月溪平原的东南方,有一处不起眼的村庄。这里与平原上成百上千的其它村子,并没有什么太大的区别。淳朴的村民、泥泞的小路、低矮的平房……
但在这处村庄的地下深处,却鲜有人知,一个天然形成的巨大坑洞,千百年前就已存在于此地。
顺着人工开凿的竖井,下行向深处,气温渐渐变低,空间也愈加宽广,『救济会』总部在坑洞深处逐渐显露了全貌。
“会长,五十六号实验体不行了。”一名穿着灰色宽袍、口戴围罩的男人小心走到西奥多的面前,恭敬的说道。
老人停下了手中的动作,放下了纸笔,示意对方带自己去看看。
走在潮湿阴暗的甬道中,墙壁上火把的光芒忽明忽暗,即便戴着厚厚的口罩,男子还是能够闻到那股好似来自地狱的恶臭。他快速瞥了一眼身旁的救济会会长,对方神色如常,丝毫看不到异样,这让他心里暗暗吃惊。
二人来到一扇沉重的铁门前,西奥多示意守卫推开大门。
『吱呀吱呀』的转轴声缓缓响起,沉闷而又刺耳。
男子看了一眼门内的景象,心脏一滞,稍后用力掐了掐自己的大腿,跟着身前的会长走了进去。
这里用『地狱』二字来形容,都是最慈悲的说法。
粗壮的铁链、巨大的铁笼、骇人的嘶嚎,数十个由残肢尸块缝合而成的怪物,被关在了山洞两旁的囚笼之中。他们用手足刮擦着身下的石头,用身体撞击着坚固的铁笼,鲜血和口涎喷洒在地面上,宛如强酸一般泛起了致命的毒泡。
负责看管的『救济会』成员,分成了几队。一队负责看管和压制这些『死灵继承者』,他们胸口挂着一种奇怪的骨哨,一旦发现有怪物过分活跃,或是出现自残的行为,就会用力吹响骨哨。哨声对人体没有什么影响,但却能使得这些可怕的怪物,从背部的皮肤下方,发出类似响尾蛇摆尾的声音,进而让他们平静下来或是进入昏厥。
另一队成员在房间的另一头,做着挑拣工的工作。山壁上倾斜的滑槽内,时不时会有『屠宰房』处理好的『新鲜材料』,掉落至收集用的铁斗。对这些来自于人类的残骸,挑拣工们主要的工作室进行挑选和分类,部分高价值的『继承者』或『异种』的肢体,将被挂上标签送到『熔炉间』,剩下没有太大价值的尸体,将作为『死灵继承者』的食物,被消耗掉。
最后一队成员,在一个看上去像是手术台的凸起石头上,将挑选好的尸块放置在一起,再用针线将残骸拼接成一具完整的尸体,接着把它抬进一个奇怪的石棺内,后者浸满了黑色的液体。
男子陪同西奥多走到一个铁笼前,笼内的怪物瘫倒在地上,全身的肌肉和骨骼慢慢正在慢慢溶解,红色、绿色、白色的液体混杂在一起,顺着地面的缝隙,流的到处都是。
男子翻动着手中的书册,一字一句的念道:“五十六号实验体,熔炼完成至今已有二十六天。使用了继承者骨骼和其它十四块尸体,计划注入异种能力『毒血』、『再生』、『疾速』、『肢体锐化』、『尖啸』等七种,实际成功四种。三天前出现了迟钝、衰弱等状况,今日上午出现了血肉溶解……额……会长?”
西奥多的眼睛看着眼前的怪物,仿佛入定一般,没有了动作。
好一会儿之后,老人忽然问道:“这世界上,第一个发现火的人,会不会想到,以后人类不仅用它去烹饪食物,也会用它去烧死同类?”
“啊?”男子听着对方的话,无法理解往日里那个醉心于研究的会长,怎么会突然问出这样的问题。
西奥多的脸上写满了疑惑,小声说道:“当初我放弃留在都城,选择和那三人分道扬镳,加入了『长老会』,并试图凭借研究的成果来终结所有纷争,究竟是对是错?”
男子看着西奥多的脸色,谨慎的问道:“会长,这个实验体我们应该怎么处理?”
后者看了一眼笼中,丢下一句话,转身离开了大厅。
『烧了吧。』
回到自己的地下实验室,西奥多看着反锁的门从内被打开,阴沉着脸看向房间里的身影。
“没有我的允许,谁给你的胆子,进入我的房间?!”
裹着黑袍的喉骨,并没有理会西奥多的咆哮,反而找了一张椅子坐了下来,注视着对方说道:“会长大人,我觉得你我之间有必要谈谈。”
“谈谈?”西奥多怒极反笑:“你凭什么觉得有资格和我对话?”
喉骨看了眼桌子上的文稿和手册,叹了口气:“您还是打算将我们数十年来研究成果,拱手让给暮西骑士团?”
西奥多用拳头锤击着桌子,怒吼道:“我们?!那是我的研究成果,你顶多只是我的助手!”
喉骨从座位上站立了起来,身体碰倒了椅子,声音也拔高了三分:“您应该知道!救济会中有许多人,就是因为教会的迫害,才家破人亡!如果告诉他们,我们要投靠教会的暮西骑士团,人们会怎么想?!”
西奥多听到这里,愣在了原地,脸上的怒容慢慢消退。
他找了一张躺椅坐了上去,看向喉骨的眼神也柔软了几分:“我还记得,当初从异端裁判所的监狱里,把你救出来的时候,你才7岁。你那身为异种的父母和姐妹,在教会的反复折磨之下,宁可违背教义,也选择了用自杀来获取解脱。而你,没有食物和水源,在牢笼里整整活了十三天。当我们见面的时候,你就仿佛一具木偶,坐在亲人的尸堆之中,全身上下已经被老鼠,咬的见不到一块好肉……”
仿佛想起过去那段炼狱般的回忆,喉骨的眼角一边抽动,一边向西奥多走近了两步:“会长,你我生活在一个黑暗的、绝望的、吃人和被吃的世界。想要存活?那么就必须拥有与黑暗匹敌的力量!将自己的一切,托付在别人的身上,寄望于别人的怜悯,这种行为早晚有一天,只会让我们沦落为他人的食物!”
捧起书桌上的手册和书页,喉骨的眼中有着无穷无尽的狂热,他用着异样的声调对西奥多说道:“您知道我手中的是什么吗?这些是通往天国之门的阶梯,是成为世界主宰的权杖!只要能够完善『死灵继承者』的技术,『救济会』就可以改变世界的规则,统治所有的王国!我们……甚至可以成为神!”
西奥多睁圆了眼睛,看着喉骨的一举一动,最后摇了摇头:“你疯了。”
喉骨的眼中有说不出的失望,他依依不舍的放下手中的书册,脸色恢复了平静:“会长大人,最后有个问题,我几天前曾经问过,但今天还是想和您确认一下。”
西奥多冷冷的看了对方一眼。
喉骨微笑着问道:“您真的没有想过投靠教会吗?”
“我说过了!没有!”西奥多抬起右手,指向门外,大声说道:“现在,立即离开我的房间!”
喉骨微微点头,行了一礼,走出了房门。
行走在路上的他,从怀中取出一个手帕,翻开层层叠叠的布料,最里面静静躺着小半张还没有来得及烧完的信笺。
信纸上,其它字迹早已焦黄发黑,唯有落款还依稀可见。
『您诚挚的老友,红衣主教亚伯勒k博斯威尔』