什么？”
“我的内情回答不难，”张一魁道，“只是我也有个疑问。”
“老哥请讲。”
“夫人的雁影阁深藏在将军府后院，以老弟你对将军府铁桶般护卫，院中起火本就怪异，还有歹人趁火打劫——歹人又如何潜进去的？”
“这……当日我等一众人忙着救火，一时难免疏忽。”
“是吗？”张一魁慢慢饮尽碗中残酒，“只怕当时你们是忙着放火，以及诛杀雁影阁外逃的众人吧？”
“你……！”蒋栋才“嚯”地站起来，手中茶碗砸碎在地，一手把腰间长刀拔出！“来人!来人！”
张一魁不动如山，看着腹痛如搅的蒋栋才慢慢蜷缩成一团，连问责的“你，你……”都不能说尽，“哦，忘了告诉你，在我来找你喝酒的功夫，你的人已经尽数伏诛。”
蒋栋才目眦欲裂，蜷在地上已经不能做声，张一魁却仍然慢条斯理，“至于你的疑问嘛，我告诉你事情——那人确实不是我杀的，杀他的，是夫人啊。”他站起身，用脚尖踢了踢地上的尸体，“夫人果然说得对，杀人嘛，也不用费尽周折找什么剧毒，随随便便找个集市上的小贩子买两包老鼠药，就足够让人死得透透的了。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
雁影阁。
珞琳再次被甘珠拦在雁姬的屋外。
“让开！我知道额娘醒了。”珞琳又担忧又生气，“府里的管事、仆妇的当值被打断了一轮，是额娘吩咐的——她如何了？我要见额娘！”
“小姐明儿再来吧，夫人就醒了一会，如今又不耐药力睡去了。”甘珠温声解释，这确也是实情。
“额娘醒了，你为何不派人叫我？”甘珠又喜又气，“还让她为杂事烦忧。”
“前儿雁影阁遇火，恐是哪个黑心下人的手笔也未可知，”甘珠低声解释，“夫人也是为了卧榻安睡，才第一件事就安排忠心下人替代那些个没眼力见的……”
珞琳并不关心下人的事，额娘的安危才为她心之所系，“我进去看额娘一眼，我不吵醒她。”
甘珠无奈，避开身让她进去。
珞琳见到了床榻锦被中的雁姬，又苍白又虚弱，她的眼泪顿时流了下来，“额娘，求求你，一定要赶紧好起来。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~
“桂嬷嬷，外面何事吵嚷？”他他拉老夫人已经更衣正要睡下，听得院中似有不寻常动静，因正值多事之季，且前事在心，不免忐忑。
桂嬷嬷侧耳听了一会，道：“影影绰绰的，老奴也听得不甚明白，一会我出去看看罢——老夫人且把安神汤喝了吧。”
老夫人依言把一碗安神汤饮尽，“真是老了，觉轻，没有这物，夜里竟不得好眠。”
“老夫人且把心放宽，没有忧虑自然一夜安眠——按老奴说，老夫人一世享福，到如今，也该当事事如意心想事成的。”
“承你吉言才好。”老夫人叹气，“我也以为到这岁数再没有事情值得我担心的，谁知努达海他——唉，只是对不起雁姬，这二十余年，她虽然妒忌小性些，却也无甚大错——何况，还有骥远和珞琳他们兄妹——你要把事情办得滴水不漏！不要让他们知道一星半点才好！不然以后就是家无宁日了——那个新月格格，真是不晓得她于他他拉家是个福星还是祸害！只盼一切如努达海所言才好。”
他人性命前程在短短交谈间被决定，桂嬷嬷却神色不动，“老夫人放心，一切都安排好，雁姬夫人如今病重，太医不是已经交代安排身后事了么，何况还有后手——蒋栋才对将军忠心，也肯听老夫人调遣，虽然那日防火的事出了意外……总也还有下一回。”
老夫人沉默半晌，“那一个潜入雁影阁的歹人，我原以为是努达海安排的手笔——只怕不是，他的夫人名誉有损，他他拉家日后也难见人，只怕是那一位迫不及待呢……”
桂嬷嬷听懂她的未尽之语，“老夫人指的是……新月格格？”新月格格为了将军私奔，本就是破釜沉舟，再派人潜入雁影阁，一为杀害雁姬夫人，一为污蔑她的清白，使之无论如何不能再当将军夫人之位，她再取而代之，也是很可能的。
只是时机为何这般巧？——天使来宣太后懿旨那日，老夫人险险得知新月格格奔逃真相，知道将军府灾祸难逃，必须有人出头顶嘴，老夫人便当机立断对雁姬夫人下毒，出宫后又快马给将军送信，等将军的信回来，老夫人便决定把缠绵病榻的夫人送上死路，着蒋栋才安排人放火杀人——但新月格格如何得知那一日雁影阁要乱，趁机派了歹人？是恰巧，还是窥探将军府，窥探雁影阁久已？或者，干脆是将军和新月格格互通有无？
桂嬷嬷难免怵然一惊。
老夫人“哼”一声，“左右求的是一样结果——雁姬那里，不宜再失手，你交代下去，加大药量。”
“是。明儿我就去找那个叫碧叶的小丫鬟……”
“明儿？”老夫人皱眉。
桂嬷嬷连忙解释，“她今日轮休，家去看老子娘了明儿才回来。”
“什么？！这等人怎么能放她出府？”老夫人急怒，“如此重大的秘密，万一被她泄露怎么办？”
“她不敢，她一家性命于将军府而言犹如蝼蚁，”桂嬷嬷低首答道，“老奴也知不当放她离府，只是轮值是早安排的，命她擅改了惹人怀疑……”
“罢了，明日抓紧罢。”
“是。”
桂嬷嬷安置好老夫人， 方退出屋外，就被人捂住嘴拖走了。
这一夜，惯常喝了安神汤便一觉到天明的老夫人出于莫名的心慌和预感，突然醒来。
屋中静谧得异常。老夫人坐起身，张口喊贴身丫鬟。
突然屋中传来一声轻笑声，熟悉的声音传来：“额娘，您醒了？”